ВСТРЕЧА ДРУЗЕЙ

 

Он висел на гвозде вверх ногами. Думаете приятно? Человек в такой позе провесит час-другой и считай – покойник.

 Стоп, вот бежит мышка Маша, она выскочила из подпола через прогрызенную  дырку и хотела  полакомиться кусочком сыра.

-Мышка, будь добра, перегрызи верёвочку, на которой меня подвесил Конструктор.

- Ой, ты кто?- испугалась мышка, поправляя свое изящное серое платье.

- Картошкин. Разве не видишь? Я весь из картофелин сделан. Голова, туловище, руки, ноги, башмаки. Даже шляпа на мне вырезана из огромного клубня.

- Разве такие люди бывают?- не поверила мышка.

- Трудно сказать. Конструктор-Ваня, ещё раз тебе говорю, меня  вечером смастерил и повесил болтаться на нитке. Нет, чтобы хоть за руку, а то за ногу. Очень сердитый был вчера, даже грозился расстрелять меня ракетами, а сейчас дрыхнет в детской кроватке.

Мышка хорошо знала  комнату Вани. Это настоящая библиотека с толстыми книгами, коллекции детских конструкторов, биноклей, глобусов. На одной стене аппликации звездного неба и Солнечной системы, которые сделал Ванечка.

На ковре железная дорога и город, построенные Ваней. Город настоящий, с широкими улицами, замками, соборами, магазинами. По улицам бегут автомобили, по тротуарам идут пешеходы, заходят в магазины с прозрачными витринами, покупают ветчину и сыр, до которых мышка была большая охотница.

Вчера она наблюдала из дырки и ждала, когда кто-нибудь из покупателей обронит кусочек сыра и тогда можно будет полакомиться. Не дождалась. Вдруг на город налетели ракеты, и в комнате  забушевала война. Малыш был очень зол,  пилотировал ракетами и разбомбил город до основания. Маша испугалась, тот час убежала, но грохот стоял такой, что слышно было в мышином подземелье. Маша тряслась от страха, забилась в самую дальнюю норку, заткнула уши, но все равно взрывы доносились так явственно, словно она сидела  на поверхности.

В такие минуты к Конструктору не подступиться даже родителям, хотя они пытались уговорить Ванечку не буянить. Тот ничего не хотел слышать и угрожал разбомбить не только построенный город, но весь особняк. Такие войны повторялись уже много раз. Как же жить в таком страхе дальше? Хотя еще весной в этом дачном доме жизнь шла мирная и беззаботная, освещалась любовью родителей к сыну и наоборот. Надо перебираться к соседям. Но Маша слышала от них не менее страшные дела, что творились на их земле. Какие, сейчас она рассказывать не расположена при виде висящего Картошкина, который просил перегрызть веревочку. Мышка зажмурилась от страха.

- А мне ничего не будет за верёвочку?

- Будет, если меня не выручишь. Я знаю, где Конструктор для тебя мышеловку делает. Хитрую, мимо не пробежишь, точно в неё угодишь.

- Я мышеловок боюсь, но откуда ты знаешь?

- Я всё знаю. Перегрызи верёвочку, и  мы  с тобой зададим Конструктору  трёпку.

- Я боюсь всяких трёпок.

- Ерунда, мы для начала с него одеяло стащим. Пусть зябнет.

- Ладно, перегрызу. Только ты упадёшь и  ушибёшься.

- Пустяки, лететь не  далеко. Болтаться вверх ногами, думаешь, приятнее?

- Я не пробовала.

- То-то же! Подтащи под меня коврик, он мягкий.

- У меня сил не хватит. Только лист кленовый или осиновый осилю.

- Толку с них никакого. Лучше поскорей перегрызи верёвочку, а то голова кровью нальётся, и я – покойник.

По шершавым обоям мышка быстро забралась к гвоздику. Правда, движения ей сковывало пышное платье, сшитое в талию, но она всё равно двигалась проворно, поддерживая подол хвостиком. Маша  в секунду перегрызла верёвочку. Картошкин полетел вниз. Если бы ни его широкополая шляпа, он бы крепко разогнался и, пожалуй, сломал бы шею или набил огромную шишку на голове. Но шляпа тормозила падение, как парашют, к тому же пружинила, глубоко налезла Картошкину на голову.

- Опля!- воскликнул Картошкин, приземлившись. Он бодро вскочил на ноги, поправил шляпу. В кроватке завозился Конструктор. Друзья замерли.

-Но и сон же мне снится,- пробормотал Конструктор,- Картошкин заговорил. Не захочешь, а поверишь, что я вылепил спасителя Отечества.

«Все, пропали! Вчера он был такой буйный, крушил свой город, а ночью присмирел. Но надолго ли?»- подумала мышка, и собралась шмыгнуть назад в норку, но  Картошкин ухватил её за хвостик и прошептал.

- Не трусь, это он сонный бормочет.

И точно, послышалось ровное дыхание малыша, и Картошкин двинулся к кроватке с дрожащей от страха мышкой. Он вскарабкался по ножке на кроватку и принялся стягивать с Вани одеяльце. Сил не хватало, ведь ему было всего несколько часов от роду. Он позвал мышку, та подчинилась, и вот они стянули с Ванечки одеяльце на пол. Малыш съёжился.

- Сейчас я его пощекочу. Будет знать, как нехорошо Картошкина вверх ногами подвешивать!- и озорник принялся щекотать Конструктору подошвы. Тот задергал ногами, громко расхохотался,  но не проснулся.

Малыш впервые засмеялся за последнее время, и  этот смех оказался настоящим лекарством для его заколдованного озлобленного  сердца. Окаменевшее, оно вдруг подобрело, стало почти таким же мягким, как раньше, хотя об этом никому не было известно. Даже маме.

 

НА ЗАГРИВКЕ У КОТА

 

Смех разбудил огромного кота, что спал на своём коврике. Выгнув дугой спину, он уловил запах мышки и аппетитно сказав, «мяу!» бросился к кроватке. Мышка в страхе ринулась вниз, помчалась к норке, но тут угодила в варежку Конструктора, из которой он мастерил ловушку.

Кот тут как тут, и лапой прихлопнул варежку. У мышки едва не разорвалось от страха сердце.

-Сейчас мы сытно позавтракаем!- сказал кот, облизываясь. И готов был вытряхнуть  мышку из варежки, но неожиданно ощутил на своем загривке наездника. Не успев ничего сообразить, в тот же миг получил такой укол в ухо острой зубочисткой, что сделал огромный прыжок в сторону, намереваясь сбросить  неизвестного наездника.

Вы, конечно же, догадались, что это был Картошкин.

- Мышка, спасайся!

- Я не могу выбраться из ловушки.

Все ясно, она угодила в большой палец крохотной варежки Конструктора. Картошкин знал, что мыши не умеют ходить назад. Придется  вытряхнуть мышку из варежки.

Глаза кота светились жутким зеленым светом от злости на Картошкина. Но тот хладнокровно вонзил зубочистку в ухо. Глаза кота вспыхнули Северным сиянием, в  комнате сделалось светло, как днем. Кот перепугался света и забился под кроватку Конструктора. Картошкин ловко соскочил  с загривка кота и бросился к варежке, подхватил и вытряхнул едва живую мышку. Она в тот  же миг очутилась в норке.

Через минуту мышка отошла от страха и пропищала:

- Картошкин, спасибо за выручку!

- Долг платежом красен,- ответил он.- Но после такого происшествия мне небезопасно оставаться в комнате Конструктора. Прогрызи-ка шире дырку, и я просочусь в твое подземелье.

- Я не смогу быстро. Дерево такое крепкое. Ты можешь превратиться в крохотного Картошкина, как я превращаюсь, когда мне надо прошмыгнуть через самую маленькую дырочку?

-Могу, только обратно вернуться не смогу.

-Почему?

-Ты целая, даже хвостик крепко прирос, а я весь на спичках. Голова со шляпой, туловище с двумя  руками и десятью пальцами, две ноги в ботинках.  Вон сколько крошек получится. Как потом обратно?

-Ты же хвалился, что всё знаешь.

- Не хвалился, а так всё и есть на самом деле. Но знать – это не значит, что уметь делать. Сначала надо выучиться ремеслу.

- Как это?

- Вот ты умеешь рыть норки, прогрызать дырки. Это твоё ремесло. Правда, если очень сильно захотеть,   то и я могу кое-что делать. Пощекотал же я пятки Конструктору.

-Тут ничего сложного, я хвостиком могу пощекотать даже под мышками.

-Согласен, но я же тебя выручил, можно сказать, совершил героический поступок.

- Твоя правда,- сказала Маша, снова высовывая нос из дырки.

Тут раздался из-под кроватки малыша громкий голос кота, Картошкин почувствовал опасность и, не раздумывая,  протиснулся в мышиное царство.

 

         О ЧЕМ НЕ ЗНАЛ КАРТОШКИН

 

Картошкину было всего несколько часов от роду, поэтому он понятия не имел, что творится в его Отечестве. Однажды на широкой площади города Светлый состоялось состязание юных творцов. Дети рисовали на асфальте картины, строили из детского конструктора дома, автомобили, ракеты. Первоклашка Ваня, слывший вундеркиндом, строил в центре площади большой дворец. Со стороны смотреть – самый обыкновенный, маленький. Но Ваня сказал, что конструктор у него собственного изобретения, и чудеса впереди.

 Неожиданно у ног Вани очутилась безобразная черная птица. Клюв у нее был крючковатый и огромный, а голова на длинной шее маленькая и облезлая, глаза узкие и сверкали холодным светом, ноги  короткие с чудовищными острыми когтями, а крылья напоминали черный плащ. Птица щелкнула клювом и скрипуче пропела:

-Не сможешь, не сможешь, юный творец,

Построить прекрасный волшебный дворец!

Ваня не растерялся, с презрением глянул на безобразную птицу и ответил:

-Прочь, черная птица, черный уродец, прочь!

Не хочешь ли ты вундеркинду помочь?

Птица хотела что-то ответить, но Ваня расхохотался, а уродец неожиданно затрясся в судорогах и упал замертво.

Ваня взял строительную лопатку, подцепил ею птицу и выбросил из дворца, чтобы никто не видел этой гадости. Оказавшись на мостовой, птица ожила и стремительно улетела. Ваня посмотрел ей вслед не подозревая,  что это происшествие будет иметь нехорошие последствия. Даже Ванина мама.

Вскоре Ваня достроил дворец, подключил к нему насос и накачал конструкцию воздухом. Дворец вырос на глазах. В него можно свободно войти, пробежаться по залам,  послушать чудесную музыку, льющуюся, казалось, с небес. Дети входили в волшебный дворец, прогуливались и выходили веселые и довольные.

 С этого дня Ваню прозвали  первым Конструктором. Его поздравляли с успехом, дарили цветы и улыбки. Другие  юные дарования получили большие и малые шоколадные медали. Праздник вылился в шествие по площади с флагами под музыку, что доносилась из волшебного дворца.

За праздником наблюдали тайные Тёмные силы. Они вынашивали свои злобные планы. Да кто же будет спорить, что рядом с добром уживается зло, оно норовит ужалить каждого чем-нибудь неприятным. Добро же всегда защищается. И на этот раз Тёмные силы, увидев детский праздник, старались сотворить что-нибудь нехорошее. Но у них ничего не получалось,  и они изнемогали от бессилия. Даже погода была  на стороне детей. Сверкало веселое солнце, набегал легкий ветерок, освежал увлеченных делами детей и собравшихся на площади  родителей. Тогда-то  к Ване была послана черная птица, чтобы испортить малышу настроение и  стройку дворца. Но вы знаете, как с ней поступил  малыш.

Глядя на веселье детей, Тёмные силы скрежетали зубами от  досады и решили устроить на площади подобный праздник, но с коварной целью. Они знали, что будут быстро разоблачены, если станут действовать только сами и открыто. Потому чаще всего предпочитали творить зло чужими руками. Своей первой жертвой  избрали Ваню. Они уже знали о нем все подробности и выбрали не случайно, поскольку от рождения мальчик слыл вундеркиндом и мог отлично выполнить их придумки, не подозревая о своем предательстве.  Ваня очень рано, стал читать сказки и фантастику для детей. А все дети, воспитанные на сказках, имеют добрую душу и мягкое сердце.

Тёмные силы мечтали захватить богатые земли, где жил Ваня и его народ. Они приехали в город на красивых черных машинах,  одетые в черные одежды и маски клоунов, едва не перепугали жителей. Но притворные приветливые улыбки успокоили горожан, а отцы города разрешили провести детский праздник на площади, тем более что за него уплачены крупные суммы золотом.

Всюду по городу были расклеены афиши. Они приглашали детей на площадь, где состоится  праздник-состязание. Каждый построит себе  всё, что пожелает. Ване-Конструктору было предложено построить дворец из легких, но огромных панелей, которые таят в себе волшебные силы.

В пасмурный день жители города и их дети высыпали на площадь. Под руководством клоунов состязание началось. Никто  не подозревал ничего плохого, как никто не знал, что новый строительный материал, приготовленный для Вани, пропитан злом, и  сердце и душа человека, строящего дворец делаются черствыми.

Только некоторые из пап, глядя на черные афиши, черные одежды чужих людей, черные маски клоунов относились с недоверием ко всем приготовлениям. Они пытались высказать своё мнение, что за всем черным, кроются Тёмные дела. Но их высмеяли: щедрые люди не могут приносить зло. Пусть творят праздник.

Праздник начался дружно. Но некоторые наблюдатели заметили, что у детей пропали улыбки, они молча  и хмуро творили на асфальте вместе с Ваней. В  руках Конструктора быстро вырос расписной дворец с разными чудесами для детей. Ваня уже собирался  с улыбкой победителя  покинуть дворец, как в него залетела черная мерзкая птица. Своим крючковатым клювом  она клюнула  мальчика в сердце, и оно сделалось черным, с губ слетела улыбка, лицо омрачилось, и Конструктор потерял сознание. Тут же подскочил клоун, привел Ваню в чувство, но мальчик не поблагодарил своего спасителя, а грубо оттолкнул его со злым выражением лица.

- Это то, что нам  требуется!- злорадно воскликнул клоун,- теперь ты наш помощник. Сейчас ты посмотришь на свое творение с улицы и отправишься домой осыпанный золотом.

Конструктор вышел и увидел, что дворец его не простой, а весь из черного мрамора, неописуемых различных оттенков.

- Что ж, я сотворил нечто великое!- возгордился Конструктор и сопровождаемый клоунами отправился домой.

 

ДВОРЕЦ ЗЛОДЕЙСТВА

 

Дворец действительно оказался самым красивым зданием города с колоннами, башнями, арочными дверями, ажурными окнами, из которых лился таинственный розовый свет. Доносилась удивительная манящая к себе  музыка. А ещё вокруг расплывался такой приятный аромат цветов вперемежку с запахом только что испеченного вкуснейшего печенья. Все эти прелести и необычности дворца с такой силой притягивали к себе любопытных и доверчивых ребятишек, что пройти мимо просто невозможно.

На широком мраморном крыльце находились одетые в черные одежды клоуны с физиономиями, разрисованными темными красками.

- Дорогие дети, милости просим  посетить наш таинственный дворец с непредсказуемыми последствиями!- кричали клоуны,- там вы увидите много интересного и смешного. Побываете сразу во всех временах года и экзотических странах. Вы увидите самые необычайные представления наших артистов-комиков и будете смеяться до сумасшествия!

Зазывалы не стояли и секунды на месте, прыгали по ступенькам, показывали языки неулыбчивым детям, подмигивали  доверчивым, располагая к себе их сердца. Их плащи на плечах развевались черным зловещим пламенем. Клоуны пели странные стихи:

Когда решишь измерить свое счастье,

Сосуд возьми без дна и зонт укрыться от ненастья.

Через некоторое время эта песня сменялась другой, зловещей по смыслу:

Жизнь, други, пошла кукушиная: только петь-плясать!

Перестанут люди гнезда вить, да детей рожать!

 Некоторым детям и их родителям становилось  не по себе от песен и черных фигур, но они  уже были во власти дворцовых сил, творящих чудеса, и не могли отказаться от посещения. Многие мамы и папы, особенно с дошколятами, пытались пройти во дворец, но их не пускали и говорили:

-Вы уже сделали свое дело. И на вас чудо дворца не рассчитано. От вас больше ничего не требуется, как только работать и стареть.

Какое дело они сделали, клоуны не объясняли. Родители недоверчиво смотрели на  людей в черных масках, догадываясь, что это дело как раз то, что они привели сюда своих детей. Многие пытались вернуть своих малышек, но было поздно. Весельчаки заслоняли дорогу, гримасничали, уверяли во всем хорошем. Им верили. И только некоторые, всматриваясь в глаза клоунов, вдруг видели в них фальшивое веселье и неприятный металлический блеск. Он  сеял в души этим некоторым папам   и мамам неосознанную тревогу. Они  делились с другими в своих подозрениях и тревогах, но их поднимали на смех.

Во дворце непрерывно играла таинственная музыка, времена года менялись почти ежечасно. Так что можно было попасть на Новогоднюю елку, получить подарок от Деда Мороза, а следом очутиться в жарком лете возле бассейна, искупаться и позагорать. Через минуту дети попадали в райский сад со зрелым виноградом, персиками и грушами. Срывали и ели их, а также любые напитки и даже пиво. Мороженое раздавали на каждом шагу. Дети видели шутовские представления комиков, смеялись до слез.

Дети выходили с другой стороны дворца. Родители бросались встречать своих чад, но не узнавали их. Одни дети были злые с искаженными лицами, другие кроткие с потухшими глазами, у третьих на лице блуждала глупая улыбка. Но к ужасу своему родители тут же выясняли, что все дети теряли память и разум. Они никого не узнавали, забывали свои  имена и даже своих родителей и разбредались кто куда. Мамы и папы ловили их и уводили домой. Они понимали, что с детьми случилось несчастье, и место этого несчастья – дворец. Однако никто не мог или не смел из взрослых по-настоящему возмутиться, возразить против такого перерождения и предупредить новых детей о грозящей опасности. 

Молва о дворце-чуде быстро разнеслась по земле. Дети ехали  и шли в него, оставляя родителей дожидаться у входа. Понятно, что мальчики и девочки быстро не возвращались, и у входа собирались толпы взрослых, обсуждали событие, тревожились, но изменить ничего не могли.

Вскоре обнаружилось, что школьники разучились читать и писать, забыли таблицу умножения, не могли прибавить единицу к единице, и много чего другого. У всех детей пропадал аппетит, они отказывались есть не только хлеб и котлеты, но и мороженое, шоколад, пирожное и перестали расти. Родители хватались за голову от ужаса, вспоминали зловещие песни клоунов и восклицали:

- Наши дети никогда не будут взрослыми, они не будут любить, выходить замуж и жениться! Это катастрофа!

 

 КЛОУНЫ ВСТРЕВОЖЕНЫ

 

Мама Вани не меньше остальных волновалась за своего сына. Она видела, как он резко изменился в плохую сторону, безобразничает в своей комнате, бомбит ракетами полки с книгами и свои построенные города.

- Ванечка, смотри, что ты натворил в комнате! Пройти невозможно, всё раскидано, разбросано. Я прихожу в ужас, глядя на то, как ты изменился. Сидишь целыми днями дома, ни с кем не играешь, на прогулки не ходишь.

- Ты хочешь, чтобы я пошел и разбомбил соседского мальчишку?

- Ванечка,  у тебя на уме только гадкие мысли. Нам с папой нет проходу от людей, чьи дети побывали во дворце, что построен твоими руками.

- А-а, так вам и надо!

- Сыночек, я часто захожу в твою комнату ночью, чтобы убрать её. Днем ты меня не пускаешь. Ты мирно спишь, разбросав ручки. Мне кажется, что ты  такой же добрый и отзывчивый, как и прежде до строительства проклятого дворца. В нем зло, как и в тебе, я это вижу. Ты спишь, а твое личико омрачено, губы твои чернеют,  ты зло усмехаешься. Что произошло с тобой?

-Если ты будешь досаждать меня своими вопросами, я разбомблю ракетами  твою кухню, и не уверен, что от них не пострадаешь и ты. Так что,- Ваня повелительным жестом указал на дверь,- как бы помягче тебе сказать: мама, прочь-прочь, наступила черная ночь, вновь помчусь я  на ракете, и вернусь лишь  утром на рассвете.

- Ваня, сжалься надо мной, выбрось из головы всякую чушь.

- Я живу и играю так, как  хочу. Мне до чертиков надоело читать сказки с радостным концом. Я хочу, чтобы герои в них становились несчастными уродами. Это гораздо интереснее, - и Ваня запустил ракету в дверь своей комнаты, та от удара распахнулась, и мама в страхе выскочила от Вани, умываясь горькими слезами.

Надо сказать, что она  ходила к отцам города, требовала прогнать чужих людей, но начальники не собирались ровным счетом пошевелить и пальцем.

В городе никто не знал, что же делать, как бороться с черными клоунами и дворцом? Тут же люди заметили, что во дворец вереницей потянулись мыши. И с ними происходит невероятное. Они уменьшаются в росте и перестают плодиться.  Чего доброго за ними потянутся коровы и другие животные.

Мама уже не раз слышала упреки в адрес Вани о его  дворце. Её так и  тянуло нарядиться старшеклассницей, побывать в нем и самой убедиться в  таинственных свойствах. Но на   счастье мамы на  её пути оказался Картошкин со своим озорством.

Вы помните, что в эту ночь Конструктор расхохотался от щекотки  неожиданно для Темных сил. Они встревожились. Смех вне дворца, не входил ни в какие правила! Это значило, что из сердца малыша улетучивается зло и разрастается добро. Утром черные клоуны убедились, что дворец уже не притягивает  с большой силой детей. Если кто и посетил его, то вышел почти в здравом уме, вполне нормальным человеком.

-Немедленно бежать на дачу к Конструктору,- вскричал главный клоун,- вернуть зло в его сердце и по-прежнему зазывать во дворец детей и творить нехорошести!

Клоуны прибежали, стали стучаться в ворота. Мама Вани схватила метелку, которой боялись чернявые иноземцы, и гневно сказала:

- Вон, черные клоуны! Я сейчас кликну соседей, у которых дети побывали в вашем дворце, и мы зададим вам жару!

Мама размахивала метелкой, а клоуны так и следили за её полетом. Они боялись, что мама сейчас догадается и станет выметать их со двора, как мусор и тогда не понадобятся в помощь даже соседи. Но мама не догадалась.

«Надо бежать,- подумали трусливые клоуны,- вдруг да догадается, тогда  всё пропало. Тёмные дела окончательно потеряют силу. А  пока мы что-нибудь да придумаем».

И клоуны убежали.

Мама накрепко закрыла калитку, вернулась в дом и увидела своего Ванечку в хорошем настроении. Она очень обрадовалась, хотела позвать папу, но Ваня остановил её и таинственным шепотом спросил:

-Мама, ты не видела, куда испарился Картошкин?

- Нет, а что?- так же тихо ответила мама, принимая игру сына, пока ни о чем не догадываясь.

- В таком случае, он в пути к победе и славе. Как бы о нем не прознали черные клоуны. Это мой большой секрет.

- Коль так, то держи язык за зубами,- посоветовала мама.

 

ВЕРХОМ НА ОБЛАКЕ

 

В мышином царстве темно и неуютно. И чем только не пахнет! С огорода несет запахом свеклы, петрушки, помидоров, огурцов, клубнями картофеля, морковкой. При чем только что подгрызенной.

- Ты знаешь, за что Конструктор на тебя мышеловку готовит?- спросил Картошкин.

- Наверное, из-за того, что по его комнате бегаю.

- Глупости, ты морковку подгрызаешь.

- Откуда ты знаешь?

- Я же тебе говорил, что  знаю всё на свете.

- Ой, даже человек не может всего знать.

- А я знаю. Меня таким Конструктор создал. Пусть даже не всё, но почти всё, что знает Конструктор. А он вундеркинд. С трех лет читает всякие книжки.

- Как докажешь, что ты такой умный?

- Доказывать нечего. Я с тобой разговариваю на мышином языке, а ты на картошкином не можешь. Я знаю  языки корнеплодов и всех, кто живет  под землей. Кротов, сусликов, крыс. Особенно кротов. Они кроме червей, земляных жуков иногда картошку грызут, особенно если в ней сидит червяк-проволочник. Ещё они подрывают кусты картофеля в поисках всяких козявок. Люди на них за это сердятся.

- Мышей, к сожалению, тоже не любят. Ты родом с нашего огорода?

- Конструктор увидел, как его мама принесла в дом ведро картошки и воскликнул: «Эврика, ты принесла замечательный строительный материал. Я сейчас смастерю Картошкина. Он  будет вундеркинд». Я про себя гораздо больше знаю, только тебе неинтересно.

-Отчего же, рассказывай, всё равно делать нечего.

- Я - считаюсь вторым хлебом. Особенно на Руси. Чего только из меня не вытворяют. И жарят, и варят, томят в духовке с мясом, заливают соусом, супы варят, делают толчёнку, стряпают пирожки с картофельной начинкой, кладут в разные салаты. Всего не перечтешь. С моими предками такого не вытворяли.

- Они были хуже тебя?

- Не хуже,  люди не были такими искусными кулинарами. Мои предки жили сначала только за океаном в Северной Америке. Их выращивали индейцы. Лучшие из них - это племена майя.

- Ой, как интересно. Как же ты сюда попал?- удивилась мышка.

- Моряки завезли, а крестьяне стали размножать. Смеху понаделали. Одни взяли да ссыпали клубни в одну кучу, зарыли землей и ждут. Какой урожай в такой тесноте получится!? Картофель простор любит. Другие думали, что надо есть зеленые шарики, что кисточками на макушках растут. Объелись, животы у них разболелись.

- Бедняги!

- Даже царица Екатерина Великая указ специальный написала и велела размножать картофель. Ладно, надоело мне с тобой уроки прошлого вспоминать. Ударюсь-ка я в путешествие на родину предков. Посмотрю, как там у них дела?

- С ума сошел, Картошкин, это же какая даль!

-Пустяки. Я тебе признаюсь, двинуться в путешествие меня толкают какие-то  неизвестные мне силы. Вот и сейчас слышу чей-то голос: «Смелее, витязь, ты способен на многие подвиги! Доберись до конца Европы, а там всего один океан переплыть».

-На чём добраться?

Картошкин выглянул из мышиной норки и увидел плывущий белоснежный султан облака.

-Вот хотя бы на этом облаке для начала.

-Как же ты на него попадешь?

- Если очень захотеть, то, как говорил Конструктор, крылья вырастают.  Ты  раз - и на облаке. Вот смотри.

Картошкин высоко подпрыгнул, замахал руками и очутился верхом на облаке.

- Делай как я,- крикнул он Маше, - вдвоем веселее путешествовать!

Мышка боялась высоты. Но ей страшно понравился новый друг, и она тоже подпрыгнула, Картошкин подхватил её, и они вместе поплыли на облаке, но слишком медленно. Картошкин не растерялся и тут же из соседнего облака сделал паруса, поставил их, и скорость возросла в несколько раз.  

Довольный собой, малый размахивал своей зубочисткой-шпагой, пел веселые песенки про путешественников и мореплавателей.

В рубке, за штурвалом, папа мой стоит.

А ему недавно улыбнулся кит.

И на южном полюсе, где, как горы, льдины,

У него друзья есть – умные пингвины.

 Внизу мелькали поля и леса, города и деревни, реки и озера. Все шло прекрасно, но каждое облако,  друзья, способно превратиться в тучу. Вот и это стало синеть, наливаться мелкими каплями воды.  Сделалось сыро и неуютно. Мыши  боятся сырости, и Маша вмиг вымокла, затряслась от холода, но Картошкин постарался укрыть её своей шляпой, и путешественница  приободрилась.

 Сам же Картошкин воды не боялся, как всего на свете и сказал:

-С меня, как с гуся вода. Главное ты не простудись.

 Рядом полыхнула огненная молния, она окончательно высушила Машину шубку. Более того, от молнии сделалось так жарко, что друзья едва не поджарились. Следом раздался страшный грохот от которого наши путешественники свалились на землю и очутились на каком-то возвышающемся над морем сооружении.

- Это маяк,- сказал Картошкин,- он показывает кораблям дорогу. Так что мы скоро переберемся на борт корабля и поплывем в Америку.

   

В ПЛЕНУ У КРОТА

 

Смотрителем маяка был  крот. Здесь имелся огород,  зверёк   рыл в земле ходы-выходы, находил червей, личинок, жуков  и питался. Но огород был мал, и он рад  погрызть корнеплоды. Учуяв запах картофеля, крот направился в сторону путешественников, которые едва пришли в себя.

- Вот и мне небо послало в подарок несколько картофелин с червями. Небо знает, что я сижу почти на голодном пайке.

Не успел Картошкин что-либо предпринять для обороны, как очутился в когтистых лапах крота.

- Однако подарок небес больно мал. Всего на два укуса,- и зверёк собрался откусить ногу у парня, приняв спичку за желтого червя-проволочника.

-Стой-стой, крот!- закричал Картошкин,- ты же слеп и не знаешь, насколько прекрасна земля на поверхности.

-Мне-то что от этого?

-Мы тебе можем рассказать о земной красоте,- подтвердила Маша.

- Мне это совсем ни к чему.

-Стой-стой, кротище, если тебе не интересна красота земли, то я подскажу, как из меня сделать сытный обед.

- Что-то я не встречал таких глупцов, чтобы советовали, как же его лучше  съесть?

-Сразу видно, что ты дремучий дикарь, а твоя голова пустая, как футбольный мяч. Послушай мудрого совета: посади меня в лунку и к осени я вырасту в огромные клубни. Наверняка рядом со мной заведутся черви. Вот и будет тебе сытный обед. Да еще в запас останется.

Крот хрюкнул от удовольствия и принялся зарывать Картошкина в землю. Малый был рад, что перехитрил  грозного врага. А дальше посмотрим. Он же не один, рядом друг - Маша.

Крот на мышку не обращал никакого внимания. Она против него -  малявка. Одна кротовая когтистая лапа больше всей мышки. Правда, хвостом он не мог похвастаться. Он у него коротышка, а у мышки хвост, ну, просто краса! Длинный, гибкий. Как только крот отойдет подальше, вот за этот хвост Картошкин уцепится, и Маша  вытащит его из западни.

Но крот не собирался уходить, а стал ждать наступление осени. Мышка была в отчаянии. Картошкин тоже. Но малый быстро сообразил, как отвлечь крота.

-Ха, господин крот улегся и думает, что я в этой сухой земле быстро вырасту? Как бы не так! Землю надо полить, тогда  я быстренько начну толстеть, а рядом заведутся черви.

- Верно, как же я забыл о поливе. Сейчас схожу за ведром и принесу ключевой воды.

 Крот отправился за ведром. Вскоре он скрылся в маяке, а Маша стала разгребать лапками землю, чтобы быстрее вытащить друга. Но твердая земля плохо поддавалась.

-Стоп, Маша, я сейчас сделаюсь маленьким-маленьким, ты подашь мне свой хвостик и выдернешь меня из земли, как пробку.

Через  минуту крот вернулся с водой, но не обнаружил в лунке пленника, ужасно разозлился и стал обнюхивать следы Картошкина. Они вели к маяку.

«Вот там-то я его  сцапаю и уж не стану слушать ни одного слова этого плута»,- сказал себе крот.

- Так-то ты, старая рухлядь, выполняешь мои приказы,- раздался грозный голос, и на площадку приземлился черный клоун с распахнутым плащом вместо крыльев.- Ты, слепец, получил спокойное место с обширным огородом и рассчитываешь на нем кормиться   до последних своих дней. Как бы не так! Ты обязан,  не раздумывая, уничтожить этого опасного путешественника. Но твоя жадность все испортила. Найди его и расправься с ним немедленно!

- Разве вы не можете прикончить его?

- Этот необычный субчик мне не по зубам.

-Странно, ваш Черный орден всемогущ, а Картошкина боитесь.

-Это не входит в мои обязанности. Его может съесть только тот, кому он по вкусу. Мы творим себе благо чужими руками. В этом наша сила. Ты теперь член Ордена и поторопись выполнить приказ.

Картошкин с Машей притаились в маяке и слышали весь грозный разговор.

«С какой стати на меня идет охота  клоуна в черном?- подумал парень,- почему я  не знал о грозящей опасности? Тут кроется тайна».

В это время в море появился корабль, и Картошкин с маяка подал сигнал: SOS! Что означает  - cпасите наши души.

-Капитан,- вскричал впередсмотрящий,- на маяке кто-то терпит бедствие! Прикажите спустить на воду шлюпку и оказать помощь?

- Это святой закон каждого моряка,- ответил капитан.- Кораблю самый малый ход. Шлюпку на воду!

Через несколько минут команда моряков дружно гребла к маяку и  быстро пришвартовала лодку к пирсу.

-Весла сушить,- отдал команду боцман,- команде осмотреть маяк!

Моряки высыпали на сушу и как раз вовремя. Крот настигал  Картошкина. Тот пустил в ход свою зубочистку, отбиваясь от наседающего врага. Но для крота уколы, что укус комара и еще больше сердили смотрителя маяка. Топот ног моряков испугал крота, он быстренько юркнул в нору, а Картошкин прокричал Маше, разумеется, на мышином языке.

-Немедленно в лодку! В ней спрячемся и попадем на корабль, а он держит курс через Атлантику.

Приказ Картошкина был выполнен с быстротой молнии. Моряки облазили маяк и не нашли никого. Трусишка крот так и не показался из норы, хотя моряки знали, что он здесь хозяин. Острый глаз боцмана  приметил его дружка в черном плаще, но не придал никакого значения. Напевая песни, команда вернулась к шлюпке и взяла курс к своему кораблю.

Оказавшись на борту морского пассажирского лайнера с многочисленной командой, нашим друзьям   было не безопасно оставаться в шлюпке. Даже ночью сюда могла заглянуть  романтическая парочка, чтобы помечтать при луне  на свежем ветре. Прогуляться друзьям по палубе незамеченными тоже не просто. Но и это оказалось не главным: ни Маша, ни Картошкин не переносили солнцепека.

-Нам придется спуститься в трюм, где хранится картофель,- сказал Картошкин,- там прохладно, иначе я стану дряблым, сморщусь, как старик.

-Правильно, мне тоже не нравится все время печься на солнышке.

Так как  Картошкин знал почти всё на свете, то ему не составило большого труда отыскать лаз в трюм, спуститься по лестнице и очутиться на ворохе отборного картофеля предназначенного для пищи команде корабля.

 

КОНСТРУКТОР ЛЕТИТ НА ВЫРУЧКУ

 

-Странный клубень, на человечка похож. Руки, ноги в ботинках, голова в шляпе. Уши  торчат и глазки на своем месте. Вот удивлю капитана, когда подам ему  эти картофелины  на обед,- бормотал себе под нос морской повар – кок.- Где бы еще такой экземпляр добыть?

Картошкин лежал на сковороде с маслом и поджаривался.

-Ай-ай, как хорошо поджариваются мои ноги. Мне, конечно, нисколько не больно. Это же моя обязанность поджариваться в масле и кормить малышей. Но мне бы еще хотелось попутешествовать, покуролесить на белом свете.

Кок перевернул Картошкина на другую сторону и отвернулся. Этих секунд хватило, чтобы Маша стремительно взлетела на печь,  обвила хвостиком ногу Картошкина и тут же   скрылась вместе с ним.

- Что за чертовщина!- воскликнул кок,  глянув на пустую сковороду,- тут что-то не так. Недаром эта загогулина напоминала мне человечка.

Кок стал озираться по сторонам, в надежде найти пропажу, заглянул во все углы камбуза, под печь. Надо сказать, она у него была огромная на десяток конфорок, но нигде ничего не обнаружил, кроме небольшой дырки  в углу пола.

Маша и Картошкин тем временем пробирались в трюм, откуда Картошкина только что принесли в ведре с картошкой.  В трюме было прохладно. Картошкин едва волочил свои поджаренные ноги, с него капало масло, и мышка принялась слизывать его, чтобы не пропадало добро.

-Тебе больно от горячей сковородки?- спросила заботливо Маша,- я обожгла одну лапку, когда тебя выручала.

-Спасибо, Маша, мне никогда не больно. Только после поджарки я едва стою на ногах, пощупай, какие они мягкие, прожаренные. На таких ногах много не попутешествуешь, а выпутываться из таинственных переделок, какие начинают на нас сваливаться, и вовсе трудно.

- Что же делать?

-Надо раздобыть телефон и позвонить Конструктору, он поможет встать на ноги.

-Где взять «сотик»?

- В кубрике у матросов. Беги, принеси, позвоним, и вернем его на место.

Маша убежала и долго не приходила. Картошкин заждался. Наконец, Маша появилась с «сотиком» на хвосте.

Картошкин обрадовался и набрал номер.

-Алло, Конструктор, это я, Картошкин.

-Нашлась пропажа, где  находится мой витязь?

- На морском лайнере, плыву на родину предков.

-Счастливого плавания и выполнения своей миссии.

-Спасибо, но меня слегка поджарил корабельный кок, хотел съесть. Меня спасла Маша,  я не могу стоять на ногах.

- Все понятно, надо заменить тебе поврежденные части тела. Я только что сконструировал сверхзвуковую бесшумную ракету. Она работает  на моем желании. Давай координаты, и  я буду на корабле через несколько минут.

-У меня нет компаса, но по звездам мы находимся в акватории Исландии.

-Порядок, ждите.

Конструктор сдержал слово. Приборы навигации быстро указали ему на идущий корабль в Атлантическом океане, и малыш бесшумно сел на палубу корабля, где его поджидала мышка. Заметим, что ни один локатор, установленный на корабле не смог засечь ракету, поскольку она сделана не из металла и  не имела двигателя.

- Осторожно, нас могут заметить, хотя над океаном  ночь, но корабль сверкает тысячами огней,- сказала Маша.

-Пустяки, на мне  костюм новейшей конструкции. Человек в нем словно легкое прозрачное облачко. Ни один прибор не способен меня засечь. И для человека я - пустое место. Даже для тех Черных сил, что до сих пор имеют надо мной силу. К счастью, моя воля патриота своей земли постепенно  побеждает. Особенно после того, как я смастерил Картошкина, и он меня развеселил во сне своей щекоткой.  Больше уверенности в своих делах и победа будет за нами. Смелее вперед, Маша! - приказал Конструктор, - больной ждет помощи.

- Ты говоришь загадками. Поясни, что происходит?

- Идет борьба ни на жизнь, а на смерть. И вы в этой борьбе в самом центре.

- Ты меня перепугал до смерти, а я все равно  ничего не поняла.

-Больше пока  сказать ничего не могу. Всему свое время,- довольно резко ответил Конструктор, и быстро спустился в трюм.

- Привет, дружок,- сказал Конструктор,- как же ты угодил на сковородку?

- Сонного матросы взяли,- ответил Картошкин,- иначе бы я ни за что не попался этому коку.

- Давай приступим к операции,- Конструктор осмотрел Картошкина и без труда выбрал в ворохе картофеля части тела и заменил поврежденные. - Я подумаю, что надо  сделать, чтобы ты  хотя бы секунд за десять предвидел опасность и отразил её.

-Спасибо, Конструктор,- я постараюсь больше не быть лопухом.

- Было бы желание, а добиться можно всего. Я введу тебе изобретенные мной консерванты. Ты не будешь съедобен, но способен долго храниться,- сказал Конструктор, и не успела Маша моргнуть глазами, как все было сделано. Картошкин почувствовал себя необыкновенно свежим, полный сил с золотистой кожицей.

-Хо-хо-хо! Я способен прожить десяток лет!- воскликнул обновленный Картошкин.

- Живи на здоровье. Мне пора домой. Прощай, жду твоего возвращения на Родину с победой!

Картошкин открыл рот, чтобы спросить о какой победе идет речь, но Конструктора и след простыл.

«Странно, очень странно,- подумал витязь,- надо быть предельно осмотрительным».

 

 АТАКА КРЫС

 

В трюме на ворохе картофеля наши друзья чувствовали себя превосходно. Было немного скучновато, но и таинственно тревожно от всех тех реплик, которые  услышали Маша и витязь от Конструктора. Впереди ждут новые испытания. Бесстрашный Картошкин готов встретить грудью любую неожиданность. И она вскоре последовала. Надо сказать, что с крысиным королем тайно встречался черный клоун и высказал  для него заманчивую идею.

-В трюме корабля скрывается преступник Картошкин с сообщницей мышкой Машей. Этого малого с темным прошлым,- лгал черный клоун,- можно выгодно использовать. Он отличный ныряльщик и подводный пловец.

 Ведь и  в самом деле Картошки мог не дышать под водой хоть сутки. За это время он может разыскать многие  затонувшие корабли, заглянуть в трюмы с драгоценностями.

- Так-так!- сказал король.

- По словам вашего  дедушки,- говорил дальше черный клоун,- недалеко отсюда затонул пиратский корабль с золотом. Можно достать слитки и сказочно разбогатеть. Плените  Картошкина, заставьте  его работать на вас.

Крысиному королю идея понравилась. Он распорядился немедленно поймать Картошкина. Но не тут-то было. Предупрежденный Конструктором не быть впредь лопухом, парень почувствовал опасность и вместе с Машей забрался  под самый потолок, куда крысы подняться не могли.

-Эй, приятель,- крикнул крысиный король,- рано или поздно ты спустишься на свой картофельный ворох, и мы тебя возьмем силой. Давай договариваться по-хорошему. Ты прекрасный подводный пловец, и ничего не стоит добраться к затонувшему кораблю с золотом. Это рядом с крошечным островком. Вот туда-то  ты перетащишь всё золото и будешь моим лучшим компаньоном.

 -Зачем вам золото, чудаки?

 - Мы построим  свои корабли и будем на них плавать.

- Разве ты не знаешь, что без людей крысы на кораблях не живут.

- Не учи ученого! Черный клоун мне подсказал, как сделать людей нашими рабами. Мы на золото наймем инопланетное войско, и местные двуногие не пикнут. Мы создадим банки, крысиные города и прочее. Словом, построим могучее крысиное  государство. Люди будут на нас работать.

-Задумано грандиозно,- усмехнулся Картошкин,- мне предлагаете  разбогатеть, а моя подружка Маша?

-Мыши наши конкуренты,- неохотно ответил крысиный король.- С конкурентами разговор короткий.

-Спасибо за предложение, но я друзей не предаю.

- Ладно, Машу тоже берем в компаньоны, соглашайся.

- Вот привязался,- недовольно ответил витязь,- я поклялся посетить  родину своих предков. И мне твое золото – как собаке пятая лапа.

-Ах, так! Взять его!- крикнул  король. И вереница крыс стала подниматься по стенке. Но большинство из них падало. Тогда король приказал строиться в пирамиду. И тут Картошкин увидел, как она  быстро росла и пищала. Маша тряслась от страха, боясь, что её могут взять в заложники. Картошкин выхватил из ножен зубочистку и так уколол первую крысу, что та кубарем полетела вниз.

- Вот так я с вами буду разделываться!- воскликнул витязь. И следующая  крыса получила укол в нос и свалилась замертво, за ней третья, пятая, десятая.

-Отставить приступ,- приказал король,- этот фрукт не так уж прост. Натаскать на ворох картошки кучу хлама под самый потолок, и я возьму его сам.

Крысы разбежались по отсекам трюма, а Картошкин призадумался над планом спасения. Черный клоун вскоре убедился, что крысы не смогут заставить такого отважного парня работать на себя, потому решил действовать по-черному, как всегда подло. Витязь неожиданно уловил, как что-то огромное с большой силой врезалось в брюхо корабля. Крысы насторожились: в соседнем фруктовом отсеке заструилась вода.

«Пробоина»,- догадался Картошкин.

-Что происходит?- испугалась Маша, глянув на озабоченное лицо друга.

-Думаю, рыба-меч пропорола обшивку лайнера, и в отсек стала поступать забортная  вода.

- Это опасно?

-Любая течь в корабле – большая неприятность.  Этот корабль старый, ржавый и в  больное место рыба угодила своим мечом.

-С чего это она, с ума сошла?

- Это проделки черного клоуна? Он хочет, чтобы мы погибли вместе с кораблем? Я слышу – течь нарастает.

Крысы примолкли. Через минуту  они стали вереницей подниматься из трюма. Это был плохой знак. Картошкин встревожился.

-Крысы покидают трюм, кораблю грозит опасность, - сказал он Маше.- Теперь они нас оставят в покое, можно спускаться.

- С чего ты взял?

- Так у них заведено. Они первые чувствуют крушение корабля и стремятся быстрее его покинуть.

- Надо спасать корабль. Ты же всё знаешь!

-Знаю, подадим сигнал SОS капитану. Но мне кажется, моряки сами заметили, как крысы стали драпать с корабля и заволновались.      Капитан объявил тайную тревогу, чтобы не поднялась паника среди пассажиров. Я слышу, как в соседнем отсеке журчит забортная вода. Только вряд ли морякам удастся быстро обнаружить пробоину и подвести пластырь.

- Мы-то на что?- не согласилась Маша.

-Ты думаешь, боцман, который ведет сюда моряков, поверит на слово мышке Маше и фантастическому Картошкину?

- Поверит,- сказала Маша.

- Давай попробуем. Боцман, сюда!- закричал Картошкин писклявым человеческим голосом,- пробоина в отсеке фруктов.

- Фу, нечистая сила. Прочь с дороги!- испуганным голосом вскричал боцман.

- Успокойся, боцман, это я – Картошкин,- снова раздался голос на ворохе картошки.

Боцман больно ущипнул себя за ухо и воскликнул:

-Ай, нет, я не сплю. Неужели у меня крыша поехала?!

- Не поехала, боцман. Прислушайся, и ты услышишь, как журчит вода в соседнем отсеке. Убедился, тогда смело действуй, пока течь не разрослась. Но что такое!? Я слышу новый удар.

- Ну и чудеса стали твориться на нашей строй посудине!- воскликнул боцман.- То мы ловим с маяка сигнал: спасите наши души, и никого не находим, то кок прибежал перепуганный, сообщил мне, будто жарил необычную картофелину, а она вдруг исчезла со сковороды. То мы обнаружили посадку на борт таинственного летательного аппарата. То вдруг слышу голос какого-то Картошкина! Не мерещится ли мне шум воды за переборкой?

-Не мерещится, говорю же тебе, боцман. Топай быстрее, пока трамваи ходят. Так говорят  в шутку на Руси.

Боцман от удивления вытаращил глаза.

В отсек  шумно ввалилась группа матросов. Боцман цыкнул на них, велел прислушаться.

- Вода в соседнем отсеке,- сказал акустик с прибором на голове.

-Там  действительно пробоина, друг Картошкин?

- Да, меч-рыба дважды пропорола обшивку в проржавевшем месте,- услышали матросы ответ и оторопели.

- Кто это, кто это? – закричали  матросы.

- Я уже боцману говорил – Картошкин,- пояснил парень.

- Стало быть, трюмный – хранитель нашего корабля?

- Считайте, как хотите, но поторопитесь. Во фруктовом отсеке до пробоины добраться не просто, а забортная вода прибывает.

- Разговоры прекратить! Срочно обследовать фруктовый отсек,- приказал боцман,- доложить капитану о пробоине.

Матросы, озираясь по сторонам в поисках трюмного, стали пробираться к фруктовому отсеку.

- С этого и надо  начинать, братцы,- подхлестнул их голос, переходя  в веселый смех.

Пробоину в судне надежно заделали. Матросы с боцманом благодарили  Картошкина, а кока ругали, за то, что пытался поджарить и съесть трюмного, чем бы навлек на команду большие неприятности. Одна из них, именно эта пробоина, все же совершилась.

- Надо, братцы, с трюмным наладить дружеские отношения,- сказал боцман.

- Правильно,- подхватил кок,- я поставлю в картофельный отсек блюдечко молока с кедровыми орешками.

Он засуетился и побежал выполнять задуманное.

- Маша, смотри, кок принес нам угощение. Иди, полакомись молочком, давно не пробовала.

Маша осторожно подошла к блюдцу и принялась лакать молоко. Оно было настоящее, но мышка вскоре отошла от блюдца.

- Мне бы погрызть что-нибудь, я же не кот.

- Тогда выплеснем молочко, а на дне лежат кедровые орешки.    Маша захлопала в ладоши и принялась с удовольствием грызть орешки.

- Что-то наскучило мне сидеть в трюме. Сейчас вечер, пойдем, прогуляемся по палубе, подышим свежим воздухом, узнаем корабельные новости.

-Хорошо,- согласилась Маша, отобедав орешками,- но нас могут заметить. На корабле столько пассажиров и среди них множество влюбленных парочек, которые стараются уединиться и могут столкнуться с нами.

- Ничего страшного, я могу так напугать  эту влюбленную парочку, что мало не покажется. Ты же знаешь, какой я отчаянный.

 

         БАЛ НА КОРАБЛЕ

Стоило Картошкину высунуть нос на палубу, как до его слуха донеслась танцевальная музыка.

-На корабле дают бал, не принять ли в нем участие?

- Я бы с удовольствием станцевала мышиный вальс, но там только люди!- в отчаянии заломила  лапки Маша.

- Выход найден! Мы явимся гостями с другой планеты. Только надо сшить подходящие платья.

- Пока мы все это сделаем – бал кончится. Я не представляю из чего можно сшить мне платье?

- Из самой необычной фантазии, сказал бы Конструктор.

- Да где ж её взять – фантазию?

- Мы и есть самое необычное. Не плечи набрасываем простейшие накидки,  сотканные из морских светлячков, что   лежат  в багажном отсеке корабля. Свои туфельки ты заменишь на морские раковины с драгоценными каменьями, вместо  башмаков я надену морские звезды. Затем мы с каждым иностранцем будем говорить  без переводчика. Это их шокирует.

-Что ж, была не была!

Через несколько минут Картошкин в плаще из морских светлячков с зубочисткой за поясом  сопровождал Машу в танцевальный зал. Здесь гремела музыка, сверкали огни хрустальных люстр, танцевали многочисленные пары разодетые в прекрасные платья.

Наши друзья вальсировали в гуще танцующих. Никто не обращал на них внимания. Но вот музыка смолкла,  танец закончился. Среди наступившей относительной тишины вдруг раздался истошный крик молодой дамы:

- Караул! В зале появилась мышь, я боюсь их с детства!

- Дамы и господа,- раздался сочный голос Картошкина на русском языке,- прошу успокоиться. Вас приветствует  мирная делегация с планеты Ялмеза!

Эту же фразу он повторил на английском, а затем на французском языках. При этом Маша помахивала миниатюрным семицветным платочком, галантно кивала головкой, и делала реверансы.

На круг вышел в парадном морском костюме капитан лайнера и не без волнения сказал:

- Мы рады приветствовать на своем корабле мирных ялмезян! Экипаж корабля, и я - ваш покорный слуга. Если гости не возражают, продолжим наш бал, а по его окончанию прошу в кают-компанию для дружеской беседы.

- Мы согласны!- просто сказал Картошкин.- Маэстро, прошу!

Дирижер взмахнул палочкой, и оркестр заиграл танцевальное попурри.

Картошкин с Машей, следуя виртуозам музыкантам, пустились в пляс, сменяя танец один на другой. Друзья находились в центре зала и танцевальные пары не сводили с них глаз. Это было что-то необычайное и поразительное. Некие ялмезяне знают  языки землян, танцуют все быстрые и медленные танцы, а выглядят  просто дико.

Вдруг сквозь  музыку Картошкин уловил тонким слухом пока еще никому не слышные странные звуки и шорохи. Они исходили снизу, словно днище корабля царапали куском льда.

- Маша,- сказал Картошкин на мышином языке,- корабль своим днищем садится на айсберг. Нас может постигнуть участь «Титаника». Сто лет назад этот огромный пассажирский корабль напоролся на  айсберг, в борту образовалась огромная пробоина, и гигант быстро затонул. Спастись удалось лишь небольшой части пассажиров.

- Мы  погибли?

- Плохо ты  знаешь Картошкина. Мы спасем корабль. Ах, быстрее бы заканчивалось это попурри!- и Картошкин как бы в  изнеможении махнул маэстро – стоп!

Музыка смолкла.

-Дамы и господа, нам надо пополнить запас энергии, поэтому мы на несколько минут покидаем вас.

И Картошкин под недоуменные взгляды пассажиров и капитана заторопился на выход, предупредительно подняв руку капитану, чтобы за ним никто не шел.

-Что ты задумал? Не лучше ли о беде сказать капитану?

-Маша, дорога каждая минута, кто поверит в наши объяснения и мои способности?

- Но ведь поверили, что мы ялмезяне.

- Нельзя не поверить, коль я с ними свободно разговаривал. Слушай меня внимательно. Конструктор дал мне единственную возможность собрать в себе всю силу картофеля всего мира. И я воспользуюсь этим даром. Представляешь что это такое?

- Ни чуточки.

-Словом я становлюсь очень могучим, но не надолго. Твоя задача незаметно пробраться в рубку рулевого и по моему свистку нажать на синюю кнопку, то есть, дать лево руля на всю катушку, иначе корабль перевернется от моего толчка. Действуй!

-Вот она сила картофеля, она наполняет меня. Ещё немного и корабль зашатается от моей поступи. Дорога каждая секунда!

Маша бросилась к рубке рулевого. Картошкин быстро пересек палубу. Она хорошо освещалась, и свет мешал увидеть в ночи  макушку айсберга. Парень всмотрелся, махина льда приближалась, а на ней черными нарывами сидели клоуны, копия того, что прилетал на маяк.

«Ах, вот в чем причина! Черное дело продолжается. Они хотят мой гибели и не щадят экипаж и пассажиров! Посмотрим, чья возьмет!» – сказал себе витязь.

 Ухватив канат, парень один конец закрепил на палубе. Подергал, прочно. Подождал, когда по его расчетам Маша окажется в рубке и будет готова нажать на кнопку, оглушительно свистнул. В тот же миг Картошкин прыгнул с корабля, и угодил обеими ногами в айсберг. От могучего толчка гора мгновенно скрылась под водой вместе с черными клоунами, а корабль с бешеной скоростью, зарываясь носом во вздыбленную волну, помчался в южном направлении. Пассажиры, кто находился в танцевальном  зале, в ужасе попадали.

-Это выходки пришельцев!

- Притворились в наших друзей, а сами что делают!

- Какое безумство, разве можно верить  мышам!- раздавались отовсюду возмущенные голоса.

Капитан бросился бежать к рулевому. И тут увидел, как на борт по канату поднимается Картошкин. Он был весь мокрый. Силы покидали его, он едва стоял на ногах.

- Это ваша проделка, ялмезянин? Так-то вы оправдываете мое доверие!

-Капитан, ваш акустик бежит к вам, чтобы сообщить о неизбежном столкновении корабля с подводной частью айсберга. Мне удалось оттолкнуть гору льда с такой силой, что  корабль пулей помчался на юг. Катастрофа миновала.

-Невероятно!

-Вы мне не верите, вот акустик. Спросите его.

- Мичман, нам  грозило столкновение с айсбергом?

-Да, капитан, я шел сообщить вам об этом, я торопился, я боялся паники на корабле. Не успел. Какая-то необычайная сила сорвала с айсберга наш лайнер. И, слава Богу, мы не пострадали.

- Благодарю за услугу, господин ялмезянин!- сказал капитан.

- Я к вашим услугам, но очень устал и мне нужен покой. Еще я забочусь о своей подружке Маше. Где она?

- Я здесь, Картошкин, едва жива от страха!

-Картошкин?- удивился капитан.- Боцман мне уже рассказывал об одном Картошкине по поводу пробоины. Ты - трюмный?

-Считайте, как хотите, капитан, но ваш лайнер прочно садился на подводную часть айсберга, и неизвестно, что могло случиться с кораблем. Не так ли, акустик?

Мичман согласно  кивнул головой.

-Нет-нет, я благодарен вам за помощь, но как же удалось оттолкнуть огромную гору льда?- изумился капитан.

- Это мой секрет, капитан. Все равно не поверите.

- Тогда прошу в кают-компанию на чашку чая.

- С удовольствием, капитан, но дайте слово о нас помалкивать.

- Даю честное слово морского волка!

Картошкин, Маша и капитан удалились в кают-компанию, где  витязь подкрепился чашкой ароматного чая и бутербродом из двойного суперфосфата – одного из лучших минеральных удобрений, а Маша отведала ветчины, запивая сливками.

 

ТОРНАДО

 Пассажирский лайнер пришвартовался в порту   райского уголка Северной Америки – полуострова Флорида. Наши  друзья вместе со всеми покинули корабль и пустились путешествовать в саквояже одной рассеянной влюбленной парочке. Они сначала ехали на автомобиле по главной дороге, потом свернули в сторону и остановились у ранчо. Его окружали плантации кукурузы и картофеля.

Картошкин быстро выбрался из брошенного на крыльце саквояжа, за ним Маша. Друзья впервые увидели красоту райской местности. Но она меньше всего волновала Картошкина, поскольку в нос ему ударил запах растущего картофеля, и он бросился осматривать плантацию, где  много веков назад росли его предки. Аборигены выкапывали клубни, пекли их в угольях костров и ели.

Картошкин даже всплакнул от избытка чувств. Маша ему сочувствовала и принялась расхваливать не только картофельную плантацию, но и кукурузную. Ей больше по вкусу приходились сочные стебли этого растения, и она принялась утолять свой голод.

Между тем Картошкин почувствовал, а за ним и Маша, такой зной от стоящего едва ли не в зените солнца, какого он не испытывал  на своем огороде. Парень даже испугался за свое тело: как бы оно не усохло под палящими лучами.

Этот-то бесстрашный путешественник и фантазер!

Кроме того, витязь увидел, как на него со всех сторон наступает колорадский жук – первейший любитель картофеля. К тому же жуки были голодны, поскольку свою плантацию фермер уже обработал против этого картофельного бича, и только один Картошкин оставался съедобным. Вместе с тем жуки были не совсем обычными, тела их отливали чернотой. И витязь понял, что на него наступает всё та же черная сила, что преследовала его с первого дня путешествия. Он бесстрашно выхватил из ножен зубочистку-шпагу и принялся разить наседающих врагов. Они валились десятками, но их было очень много, к тому же число их увеличивалось, и витязю пришлось бы туго, если бы он не уловил нарастающий  гул со стороны океана. Потянуло свежим ветром и черные жуки попрятались в трещинках земли.

На ранчо раздались крики:

- Спасайтесь! Надвигается Торнадо!

- Ой, что такое?- воскликнула Маша.

- Торнадо – это смерч страшной разрушительной силы. Он вьется спиралью и высоко поднимается над землей. От него можно спастись только в подземелье. Вот как меня встретила родина моих предков!

-Так давай быстрее рыть норку.

- Рой, если успеешь. Я позвоню Конструктору и спрошу, как можно усмирить Торнадо?- о жуках он тут же забыл, понимая, что  их ждет злая участь.- Алло, Конструктор! Мы на ранчо фермера. На нас надвигается Торнадо, как его можно усмирить?

- Торнадо – это  гнев индейских богов за истребление аборигенов европейцами. Тут вряд ли что можно придумать.

- Всё так безнадежно?

- Ещё бы, северо-американских индейцев осталась кучка. Какие же боги согласятся принять  такую жертву!  Но минутку,- раздалось через паузу,- это твой шанс выиграть битву. Есть один способ. Если ты не потерял знания, то вспомни легенду, в которой влюбленный витязь усмиряет вихрь, похитивший его любимую девушку.

- Припоминаю. Он бросил в основание вихря топор, и вихрь рассыпался пеплом. Это был пепел девушки. Витязю предстояло собрать его до крупицы и тогда его любимая встанет из мертвых.

- Молодец! Действуй, и соверши подвиг, сделай Торнадо своим союзником. Вместо топора пусть тебе послужит томагавк.

-Легко сказать, да трудно сделать!

-Ты потерял отвагу?

-Нет, но вижу, с какой силой несется Торнадо. Он разрушил уже несколько городов и десятки ранчо, как к нему подступиться несчастному Картошкину?

- Изловчись, я дарую тебе силу русского богатыря Святогора.

Картошкин ответить не успел: прервалась связь. Воздух гудел как тысяча реактивных двигателей. Столб Торнадо поднялся выше облаков и закрыл собой солнце и небо. Сделалось темно.

-Картошкин, полезай в норку, я вырыла её довольно широкую на двоих. Лаз уходит под землю на целый метр.

-Спасибо, Маша, сиди в норке, я встречу Торнадо открытой грудью и поражу его томагавком.

- Ты можешь погибнуть, а я так мечтаю быть твоим любимым  другом. У тебя такая мягкая душа и нежное сердце. Твоей смелости и отваге можно только позавидовать.

-Спасибо, Маша, мы еще с тобой покуролесим на этом свете. Сиди в норке  и ничего не бойся. Торнадо надвигается на ранчо, идет прямо на меня.

Последние слова Маша уже не слышала из-за могучего рева гигантского смерча. Он крушил всё на своем пути.  Картошкин чувствовал, как  его тело наливается богатырской силой, такой силой, что мать-земля не могла удержать богатыря, и он провалился по пояс. Налетевший Торнадо не смог вырвать Картошкина из земли. Зато смерч с легкостью сломал рядом стоящий могучий дуб, и завертел им, как спичкой.

Картошкин почувствовал решающую минуту. Он находился в центре смерча и с силой ударил  томагавком в его основание. Торнадо сотрясла неведомая сила, сжало его, словно огромную пружину, выстелила по земле. Смерч последний раз взревел, взвихрился, словно умирающий дракон, затем гул смолк, а   поднятая пыль стала оседать.

- Маша, выходи, мы победили. Сейчас ты увидишь необычайное зрелище.

Маша выскочила из норки, Картошкин с трудом выбирался из провалившейся земли. Богатырские силы его покидали, и он  чуть не лопнул от удивления, увидев вместе с Машей чудовищный облик Торнадо. Метров в пяти от них стоял  не человек и не зверь, не птица и  не рыба, не морж и не тюлень. Чудище имело  множество ног, как сороконожка, махало множеством рук, как индийская богиня. На нем красовалось множество голов, как у Змея Горыныча, только все  разные. Зубастые и противные. То похожие на человеческие, то на птичьи, как у грифов, то на рыбьи, губастые, как у сома, то  на обезьяньи, с глупой усмешкой, то на звериные, с клыками льва, то на змеиные со страшными неподвижными глазами.  Бесстрашного Картошкина поразило то, что все головы вращались, как карусель, точнее, как «чертово» колесо в парке и невозможно было понять, какая из них главная.

Туловище Торнадо длинное. На нем то лоскут медвежьей шкуры с черной шерсть, то руно барана, то колючки вроде ехидны, то просто блестящие лоскуты без волос, как у бегемота или слона.

А хвостов-то сколько! Сотня. И все разные. И тонкие мышиные, и великолепные  павлиньи, и львиные с шишаком на конце, и лошадиные с кистью волос, и бычьи, и крокодильи в зазубринах. Словом чудовище из чудовищ, каких белый свет не видывал и никому никогда не снился в самом страшном сне. Где же с таким совладать, если чудище пойдет в атаку на потерявшего силу Картошкина? Но вместо страха витязя обуял смех. Он знал, что смех – оружие сильных. Коль человек смеется, то знает себе цену и свою силу. Такого особо-то не напугаешь.

Торнадо стоял как бы в раздумье, слушая смех Картошкина. А тот, насмеявшись, смело к нему обратился:

- Торнадо, я знаю, почему ты обрушиваешь свой гнев на эту землю. Мне удалось укротить тебя, но как подсказал мой друг Конструктор, нам нужна твоя помощь.

- Какая?

- О, я увидел беду на своей земле – это дворец созданный Тёмной силой  руками околдованного Конструктора. Я вижу через расстояния, как возле  дворца собралась огромная толпа народа, впереди них экскаваторы и бульдозеры пытаются разрушить дворец. Но он крепко стоит - это зло для всех детей моей земли. Я вижу, как через людской заслон к дворцу прорываются шустрые дети, а черные клоуны распахивают перед ними двери. Оттуда дети выходят с больным рассудком, перестают расти. Это же ужасно, когда дети  не растут! Только твоя мощь может  разрушить дворец.

Картошкин очень волновался, что явилось совершенно неожиданным для него свойством. Ведь у него отсутствовали нервы. Но любовь, проснувшаяся к своей Родине и  народу, наполнила беспокойством  его картофельное сердце. Оно у него, несомненно, было  доброе и отважное, в чем мы с тобой,  юный читатель, не раз убеждались.

-До меня долетели голоса черных клоунов. Они говорили, что дворец может разрушить только огромная естественная сила. Например, Торнадо. Но такой силы на земле Конструктора нет. Или может… Вот об этом «или»  Тёмные силы боятся говорить. Знают проказники, что это «или» может произойти. Узнать бы их тайну, и тогда тебе, Торнадо, не пришлось бы лететь к нам. Но, увы, их тайна пока не разгадана. Потому прошу тебя, дружище, если согласен нам помочь – летим,  разрушим дворец, дадим по шее Тёмной силе.

- Хорошо, я согласен. Но где твоя земля?

- За океаном.

- Далеко, но надо попробовать.

Вдруг со всех сторон раздались радостные голоса:

-Какое счастье, мы остались живы, ранчо уцелело. Торнадо укротил неизвестный, но отважный рыцарь! Где ты, покажись, и мы отблагодарим всем сердцем.

- Да вот я, рядом,- сказал Картошкин.- Пожелайте нам разгромить Тёмные силы на моей земле.

-Мы желаем, но кто ты, и как же тебе удалось укротить Торнадо?

- Это мой секрет.

- В таком случае, мы благодарны  за подвиг и желаем всем сердцем, чтобы на твоей земле Тёмные силы потерпели поражение.

Неожиданно возле Картошкина бесшумно приземлилась ракета, и раздался телефонный голос Конструктора:

- Картошкин, ты победил! Тёмные силы, едва  узнав о  твоем укрощении Торнадо и его согласии разделаться с ними под орех,  затряслись от страха. Они никогда не обладали отвагой. Я слышал твой смех, и вижу через спутник отражение Торнадо. Меня самого разбирает смех от такого чудо-юдо! Вот он на экране перед всем нашим народом и многие не могут удержаться от смеха, как бы им горько не было за своих детей! Как забавно крутятся каруселью его многочисленные головы!.. Ты представляешь, от волны народного смеха зашатался дворец!- закричал во весь голос малыш,-  он падает, он рушится! Ха-ха-ха!

-Выходит, и лететь никуда не надо,- рассмеялся Торнадо многоголосо,- моего изображения вполне хватило, чтобы ваши люди нашли в себе силы, искренне расхохотались  и потопили в смехе свою беду! Вот в чем тайна Темных сил! Они боятся смеха и веселья людей!

- Да-да!- раздался снова голос Конструктора-Ванечки.- Моя мама схватила метелку, которой выметает  мусор со двора, а за ней другие мамы, и они принялись выметать со своей земли черных клоунов и развалины дворца. И о, счастье! У них все получается! Клоуны посыпались в мусоровоз. Дети вновь обрели свое истинное лицо, стали счастливыми вместе со своими родителями. Весь народ ликует и ждет своего витязя. Возвращайся домой на этой ракете.

Вдруг Торнадо  высоко подпрыгнул, взвыл всеми своими глотками, грохнулся о землю и рассыпался на мелкие льдинки. Под жарким солнцем эти льдинки тут же растаяли, испарились, образовали огромное облако,  которое быстро скрылось за горизонтом.

- Маша, дело сделано!- хлопнул в ладоши Картошкин,- ты слышала слова Конструктора? Прошу в ракету, а вам, почтенные люди, жить-поживать, да добра наживать. Прощайте! 

Витязь подхватил Машу под руку и уселся с ней в ракету. Аппарат бесшумно взмыл в небо и скрылся с глаз, взял курс на Родину, чтобы друзья успели попасть на праздник Победы над Тёмными силами.

Конструктор за это время подрос и собирался встретить витязя с Машей букетом цветов. Площадь, где стоял злодейский дворец, заполнил народ. Всюду развевались флаги, в воздух взвивались ракеты с фейерверком, букеты цветов заслоняли радостные лица. Люди ликовали и ждали своих героев!

 

ПОБЕДНОЕ ЧАЕПИТИЕ

Ракета бесшумно приземлилась на площади, но дети первые увидели её и закричали от восторга «Ура Картошкину и мышке Маше!»

Вперед вышел Конструктор, он приветствовал Картошкина пожатием руки, Маше вручил букет роз.

- Друзья, мы одержали победу над коварными Тёмными силами, которые, как оказалось, больше всего боятся смеха и радости своих противников, то есть нас. Так побольше смеха и радости! Сейчас мы устроим победное чаепитие.

Ваня в одно мгновение рассыпал по площади сконструированные им крохотные столики и стульчики. Но как только они касались земли или их подхватывали детские руки, то обретали свои нормальные размеры, выстраивались рядами, готовые принять посетителей. Столики и стульчики заполнили огромную городскую площадь, а Конструктор выбросил сконструированные им разноцветные крошечные зонтики. Они быстро раскрылись, обрели нормальные размеры и повисли в воздухе, закрывая образовавшийся праздничный павильон от палящего солнца.

- Дети всех возрастов,- крикнул Ваня,- прощу садиться за столики и сейчас начнём победное чаепитие!

Дошколята, школьники и старшеклассники не заставили себя упрашивать и дружно расселись за столики. Места хватило всем. Конструктор хлопнул в ладоши и со всех сторон набежали мыши, одетые в нарядные костюмы официантов. Одни несли самовары, другие стаканчики, блюдца и быстро расставили на столики.

Тут же появились скворцы. В клювах они держали наперстки с птичьим молоком, и  опрокидывали их в наполненные чаем стаканчики. За скворцами появились дрозды. Каждый нес крошечную упаковку с пирожным. Едва пирожные касались столиков, как вы уже догадываетесь, превращались в нормальные размеры. На десерт воробьи подали шоколадное мороженое в вафельных стаканчиках.

Дети были изумлены придумками Конструктора, радостно смеялись, хваля мышей и птиц,  принялись за чаепитие. Чай из самоваров с птичьим молоком и медовое пирожное оказались вкуснейшими. Дети были очень довольные, а родители, что наблюдали за чаепитием, безумно радовались. У многих мам от умиления   хлынули слезы счастья. Но никто из них не смущался, ибо слезы счастья всегда желанны.

На этом праздник не окончился. Конструктор устроил на площади спортивные площадки, где дети командами играли в футбол, волейбол и баскетбол. Любители музыки получили  музыкальные инструменты и устроили конкурс на лучшее исполнение, певцы последовали их примеру. Среди чтецов оказался самым заметным Картошкин. Он был признан лучшим. Впрочем, витязь тут же продемонстрировал свое умение в бросках мяча в корзину и набрал больше всех очков.

Не было равных Картошкину среди прыгунов. Витязь вспоминал свой победный прыжок на айсберг. Впрочем, он с таким жаром рассказал  детям об этом подвиге, что был признан лучшим рассказчиком. Мышка Маша названа самой отважной  в мире, а Ваня объявил, что до конца своих дней  она не будет нуждаться ни в сыре, ни в  ветчине, ни в кедровых орешках.

Праздник шумел до позднего вечера, и мог бы продлиться до полночи, но многие дети утомились, да и городские часы пробили час сна, и на площади быстро стихло. Мирная и безмятежная ночь опустилась на город Светлый.

 

Конец, но могут последовать новые приключения Картошкина.

 

Январь-февраль 2012 г.