Как-то раз, поливая по заданию тётушки Грозы участок старого леса, Гриша – молодой грибной дождь – заметил на высокой сосне, почти у самой макушки, большой шар из веток. Ему стало очень любопытно, что же это такое?

«Интересная конструкция, – рассуждал любопытный дождь, – похоже на большой, серый, колючий воздушный шар».

Воздушные шары очень часто залетали на небо, так что Гриша имел о них представление.

«Хотя нет, воздушные шарики меньше размером, блестящие и гладкие. А этот большой и колючий. Не мог же ёжик забраться так высоко на дерево? Да и не бывает таких огромных ёжиков. Что же это может быть?»

Отлетев в сторонку, дождик решил понаблюдать за непонятным клубком из веток. Десять минут терпеливого ожидания, и вот боковая стенка шара отодвинулась вовнутрь, открыв круглое отверстие. Из него появился сначала чёрненький носик, потом мордочка с глазками-бусинками и ушами с кисточками на концах. Взмахнув пушистым хвостом, белка ловко закрыла вход моховой дверкой и ускакала по своим беличьим делам.

«Вот оно что! – обрадовался дождик, – вот кто сделал такой необычный домик! А тётушка Гроза говорила, что белки живут в дуплах».

Он уже собрался улетать, как вдруг дверка домика отодвинулась в сторону и оттуда один за другим выбрались на толстую ветку три маленьких бельчонка.
Гриша от неожиданности полил сильнее. А бельчата, вместо того, чтобы удрать в гнездо, прижались к ветке и втянули головы, превратившись в маленькие шарики с ушками.

– Эй, не бойтесь! Я вас не трону, – поспешил сказать дождик, опасаясь, что они сейчас всё-таки убегут, и стал поливать  тише.
Бельчата с любопытством прислушались. Потом один, самый смелый, спросил:

– А кто это говорит?

– Я – грибной дождик. Я вас не обижу!

– А нам мама не разрешает разговаривать с незнакомыми дядями, – пропищал самый маленький бельчонок.

– Какой же я дядя? Я маленький ещё, в школе учусь. А почему вы живёте в шаре?

– Это не шар, а наше гнездо*, – серьёзно сказал бельчонок постарше,  – в нём и сухо, и тепло.

– Ты всё-таки уходи, – сказал третий бельчонок, – а то сейчас вернётся мама и будет нас ругать. Сначала за то, что мы без спроса вышли на улицу, а потом – что разговариваем с незнакомым дождиком.

– Да ведь мы почти познакомились,  –  начал говорить Гриша, но решил, что самое главное про шар он узнал. А подружиться с бельчатами успеет, когда они будут самостоятельно бегать по лесу – через две недели.
«Теперь у меня есть секрет, – думал дождик по дороге домой, – и братцу я не расскажу ни про домик-гнездо, ни про малышей. Ещё напугает этих симпатичных бельчат».

Прошло несколько дней. Гриша решил навестить своих знакомых и ещё раз полюбоваться на такое интересное беличье гнездо.

Подлетая к старому лесу, он услышал шум, но не придал этому значения. Оказалось, что тут резвится Проша, поливая деревья от всей души, как положено проливному дождю.

– Что ты делаешь? – закричал Гриша, – перестань сейчас же!

– А ты чего раскричался-то? – недоумённо  спросил брат, продолжая поливать лес, как ни в чём не бывало.

– Как ты не понимаешь, там же бельчата!

– Ну и что? Я же дупла не заливаю!

– Они не в дупле, а в гнезде!

– Ха-ха-ха! Насмешил! Они же не птицы, чтобы вить гнёзда!

– Вон, посмотри на сосну, – мокрой рукой указал Гриша.
Проша пошёл тише, разглядывая круглый шар. По ветке возле него бегала испуганная белка.

– Что случилось? – обратился к ней Гриша.

– Мой младшенький пропал, убежал куда-то. А тут такой дождь, льёт, как из ведра! – взволнованно затараторила белка.

– Это ты виноват! – пуще прежнего рассердился Гриша на брата.  А тот и сам не рад.

– Что же делать? – расстроенно сказал он, – я же не хотел!

– Придумал! – закричал Гриша, – лети скорее, разгоняй тучи, пусть Солнышко высушит всё и бельчонок будет спасён!

Обрадованный Проша полетел выполнять поручение. Солнышко с радостью согласилось помочь:

– Конечно, конечно, разве можно бросать в беде малыша? Сейчас всё высушу, и ничего с ним не случится.
А Гриша, волнуясь, стал летать по лесу, разыскивая бельчонка. Вдруг он услышал голос мамы-белки:

– Ах, вот ты где, непослушный!

Подлетев ближе, дождик увидел  малыша, которого отчитывала белка.

– Да ладно, мама, не сердись, я не вымок вовсе, – и в доказательство он подставил ей свою шёрстку.

– Странно, и впрямь сухая, – сказала белка, погладив его, – где же ты прятался?

– Вот на том старом дубе, в дупле, – гордо сказал малыш.

– Тогда мне остаётся только похвалить тебя за то, что не растерялся и успел спрятаться от дождя,  – с облегчением в голосе сказала мама-белка, – совсем вы у меня взрослые стали, самостоятельные.

А братья дождики, довольные тем, что всё так благополучно закончилось, отправились домой. По дороге Гриша поведал брату историю своего знакомства с бельчатами.

– Представляешь, – увлечённо рассказывал он, – белки могут жить не только в дупле, но и в гнезде! Его строит мама-белка в развилке дерева, вот, как здесь.

– Давай вдвоём будем с ними дружить, – предложил Проша.

– Хорошо, – ответил Гриша, – только ты теперь, прежде чем лить, поглядывай по сторонам.

– Договорились!

* Оказывается, беличье гнездо называется очень интересно – гайно! Оно напоминает приплюснутый сверху шар диаметром 30-60 см. Для каркаса белка использует тонкие ветки, а внутри – толстый слой мха и сухой травы. В гнездовье пол устилает шерстью различных животных. Входное круглое отверстие затыкает мхом. В этом гнезде бельчатам даже морозы не страшны!

Продолжение следует...