ТАЁЖНАЯ ИСТОРИЯ

Ох, как же тянется время!  

Нужно было собраться и дорешать, наконец-то, задачку, но никак не получалось. Илья сидел за своим письменным столом. Он делал математику, но на самом деле мысли его были очень далеко.

   Рядом на полу лежал Плутос, который переваливался на спину всякий раз, когда Илья опускал к нему руку и чесал за ухом.

Да, подумать было о чем. Ведь очень скоро каникулы, а в этом году они обещали быть очень интересными. Родители Ильи геологи, так что, к сожалению, очень мало проводили времени со своим сыном, постоянно уезжая в командировки. Обычно все лето он жил на даче с бабушкой. Только в прошлом году, в первый раз, его отправили на спортивную базу «Дружба» возле поселка Головинка в Краснодарском крае. Именно там он и приобрел настоящего друга. Генку. И вообще, то лето сильно изменило жизнь Ильи. Кроме Генки у него появился верный пес Плутос, Бернский зенненхунд, очень добрый и веселый. Всю зиму они с Генкой водили его на тренировочную площадку, и теперь могли похвастаться большими успехами.

А в этом году родители решили взять Илью с собой. Ну, не совсем с собой, ведь они ехали работать. У них была командировка в Научно-инженерный центр НЕФТЕГАЗ в городе Нижневартовск. Этот город находится в Западной Сибири.  Недалеко от Нижневартовска есть лесничество, которым заведует друг их семьи – Кузнецов Николай Борисович. Его все зовут Борисыч, так что и мы будем называть его так. Вот к нему-то и решено было отвезти Илью на целых два месяца – все время командировки. Узнав о решении родителей, Илья возликовал, но только в первое мгновение. Радость сменилась тревогой: а как же Генка? А Плут?

   Родители переглянулись.

-Ну, что же… Если Генку отпустят, готовы взять его с собой. Ну, а Плутос побудет на даче, с бабушкой. Ведь не оставим же мы ее одну!

   Генкина мама с детьми собиралась на Волгу почти на все лето. Генка старший, у него еще два брата-близнеца и маленькая сестренка. Ох, и переживали же они с Ильей, сидя на корточках в коридоре, пока в комнате родители вели переговоры. Так что, когда их позвали и объявили, что они поедут вместе в Сибирь, ребята дико заорали и начали обниматься и прыгать, забыв, что уже почти взрослые.

Одно только омрачало их счастье. Расставание с Плутом. Но тут уж поделать ничего было нельзя.

Ну, что же. Учебный год закончился, началось самое интересное. Подготовка к поездке. Друзья постоянно устраивали совещания, обсуждая что брать с собой. Список «необходимого» быстро рос, так что когда они предъявили его папе, тот нахмурил брови и покачал головой.

-Вы ведь не на Северный полюс едете, жить вы будете не в палатке, а в доме у Борисыча, так что свечи, веревки, ножи, фонари, запасы провизии вам не понадобятся. А вот сапоги и плащи взять обязательно. И носков побольше. Обязательно по теплому свитеру. Зубные щетки не забудьте, их почему-то в вашем списке не значится.

-А компасы?

-Ну, это не помешает. А вот вам от нас с мамой.

С этими словами папа вышел из комнаты и через минуту вынес два рюкзака. Это были классные рюкзаки, с множеством карманов и специальных отделений. Оба они были темно-зелеными, но ремни у них были разного цвета: коричневого и желтого.

-Ух, ты! Здорово! Спасибо! – в один голос закричали ребята.

Теперь уже время летело незаметно. Нужно было еще подготовиться к рыбалке. Ведь там на озерах полно щук. Хотя папа и сказал, что у Борисыча, отъявленного рыбака, все найдется, но мальчики с увлечением ездили по спортивным магазинам и покупали на карманные деньги блесны, крючки и прочие веселые рыболовные снасти.

Наконец, настал день отъезда, вернее, отлета. Ведь до Нижневартовска нужно было лететь три часа. Илья почти всю ночь не спал, то и дело вскакивая и проверяя, не забыл ли он что-нибудь. Генка приехал ни свет, ни заря, нагруженный рюкзаком и еще небольшим чемоданчиком, который ему собрала его мама и из-за которого дома был небольшой скандал, так как Генка ни за что не хотел его брать, и только угроза, что он просто никуда не поедет, заставила его подчиниться. Успокоился он только когда Илья, понимающе кивнув, выдвинул из-за двери почти такой же чемоданчик.

Мамы есть мамы.

Илье уже приходилось бывать в воздухе. Они с родителями летали в Сочи, а для Генки предстоящий полет был первым. Но он совсем не подавал виду, что волнуется, все время шутил и подкалывал Илью. Только когда они уже поднялись в самолет и уселись на свои места, а белокурая стюардесса велела пристегнуть привязные ремни, его веселье иссякло. Оба мальчика послушно пристегнулись и тихо сидели, ожидая взлета. Когда загудели моторы, они, как по команде, крепко сжали подлокотники кресел. Рыжая шевелюра Генки сверкнула в солнечном луче, пробившемся через иллюминатор. Хоть и страшно было, но любопытство победило и, насколько позволяли ремни, ребята вытянулись к окну. Земля быстро побежала назад и вдруг исчезла. Несколько секунд было видно только голубое небо, потом вдруг самолет накренился, поворачивая, как раз вправо, где сидели друзья, и они увидели внизу поле и маленькие игрушечные постройки. Это же аэродром! Потом самолет поднялся высоко, над облаками, которые были похожи на «снежные» поля. Через три часа начали снижаться, немного заложило уши, нырнули в облачный туман, и вдруг совершенно неожиданно показалась земля, да так близко, что можно было разглядеть отдельные деревья. Еще немного и самолет коснулся посадочной полосы, начал тормозить, резко, так что мальчики почувствовали, что их слегка тянет вперед. Вот и прилетели!

Борисыч встречал их, обнялся со взрослыми, а мальчишкам пожал руки. Они с уважением смотрели на лесника. Это был крепкий мужчина, не очень большого роста, с густой, аккуратной бородой. Поехали в лесничество.

Когда входили во двор, навстречу им выбежал симпатичный спаниель.

-Это – Бим. А вон Барха. Я позже вас с ним познакомлю.

В просторном вольере сидел большой рыжий пес – средне-азиатская овчарка.

Ребята переглянулись. У обоих защемило сердце. Вспомнился Плутос. Как-то он там, без них?

Живет Борисыч в домике, хоть и небольшом, но в два этажа. Ребятам предоставили весь второй этаж, что привело их в восторг. Там была большая комната и подсобка без окон, в которой было много всякого интересного. Все было очень аккуратно сложено на самодельных полках. Несколько удочек и спиннингов стояли в углу. В шкафу находилась спецодежда: висели непромокаемые куртки, длинные штаны, на полу стояли болотные сапоги.

В комнате было две кровати, тумбочки, шкаф для одежды, большое кресло, рядом с которым стоял торшер. На полу лежал толстый ковер. Было очень уютно в этой комнате, а из окна был виден двор и лес, который начинался почти сразу за забором.

- Ребята, чтобы порядок был, - строго сказал Борисыч.

Мальчишки синхронно закивали головами.

-Ну, устраивайтесь.

Через полчаса все собрались на первом этаже, за большим круглым столом. Борисыч угощал вкуснейшими котлетами из щуки. А потом пили чай с брусничным вареньем. Зашел разговор о профессиях. Борисыч спросил ребят, кем они собираются стать.

Илья сказал, что будет или геологом, как мама с папой, или программистом. А вот у Генки не было сомнений: он собирался стать орнитологом. Изучать птиц. Он уже сейчас знал очень много о пернатых. Из энциклопедии и просто из книжек. А дома у него был попугай корелла. Зовут его Свифт, и Генка научил его говорить целых десять слов.

Борисыч одобрительно кивнул.

-Птицы – это очень интересно. Ты знаешь, у меня для тебя есть сюрприз.

-Какой? – глаза у Генки загорелись.

-Ну, это позже.

Утром родители Ильи уехали в Нижневартовск. А Борисыч повел ребят на первый обход.

С каждым днём они уходили всё дальше в таёжный лес. Очень много они узнали во время этих походов. Опытный лесник так интересно рассказывал обо всем, что ребята заслушивались.

Как-то Генка сказал, что ужасно боится пчел, потому что, когда он был маленький, его укусила пчела. Что целый рой гнался за ним, но ему все-таки удалось убежать.

Борисыч усмехнулся:                                                                          

-Наверняка ты чем-то рассердил их. Пчелиный рой никогда не нападает ни на животных, ни на птиц, ни на людей. Ему в принципе не надо на кого-то нападать. Рой вылетает из улья только с одной целью – найти себе новый дом. Не надо подходить к ульям в плохую погоду, в это время они не заняты сбором нектара и, действительно, могут разозлиться. А в хорошую они работают, так что им ни до кого нет дела.

Ребятам все было интересно. Они расспрашивали Борисыча о зверях, которые водятся в тайге.

-А вот медведь, он может на человека напасть?

-Медведь, действительно, хищник. У него очень мощные лапы с длинными когтями. Одним ударом он может перебить хребет такому крупному животному, как лось. И при всей его кажущейся неповоротливости он очень проворен. В рывке он может достигнуть скорости 60 километров в час.

-Значит, спастись от него невозможно, если встретишь в лесу?

-Ну, в лесу нужно соблюдать определенные правила. Например, нельзя разбивать палатки рядом с тропинками. Медведь, как и люди, любит ходить по дорогам и тропам. Готовить еду нужно подальше от палатки, все аккуратно за собой убирать. Ведь остатки пищи могут привлечь своим запахом.

-Это понятно. А если просто идешь по лесу, а навстречу медведь?

-Прежде всего нужно сохранять спокойствие. Можно начать разговаривать с ним нормальным голосом. Нужно попытаться медленно уйти от него, но если медведь двинулся за вами, нужно остановиться и не сходить с места. Ни в коем случае не бежать, хотя понятно, что больше всего хочется сделать именно это. От медведя убежать невозможно. В этом случае он воспримет человека, как жертву, и нападёт. То же самое можно сказать и о волках. Встретив серого, нужно попытаться «уговорить» его, постепенно отступая. И хорошо бы попытаться залезть на дерево. А вот, к примеру, кабан. Тот старается не встречаться с человеком, но если это кабаниха с детьми, то она может напасть, защищая кабанчиков. Тут тоже здорово было бы забраться на дерево. Вот лоси - миролюбивые животные. Но во время гона они становятся очень опасными. Ударом копыта он может легко пробить человеку голову. Однажды у меня был интересный случай. Выскочил на меня сохатый, сильно был возбужденный. Мне деваться было некуда, тогда я распахнул куртку. Лось испугался, что я вдруг так вырос в размерах, развернулся и ушел.

Вот в таких разговорах проходили прогулки.

Как-то вечером Генка не выдержал и спросил у Борисыча:

-А когда же сюрприз будет?

-Что ж, думаю, можно уже и к сюрпризу сходить. Вы уже достаточно натренировались в походах. Идти нужно будет далеко, вот в чем дело. Завтра и пойдем, так что ложитесь спать, встанем рано.

Ни свет, ни заря ребята поднялись, заправили постели, умылись и уселись за стол. Вошел Борисыч.

-Ну, молодцы! Быстро едим кашу и в путь!

Шли долго. На пути   было болото, так что пришлось идти в обход.

-Вообще-то наши сибирские болота не очень опасные, без трясины, но иногда в них попадаются небольшие островки, обманчивые с виду. Если наступишь на такой островок, мох может провалиться, тогда выбраться на сухое место довольно трудно. Поэтому, если необходимо пройти по болоту, нужно обязательно запастись крепкой палкой. Ну, а если неожиданно провалился, выбираться лучше, приняв горизонтальное положение.

-Как это?

-Ползком, вот как. Ну, скоро прибудем на место.

Углубились в лес. Здесь было много высоких деревьев. Около одного из них Борисыч остановился. На этом дереве была небольшая зарубка.

-Запасемся терпеньем. Давайте присядем. Только тихо.

Все трое опустились на корточки. Сидели довольно долго, даже ноги затекли. Вдруг наверху раздался какой-то шум.

-Ну, Гена, смотри! – Борисыч поднял руку, показывая на вершину дерева.

Мальчики задрали головы. В какой-то момент им показалось, что солнце скрылось за большой тенью. Это огромная птица, расправив крылья, опустилась на ветви.

-Вот это да!... Беркут…

-Правильно, Генка, это беркут. Здесь это очень большая редкость. Вон его гнездо, высоко, почти на верхушке дерева. И самое удивительное, что он с семьёй. У них два птенца. Я за этой парой с весны слежу. Началось наше знакомство не очень-то весело. На одной поляне я увидел, как самка беркута поедала павшего лосенка. Хотел подойти ближе, как вдруг этот вот экземпляр, - Борисыч показал наверх, - напал на меня сзади. Сначала бил крыльями, а потом в ход и клюв пустил. Так и отогнал от своей любимой, а та даже голову ко мне не повернула, уверена была в своем защитнике.

Ребята слушали, затаив дыхание. А Борисыч продолжал рассказ.

-Вообще-то беркут не является падальщиком. Он большой гурман, ему по вкусу только свежее мясо. Добывая пищу, он охотится на всяких зверей и пернатых, однако ловить на лету не умеет. Но если дичи нет, то он поедает павших животных. Вот и в тот раз они нашли погибшего лосенка.

-А птенцы ещё не летают? Как Вы узнали, что их два?

-Во-первых, я нашел скорлупу. От двух яиц. Кстати, вот ее остатки, посмотрите.

Борисыч немного разрыл рукой сухую хвою и листву, и мальчики увидели несколько грязно-серых, грубых кусочков скорлупы.

-А можно как-то увидеть этих птенцов? – Генка просто горел от нетерпения.

-Нет. Во-первых, это просто опасно. И птенцов пугать нельзя, тем более в момент их роста. Они должны вот-вот начать летать, и любой стресс может навредить им. После того, как птенцы вылупятся, их кормит мать пищей, которую ей приносит самец. Но позже, когда дети оперяются, пара улетает на охоту вместе. Ведь самка должна набираться сил, которые она неизбежно потеряла, постоянно находясь в гнезде.

Илья, задрал голову.

-А где же беркутиха?

-Думаю, она сейчас далеко. Беркуты никогда не охотятся вблизи от дома. Летают они быстро, так что могут по нескольку раз в течение охоты навещать своих птенцов.

Генка не унимался.

-Но как же всё-таки увидеть птенцов?

-Тут нужно терпение. Скоро родители начнут учить своих детей летать. Но только, если им не будет угрожать какая-нибудь опасность. Беркуты сначала всё проверят, ведь зрение у них просто великолепное. Они поднимаются высоко в небо, и оттуда обозревают окрестности, смотрят, чтобы вблизи не было хищников: лис, например. Это вынужденная осторожность. Ведь неумелые птенцы могут упасть на землю. Так что увидеть, как происходит обучение, очень сложно. Некоторые кинооператоры, чтобы заснять такие кадры, сидят неподвижно в засаде сутками. Ну, пора двигать обратно.

-Ой, давайте подождем, ещё посмотрим, - попросил Генка.

-Нет, ребята, нужно возвращаться. К тому же прождать тут можно долго, может быть, и до самого вечера. Отец навестил птенцов, так что теперь может спокойно охотиться.

Тронулись в путь. Генка шел молча. Неожиданно Борисыч остановился и прислушался. Мальчики начали озираться.

-Никого же нет.

-А вы послушайте.

Действительно, где-то вдалеке раздался собачий лай.

-Собаки?

-Да, это собаки. А точнее, дикие собаки. Вот вам результат человеческого легкомыслия и бездушия. Некоторые люди держат собак, потом, когда они им надоедают, выбрасывают их на улицу, отвозят подальше, в какую-нибудь отдаленную местность. Эти собаки, отчаявшись отыскать своих хозяев, собираются в стаи, ведь так легче выжить. Начинают промышлять близ жилищ людей в поисках пищи. Бывает, что и нападают на прохожих. Если повстречаешься с такой стаей, помнить нужно главное правило: никогда не убегать. Если только повернешься к стае спиной, нападение неминуемо. Сколько бы ни было собак, среди них всегда есть вожак. Его легко определить по уверенному поведению. Он подает остальным невидимые команды. Если произошла встреча с такой стаей, именно ему, вожаку, нужно показать своё преимущество. Для начала нужно очень уверенно крикнуть на него, взять палку или камень в руку. Но здесь нужно быть предельно осторожным. Если вожак дворняга, то, скорее всего, уже одно это заставит его остановиться, а, может быть, и обратит в бегство. Но бывает, что к таким стаям прибиваются и породистые овчарки. И не исключено, что они были ранее обучены защитно-караульной службе, хотя это и крайне редкие случаи. Но нужно знать: обученная собака при виде какого-либо предмета в руке непременно бросится на вас. Так что сначала нужно попробовать действовать только голосом, дать команды: «фу», «домой», «назад», «стоять». Но обязательно очень твердо и громко. У ранее обученной собаки, хоть и одичавшей, может просто сработать рефлекс при получении команды. Это остановит ее, хотя бы на короткое время.

Лай то приближался, то удалялся. Наконец, совсем затих где-то вдалеке.

-Ну, что ж. Тронемся к дому.

С этими словами Борисыч пропустил ребят вперед. Илья заметил, что он незаметно перекинул вперед ружье, которое неизменно носил с собой. До дома шли без остановок, так что здорово устали. За ужином Генка расспрашивал Борисыча про беркутов. Тот терпеливо и подробно отвечал на все вопросы.

На следующей неделе ездили на рыбалку. Илья был в восторге: его уловом стала довольно большая щука. Генка отнеся к рыбной ловле равнодушно. Даже когда выловил толстенького щуренка, он не выразил особых эмоций: ну, поймал и поймал. Вообще, все последние дни он ходил какой-то задумчивый, но на прямой вопрос друга, что случилось, отвечал что-то неопределенное.

В среду вечером Борисыч сообщил, что завтра его не будет весь день, до позднего вечера. Вызывают в Управление лесничествами на совещание. Давая последние наставления, он показал, чем и когда покормить собак. Самим ребятам в холодильнике была оставлена вкуснейшая уха и ещё жареная рыба.

-Уеду совсем рано, будить не стану. Отсыпайтесь, а то, небось, подустали от постоянных походов. Мобильники держите при себе. Буду позванивать.

Ночью Илье приснилась мама. Она трясла его за плечо и повторяла: вставай, опоздаешь в школу, вставай, опоздаешь в школу.

-Ой, ну сейчас… Ещё капельку…

-Илюха, да проснись же!

Голос зазвучал возле самого уха вполне явственно и совсем не напоминал мамин. Илья с трудом открыл глаза. Над ним склонился Генка.

-Наконец-то, еле разбудил его! Ну-ка, подвинься, - Генка бесцеремонно сдвинул друга и уселся у него в ногах.

-Ты чего?! Ещё темно, рань какая!

-Вставай, уходим.

-Куда? – Илья окончательно проснулся

-Борисыч только что уехал, я слышал. Нам надо торопиться. Я уже всё с вечера собрал, пока ты тут дрых.

-Да куда торопиться-то?

-К беркуту, вот куда.

-Куда?!

-К гнезду беркута. Я хочу заснять его, и птенцов тоже.

-Ты что! Борисыч же сказал, что их нельзя сейчас тревожить. Они могут не научиться летать.

-Да мы осторожно! Я хочу на соседнее дерево залезть. Оно очень удобное, я всё разглядел. Там я в засаде буду, а ты спрячешься в кустах.

Илья сел.

-Слушай, нельзя этого делать. И телефон там не берет. Позвонит Борисыч или родители. Будут волноваться, что тут с нами.

-Да мы быстро. Перед уходом позвоним им всем. А у меня больше такой возможности не представится, может, никогда в жизни. Ты просто не понимаешь. Короче, если не согласен, я пойду один. А ты тут сиди, будешь на телефонные звонки отвечать.

-Ну, конечно! Ладно, пусти, дай слезть.

Через полчаса все было готово к походу. Илья хотел взять какой-нибудь еды, но Генка строго заявил:

-Никакой еды. Только воду. Во-первых, мы ненадолго, к тому же тащить лишнюю тяжесть ни к чему.

-Ненадолго? А ты же собираешься в засаде сидеть. Откуда ты знаешь, когда этот беркут прилетит и улетит?

-Ладно, берем по куску хлеба.

-А ты дорогу хорошо запомнил?

-Конечно! Надо идти на восток. Только болото обойти справа. Вот и всё.

Собрались быстро. Тем более, что Генка, действительно, уже подготовил всё необходимое. Позавтракали. Осталось только покормить собак. Генка поручил это Илье, а сам решил последний раз проверить, всё ли взято. Затянув ремни рюкзаков, он вышел во двор.

-Ну, чего ты там возишься? Покормил?

-Слушай, они есть не стали!

Генка подошел к вольеру.

-Наверное, переживают, что Борисыч уехал. Ну, ладно, ты насыпал им корм? И воды свежей налил?

-Насыпать-то насыпал…

-Ну, выходи. Потом поедят.

Но тут произошло совсем уж непонятное. Бим начал скулить и прыгать на Илью, а Барха подошел к калитке и сел рядом, загородив выход.

Генка через сетку начал уговаривать:

-Бархуша, ты что? Приедет скоро Борисыч. И мы скоро придём, не бойся. Ну, выходи, Илюха! Отодвинь его.

Барха лег. Илья стоял в нерешительности. Потом присел на корточки, погладил пса.

-Бархушечка, выпусти меня. Пожалуйста.

Барха положил голову на лапы и закрыл глаза.

-Ничего себе. Он, похоже, не хочет нас никуда пускать.

Генка присоединился к уговорам. Вдруг он вскочил и заорал:

-Смотри! Смотри! Лиса!

Небольшая лиса забежала на участок и теперь крадучись пробиралась вдоль вольера. Бим с громким лаем бросился на сетку. Рыжая гостья в испуге отпрянула, но, видимо, сообразив, что находится в безопасности, продолжила свой путь. Пробиралась она к мусорному бачку.

Барха поднял голову и глухо зарычал.

Быстро сообразив, что делать, Генка начал топать ногами, размахивать руками и орать:

-Барха, Барха! Гони её, гони!

Пёс вскочил и в нерешительности замер, но, не выдержав Генкиных воплей. все же двинулся в сторону воровки. Этого было достаточно, чтобы тот успел открыть дверцу вольера, схватить Илью за руку и вытянуть наружу. Испуганная криками, лиса вильнула хвостом и нырнула между штакетинами забора. Барха рванул обратно к дверце, но было поздно. Илья был на свободе. Тогда пёс громко завыл. Мальчишки переглянулись.

-Слушай, прямо не по себе как-то. Чего он воет? – Илья поёжился.

-Да брось ты! Просто не хочет один оставаться, без людей. Ничего, Бархуша, мы скоро придем. Пошли быстрее. И так уже сколько времени потеряли. Спасибо лисе, а то, чувствую, пришлось бы мне одному идти.

Все было готово. Ребята уже подошли к калитке, как вдруг Илья остановился.

-Ой, стой! Сейчас приду.

-Ну, вот, раньше сходить не смог? Давай быстрее. Только лишнюю нервотрепку собакам устраиваем.

Действительно, Бим и Барха бегали вдоль сетки вольера в сильном возбуждении. Илья быстро побежал в дом.

Через пять минут друзья уже бодро шагали по лесной тропинке. Солнце только начало вставать и ласково светило сквозь ветви деревьев, пели птицы на все голоса, настроение у мальчиков было бодрое. Генка рассказывал Илье про птиц. Вдруг он остановился, как вкопанный и схватил Илью за руку.

-Стой! Смотри! Тетерев. Ой, и тетёрка с ним.

В кустах малинника копошились две большие птицы.

-Видишь, вот этот с белыми полосами на крыльях – это самец. А вторая – самка, она вся рыжеватая. Может быть, у них и гнездо где-то тут, они ведь на земле их делают.

Генка скинул рюкзак, быстро достал фотоаппарат. Тетерева как будто ничего не слышали, продолжали что-то выискивать на земле, между ветками малины, так что ему удалось сделать несколько отличных снимков.

- Вот здорово! В клубе покажу, все от зависти лопнут.

Генка был членом Клуба Юных Орнитологов, чем очень гордился.

-А если удастся беркута снять, да еще с птенцами… . – у Генки не хватило слов, чтобы выразить переполнявшие его чувства.

Где-то через час дошли до болота. Тут юному орнитологу опять повезло. Удалось заснять крупную цаплю, которая расхаживала по мелкой воде, высоко поднимая ноги.

-Вот классно. И видео удалось снять, - Генка радостно запел – вперёд, вперёд, труба зовёт! Илюха, ты хоть понимаешь, как здорово всё получается.

Илья остановился.

-Давай отсюда позвоним. Дальше мобильник не возьмёт.

-Ну, звони, - Генка присел на корточки и стал возиться с кроссовками.

-Значит, ты затеял поход, а врать мне поручаешь? Что я говорить буду? Что мы только что проснулись и собираемся завтракать?

-А ты ничего такого не говори. Скажи, что всё нормально, и всё. Это же будет правда.

-Да… пока правда…

-Ну, вот и звони. И вообще, хватит настроение портить. Быстро сейчас все сделаем и обратно. Задерживаться не будем.

Илья нехотя вынул телефон и набрал номер мамы.

-Илюшенька, доброе утро! Чего так рано? Борисыч уехал?

-Доброе утро, мама. Да, уехал.

-Как там у вас? Все нормально?

-Нормально.

-Ну, ты извини, тороплюсь на работу, собираюсь. От папы вам с Геной привет! Целую тебя.

-Я тоже. Пока

Илья быстро нажал отбой.

-Вот видишь, и врать не пришлось, - Генка весело похлопал друга по плечу, - ну, пошли скорее.

Скоро всё-таки не получилось. Обойдя болото, ребята слегка заплутали, уж больно одинаковые вокруг были деревья.

-Главное, идти на восток, - Генка достал компас.

Но и без компаса было понятно, где восток. Солнце только поднималось над лесом. И всё же проплутали ребята больше часа. К гнездовью беркута вышли неожиданно. Илья задрал голову.

-А это точно оно?

Генка уверенно похлопал по стволу.

-Конечно, вот видишь, Борисычева зарубка..

Действительно, на коре светлым пятном выделялся небольшой срез.

Илья устало уселся на землю, прислонившись спиной к дереву, а Генка по-деловому начал разбирать рюкзак.

-Вот, вроде всё готово. Значит так. Я лезу вот на это соседнее дерево. Видишь, какое оно удобное, ветки хорошо расположены. Только на первую меня подсади. Давай сначала я залезу на нее, туда мне рюкзак подашь. А ты спрячешься вон в тех кустах. И смотри, не шевелись, тихо сиди, как мышь.

-А где сейчас беркут? Ты его видишь?

-Нет, думаю, они уже на охоту улетели. Тем лучше. Я как раз сниму, как они будут кормить птенцов. Только нужно поудобнее местечко найти, чтобы гнездо было видно.

-Как ты полезешь? Ведь высоко, просто жуть.

-Ничего страшного.

-А ты веревку взял?

-Обижаешь! Конечно, взял. Я как долезу до удобного места, там закреплюсь сразу. На всякий случай.

Генка заканчивал последние приготовления

-Илюха¸ ну, ты где? Давай, иди сюда! Подсадишь.

Илья вылез из кустов.

-Слушай, там так сыро, прямо как на болоте.

-Ничего, не сахарный, не растаешь.

-Ну, ладно… Давай, влезай, - Илья наклонился, подставив другу свою широкую спину.

Генка легко вскарабкался на первую ветку и быстро полез вверх, как настоящая обезьяна. Задрав голову, друг с завистью смотрел на него. Ему так ни за что не удалось бы. Хоть он и занимался весь год спортом – ходил в тренажерный зал качать мышцы - но всё равно имел лишний вес, о чем в тайне сильно переживал, но никогда не подавал виду.

Забравшись почти на самую верхушку дерева, Генка поудобнее уселся на широкой ветке и посмотрел вниз. Илья с такой высоты казался необычно маленьким, отчего стало как-то не по себе.

-Ну, всё! Я на месте! Сейчас закреплюсь, а ты иди в засаду! Только тихо сиди, а то спугнешь птиц!

Генка вынул из рюкзака веревку и стал привязываться к стволу, а Илья побрел к кустам. Он попытался устроиться поудобнее, но земля была сырая, так что об удобстве нечего было и мечтать. Вздохнув, он улегся на мох – все-таки на нем хоть было мягко. Буквально через минуту, он почувствовал, что штаны и рубашка становятся мокрыми, но делать было нечего, нужно было лежать тихо, ведь в любую минуту мог прилететь беркут.

Но беркут всё не летел. Тело понемногу стало ныть, очень хотелось поменять положение, но Илья стойко держался, стараясь даже дышать потише.

Тем временем, Генка, привязавшись к дереву, понял, что с этой ветки не очень хорошо видно гнездо. Вернее, само гнездо он видел, но птенцов видно не было. «Наверное, спят. Ну, ладно, пока приготовлюсь» - он снял рюкзак и, вынув фотоаппарат, стал налаживать его.

Илья сквозь ветки пытался разглядеть друга, но тот был слишком высоко. Вдруг ему показалось, что с боку в траве что-то шевельнулось. Он повернул голову и похолодел. В метре от него, на небольшом бугорке, куда через листву пробился солнечный луч, свернувшись, лежала змея. Она была настолько близко, что отлично видны были ее прищуренные глаза. Да-да, она щурилась на солнце.

«Это гадюка» - Илья почувствовал, как противная дрожь пробежала по спине, но мысли его при этом были очень четкими. Конечно, это гадюка, вот черная полоска через всю спину, а глаза узкие, потому что гадюки - ночные змеи, и на свету глаза их сужаются. Это у ужей и полозов глаза круглые. Илья лежал неподвижно. Любое движение может быть воспринято, как угроза с его стороны, тогда нападение змеи неизбежно. Лучше вообще не дышать. Но сколько времени он так выдержит? Неожиданно гадюка подняла голову и напряглась. Илья невольно зажмурился. Но змея смотрела совсем в другую сторону. На кочку, метрах в трёх, выскочила лягушка. Она-то и стала объектом гадюкиного внимания. Ещё мгновение, и змея стрелой рванула к добыче. Какой же страшный был этот крик. Мальчик вздрогнул от неожиданности, ему показалось, что закричал ребенок. Это лягушка оповестила лес о своих последних минутах. Открыв глаза, Илья увидел только черный хвост, мелькнувший в гущу кустов. Сердце колотилось, а из глаз непроизвольно полились слезы.

Сверху раздался Генкин крик.

-Илюха, это ты? Что там с тобой? Что случилось?

-Ничего! Все нормально! Это не я!

-Кто там с тобой?

-Да сиди спокойно! Потом расскажу. Никого тут нету.

Сердце постепенно прекратило бухать, слёзы были вытерты (никто о них не узнает!). Илья устроился поудобнее, постарался подальше отползти от кочки, на которой несколько минут назад грелась непрошенная гостья. Успокоившись, он всё же с опаской поглядывал на кусты, в которых она только что скрылась.

Так прошло около получаса. В лесу стояла тишина, нарушаемая только пением невидимых птиц. Генка уже давно приготовил свое фоторужье и теперь безуспешно нацеливал его на гнездо в надежде заснять птенцов. Никого не было видно. В какой-то момент наш фотоохотник даже засомневался: а есть ли вообще там кто-нибудь? Сидеть верхом на ветке было не очень-то комфортно, мелкие сучки, которые поначалу не причиняли неудобства, начали потихоньку впиваться в разные части тела. Генка заёрзал, стараясь, насколько это возможно, поменять положение. Но веревка прочно прижимала его к стволу, так что сдвинуться с места было проблематично.

-Нет, так невозможно, - одной рукой крепко зажав фотоаппарат, другой он попытался ослабить узел веревки. Однако, тот не поддавался.

-Фу ты! Вот привязался я! – Генка сунул фотоаппарат в рюкзак и начал действовать обеими руками. Пришлось изрядно повозиться прежде, чем удалось освободиться от своего собственного плена. Возможно, именно это спасло юному орнитологу жизнь. Только он приготовился заново привязать себя к ветке, как раздался какой-то шум. Увлечённый работой над страховкой, Генка всё это время ни разу не взглянул на гнездо. Подняв же глаза, увидел, как из него высунулись две серые головки.

-Ой, вот же они! - бросив верёвку, он начал судорожно вытаскивать фотоаппарат.

Но птенцы обнаружили себя недаром. Они были, хоть и маленькими, но беркутами. Так что заранее услыхали, а, может быть, просто почувствовали, приближение родителей.

Всё произошло стремительно. Раздался шум раздвигающихся веток. Генка не успел опомниться, как получил сильнейший удар в плечо. А потом ещё и ещё. Беркут-отец налетал на непрошенного гостя и бил его крыльями и клювом, в то время, как мать опустилась на гнездо и, расправив крылья, закрыла детей.

Илья, наблюдавший за всем этим снизу, в ужасе выскочил из своего убежища и едва увернулся от генкиного рюкзака, который, пролетев сквозь листву, чуть не угодил ему в голову. Борьба на дереве продолжалась. Огромная птица взлетала, а потом бросалась на Генку,   его спасали только густые ветви. Илья схватил большую палку и начал размахивать ею, крича что есть мочи: «Пошел вон, пошел вон!». Конечно, беркут не обратил на него никакого внимания и продолжал нападать до тех пор, пока не скинул своего врага. Он ведь защищал свою семью. Генка полетел вниз, цепляясь за ветки. За последнюю ему удалось ухватиться, и он повис на какое-то мгновение, но через секунду раздался предательский хруст, ветка обломилась и вместе с Генкой шумно рухнула на землю. Илья бросился к другу.

-Ты жив!?

В ответ раздался тихий стон. Генку почти не было видно под листвой, Илья осторожно начал освобождать его.

-Ну, что? Как ты?

Генка попробовал подняться.

-Ой, нет, не могу! Здесь болит, ужас, - он положил руку на грудь, - а этот где?

Мальчики посмотрели вверх. Высоко в небе кружил беркут.

-Хорошо ещё, я отвязан был, он бы меня заклевал до смерти.

-Наверное, ты ребра сломал. А вдруг позвоночник? Подвигай руками и ногами.

Генка пошевелился.

-Вроде двигаются, только больно очень, грудь больно.

-Идти-то ты сможешь?

-Н-нет, вряд ли.

Илья сел на землю рядом с товарищем. Что же делать?

-Попробуем позвонить?

-Да ты что! Борисыч на совещании, родители твои на работе. Да и не берет здесь мобильный.

Илья, не слушая доводы товарища, достал из кармана телефон.

-Фу, ты! Он весь промок, пока я там на кочке лежал. А твой где?

Илья поднялся и через несколько секунд вернулся с генкиным рюкзаком. Порывшись в нем, он вздохнул.

-Да-а-а…, - в руках у него были отдельные части мобильника.

-А фотоаппарат!? Фотоаппарат цел?

-Вроде цел, - Илья достал фотоаппарат, повертел его.

-Дай! – Генка открыл крышку аппарата, внимательно осмотрел его, - ладно, потом надо проверить, работает ли после такого падения.

-Ну, как добираться-то будем до дома? – Илья беспомощно огляделся, – Ладно, полежи тут.

Его не было довольно долго, Генка даже в какой-то момент испугался: уж не бросил ли его товарищ? Правда, через секунду он уже устыдился своих мыслей. Немного приподнявшись на локте, он тихо позвал: Илююха! Почему-то громко крикнуть было боязно, лес вдруг показался таким чужим и неприветливым. Генка откинулся назад и устремил взгляд вверх. Беркут всё ещё кружил в небе, он поднялся совсем высоко, наверное, чтобы лучше оглядеть местность: не грозит ли его детям ещё какая-нибудь опасность.      Голова немного закружилась, мальчик закрыл глаза. Раздался треск – это был Илья, он тащил по земле большую еловую ветку. Увидев, что его друг лежит с закрытыми глазами, он бросил её и подбежал.

-Ген, ты чего?

-Да что-то голова… Ну, ничего, пройдет сейчас…

-Не двигайся, у тебя, наверное, сотрясение мозга.

-Да ладно! Откуда ты знаешь?

-Я вот тут ветку подходящую срезал, с елки. Еле отпилил, ножик-то маленький. Должна подойти. Я тебя сейчас на неё затяну, ты уж потерпи, больно ведь будет.

Илья подхватил Генку подмышки и начал затаскивать его на ветку. Генка стиснул зубы: было очень больно.

-Потерпи… Сейчас… Фууу… Ну, вот!

Илья плюхнулся на землю возле импровизированных носилок и вытер рукавом пот со лба.

-Ну, как тебе?

-Хорошо, спасибо.

-Сейчас немного отдохну и пойдём.

-Слушай, как ты меня потащишь? Может, пойдешь один? Позовёшь кого-нибудь.

-Ну, нет, я тебя здесь одного не оставлю. Ползают тут всякие…

-Кто ползает?

-Да так…

Илья встал, подобрал рюкзаки, закрепил их на ветке. Потом подумал и переложил в ноги Генке.

-Чтобы не создавали лишнего сопротивления.

Снял рубашку, сложил её и подложил под голову товарищу.

-Ну, поехали.

Самое тяжёлое было сдвинуть носилки с места. Приходилось петлять: выбирать пошире расстояние между деревьями, иначе широкая ветка просто не проходила. Ладони быстро ободрались о смолистую кору. Илья вспомнил, что где-то в рюкзаке есть носовые платки, мама в кармашек положила сразу несколько. Да, вот они! Обмотал ствол, сразу стало легче, не так больно. Каждые двадцать-тридцать метров приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. А тут ещё налетели комары – приближалось болото. Они садились на голое тело и беспощадно кусали. Наконец, лес поредел. Вот оно, болото. Илья сел на землю. Солнце потихоньку пошло на убыль.

-Илюха, ты очень устал?

-Да ничего… Вот только нужно решать: если идти в обход, не успеем до темноты. Ты фонарик взял?

-Нет, я же не думал, что мы до вечера тут будем.

-Ну, вот! Значит, нужно быстрее добираться. Через болото короче.

-Да мы утонем в болоте этом. Оставь меня здесь, а сам иди в обход. Позовёшь кого-нибудь.

Ответить Илье не пришлось. Где-то вдалеке слева раздался лай.

-Ты слышишь? – Илья вскочил на ноги. – Это дикие собаки.

Лай быстро приближался. Палку, быстро найти палку. Вот, есть! На краю болота кто-то заботливо воткнул большую обструганную дубинку.

«Наверняка, Борисыч! Для тех, кто через болото будет идти» - мелькнуло в голове. Но рассуждать было некогда. На опушке показались собаки. Их было десять, не меньше. Три из них сразу бросались в глаза: крупные, похожие друг на друга. Остальные были мельче. «Кто из них вожак? Вот этот? Или нет, вот он, идет первым» - мысли проносились быстро и были на удивление спокойными, паники не было.

Пес-вожак оскалился и молча стал продвигаться в сторону мальчиков. Остальная стая лаяла. Те, что помельче, тявкали, выпрыгивали вперед, потом отступали, неизменно заглядывая в глаза вожаку.

Илья взмахнул палкой и крикнул громко:

-А ну, стоять! Назад! Домой!

Вожак не остановился, но продвигаться стал медленнее.

-А ну, домой! Что сказал! Вон пошли, домой! – Илья бросился вперед, вытянув вперед руку и размахивая палкой.

За спиной раздавались крики:

-Пошли вон, пошли вон! – это Генка, приподнявшись на локте, вторил другу.

Мелкие собаки трусливо отступили, визжа и гавкая, вожак остановился и немного попятился.

Не отводя глаз от стаи, Илья присел, набрал в левую руку горсть земли, перемешанной со мхом.

-А ну! Сейчас получите у меня!, - он размахнулся что было силы и швырнул землю в вожака. Комья разлетелись в стороны, не долетев до пса. Тот слегка присел и оглянулся назад. Это был первый признак отступления.

-Вон, вон, домой!. – продолжая наступать, Илья орал всё громче, хотя казалось, что громче уже невозможно.

Вожак развернулся и медленно побежал в лес. Вся стая рванула за ним. Мелкие поджали хвосты, продолжая не то визжать, не то лаять, всё время оглядываясь на преследователя. Замыкали отступление два больших пса. Они, как и вожак, бежали молча, полные достоинства.

Илья ещё какое-то время постоял, вытер лицо, оставив на нем грязные земляные разводы, и подойдя к другу, сел возле него на землю.

-Теперь уж ясно, что через болото идти надо. В лес не ступишь, они там.

-Дааа… Попробуй, может, телефон заработает.

Илья достал мобильник.

-Не-а. Весь дисплей мокрый. Бесполезно.

Тем временем солнце начало садиться. Илья встал, вытер об штаны руки.

- Давай попьем воды, на болоте не остановишься.

Он достал те две бутылочки, которые они взяли с собой.

Вперед продвигались очень медленно. Утопая по щиколотку в болотной жиже, не обращая внимания на комаров, Илья шагал по болоту. Останавливаться было нельзя, ощутимо засасывало. Начинало смеркаться. Воздух наполнялся новыми звуками: какими-то криками, вздохами, чавканьем. Наверное, это были болотные птицы, лягушки. И само болото порой «вздыхало», выпуская из своей глубины метановые газы.

Уже почти полностью стемнело, когда показалась «суша». Сказалась ли усталость, или желание поскорее выбраться, но Илья заторопился и потерял, как говорится, бдительность. В результате – один неверный шаг, и он провалился по колено. Пытаясь выдернуть ногу, он почувствовал, как с нее сползает кроссовок, вторая же нога при этом погрузилась ещё глубже в болотную тину.

-Генка, только спокойно. По-моему, я тону.

Генка, превозмогая боль, повернул голову.

-Ты сможешь переползти на ветку?

-Наверно, нет. Да она нас двоих всё равно не выдержит.

-Держись за ствол. Я сейчас…

Генка перекатился с носилок прямо в густую жижу.

-Эй! Ты чего делаешь? Лежи! Тебе нельзя!

-А чего лежать? Ждать, пока оба потонем? Держись за ветку. Вот, хватай, - Генка перекинул Илье второй конец веревки, которая так и осталась завязанной вокруг его пояса, и медленно пополз. Было очень больно, продвигался он еле-еле, и всё же берег приближался. Главное, добраться вон до того пня и привязать к нему веревку.  

Илья одной рукой держался за ветку, а второй крепко сжал Генкину страховку. Быстро темнело.

-Илюха, ты как?

-Ничего, пока держусь, только погружаюсь помаленьку.

-Ты поменьше шевелись!

-Ладно…

До спасительного пня оставалось совсем немного, когда в лесу раздался шум. Потом замелькали огоньки фонарей. Борисыч в высоких сапогах появился на опушке. За ним пробирался папа Ильи и ещё двое.

Помощь подоспела очень вовремя, Илья успел погрузиться уже почти по пояс. Спасение было организовано по всем правилам. Борисыч добрался до Ильи, обвязал его веревкой и страховал мальчика, пока трое на берегу вытягивали его на сушу. Последними были вытащены рюкзаки, мирно покоившиеся на ветке-носилках.

-Спасибо, что хоть записку оставили, - Борисыч вынул из кармана листок бумаги, - а то быть бы вам на дне болота, как пить дать!

-Какую записку? – Генка вопросительно взглянул на Илью.

-Да вот эту, - Борисыч раскрыл листок и прочитал: «Извините нас. Мы пошли к беркуту».

Илья опустил голову.

-Это я написал перед уходом, ну, когда вернулся назад, помнишь? На всякий случай…

Обоих ребят одели в куртки. Илье дали сапоги, которые были ему страшно велики. Генку уложили в плащ Борисыча и понесли из леса. На дороге стоял джип, так что уже скоро были дома. Илью засадили в горячую ванну, а Генку повезли в Нижневартовск, в больницу. У него, действительно, оказались сломанными два ребра. Так что остаток каникул ему пришлось провести, лёжа в кровати. Илья не отходил от него, они играли в «морской бой», в шашки и даже пробовали в шахматы.

Утром, перед отъездом домой, все собрались на первом этаже за столом. Обсуждали   приключения ребят. Больше всех, конечно, переживала мама Ильи.

-Ведь могло всё кончиться совсем не так здорово!

-Ну, нет, как говорится, худа без добра. Для ребят был отличный случай проверить, насколько крепка их дружба. И вот ещё что… , - Борисыч вынул из кармана небольшой конверт, - это тебе, - он протянул конверт Генке, - посмотришь в Москве. Договорились?

-Ага. А что это?

-Ну, в Москве и узнаешь.

Пока летели, Генка думал, что подарок Борисыча прожжет ему карман. Как только самолет коснулся земли, он разорвал конверт и высыпал его содержимое в руку. На ладони лежала маленькая черная флэшка.

Дома мальчики сразу бросились к компьютеру.

-Долго грузится… Вот, наконец…

На весь экран на них смотрели они сами!

-Когда же это он успел? Сколько фотографий!

-Смотри, Генка! Вот папка, надпись «Юному орнитологу». Это тебе!

-Беркуты! И птенцы! Вот это Борисыч!

В классе стояла тишина. Ребята ждали, какие темы сочинений напишет учительница на доске. Вот и готово. Инна Ивановна положила мел и вытерла руки. Были заданы три темы. Последняя была свободная. Значит, можно было написать всё, о чём хочется рассказать. Генка, не задумываясь, раскрыл тетрадь и аккуратно вывел: «О моём настоящем друге». Немножко помедлил, глядя в окно, улыбнулся и начал писать.