Уроки в гимназии закончились, но ученики не расходились — ожидали за партами классный час и, как обычно, оживленно переговаривались друг с другом. Тася Киселёва, наматывая на указательный палец выбившуюся у висков тонкую прядь русых волос, наблюдала за Егором. Рослый и стройный, он стоял между рядами парт и, поворачиваясь, как ей казалось, чтобы поймать её взгляд, что-то шутливо говорил друзьям, а они хихикали. Тася наблюдала за его выразительными движениями длинных рук, словно он дирижировал оркестром. Он был старостой их «11- А», и ему, удавалось вести класс, создавая единое направление и общее звучание.
К двери приблизились быстрые шаги. Все ученики вмиг повернулись к доске и замерли. Дверь резко открылась, и к учительскому столу уверенной походкой прошёл невысокий седоватый преподаватель физики Илья Борисович. Гимназисты встали, шумно отодвинув стулья.
— Садитесь, садитесь, — классный руководитель на ходу махом руки показал, что можно сесть. Стулья вразнобой прохрипели и успокоились.
Илья Борисович положил на стол желтоватую брошюру и через очки внимательно посмотрел на класс. Все приготовились слушать.
— Начну, пожалуй, с самого главного. В понедельник будет капитанский тест.
Гимназисты всколыхнулись, не зная, о каких нововведениях пойдёт речь. Влад с задней парты нетерпеливо спросил:
— А зачем нам капитанский? Никто из нас поступать в мореходку не собирается.
Илья Борисович, пригладив короткую с проседью бороду, продолжил:
— Влад, ты не дослушал до конца. Объясняю. Капитанский — так его назвал я. После прощального звонка вы отправитесь от родной пристани — нашей школы — в открытое плавание. Вы все собираетесь поступать в вузы, кто-то поедет в Москву в МГУ, Бауманский и другие… Там на экзамене могут быть задачи, выходящие за рамки школьной программы. Вот я и хочу проверить, как вы справитесь с подобными задачами. И тест покажет это. — Он взял со стола брошюру и бегло полистал её. — Двадцать задач. Не из лёгких. В гуманитарных классах задачи попроще, а у нас, в физмат-классе, сами понимаете, они не могут быть простыми. Это предпоследняя для вас контрольная работа, решающая. От неё будет зависеть годовая отметка в аттестате и то, сможете ли вы в дальнейшем стать капитанами и вести своё судно по любой волне и в любом направлении…
Учитель сделал паузу. Притихший класс зашевелился. Кто-то глубоко вздохнул.
— Не вздыхайте, не переживайте. Надеюсь, вы неплохо справитесь. Но прошу отнестись к заданию серьёзно... Второй вопрос: надо вымыть окна в нашем классе. Конечно, можно привлечь ваших мам или нанять кого-то… Но вы взрослые, думаю, что и вам это по силам. В эту субботу сможете?
В ответ послышались тихие и громкие «да».
— Вот и хорошо. Тогда приходим к десяти. — Илья Борисович глянул на часы. — Ребята, посидите тихо, я в учительскую на минутку, — и он спешно покинул класс.
Как только за ним захлопнулась дверь, Егор стремительно подлетел к учительскому столу. Лёша, ближе всех сидевший к входной двери, вскочил и, слегка приоткрыв её, наблюдал в щелочку, как преподаватель приближался к учительской.
Егор суетливо перебирал на столе бумаги. Класс с замиранием наблюдал. Но тут Лёша просигналил:
— Идёт, идёт! — и быстро, как ни в чём не бывало, сел на место.
— Кажется, здесь капитанский тест, — Егор поднял над головой брошюру и тут же мгновенно сунул её на место под бумаги. Мигом оказался за своей партой.
Илья Борисович вернулся и никаких перемен на столе не заметил:
— Продолжим…
Почему он не спрятал тест в недоступное место? Наверное, потому, что он действительно отлучился на пару минут, и за это время невозможно было списать задачи. Но, главное, он доверял своим воспитанникам. Он учил их не списывать, и они умели работать самостоятельно. Гордился, что класс сильный, многие ученики участвовали в городских и общероссийских олимпиадах и занимали призовые места. По-отцовски старался понимать класс, сформировавшийся за годы учёбы как цельный организм. Стоило сказать Егору, что классу надо сделать, и все как один выполняли это поручение. Но не всегда всё было идеально. Были случаи, когда ученики огорчали своего классного руководителя, опять же, все. Как-то весь класс ушёл с последнего урока биологии в сквер возле школы.
— Я понимаю: конец года, весна, устали… Но что я скажу директору гимназии? Как я объясню поведение класса, которым всегда гордился?.. — с горечью говорил Илья Борисович, пытаясь заглянуть каждому в глаза.
Все сидели неподвижно, потупив взгляд, и, наверное, как и Тася, сожалели о содеянном. Тасе тогда было ужасно неловко за себя и весь класс за то, что учителю, которого они искренне уважали, придётся объясняться за их поведение. Ей не нравилась предложенная Егором затея — сбежать с биологии, но она понимала, что класс не послушает её, а всё равно пойдёт за старостой. Не оставаться же одной в классе? Она тогда окинула взглядом одноклассников. И как всегда, какие бы «подвиги» не совершал класс, перед укоризненным взглядом учителя все чувствовали себя виноватыми, побеждёнными.
В субботу гимназисты в свободной одежде собрались в классе. Стены напротив окон, парты и пол были залиты солнечным светом. Ребята, двигая парты, делали удобный подход к окнам, убирали с подоконников горшки с фиалками. В открытые форточки ветерок вносил аромат сирени.
Илья Борисович, убедившись, что работа по уборке класса начата, ушёл в учительскую. И пока девчонки до блеска натирали оконные стёкла, Егор зашёл в смежное подсобное помещение, где хранились книги, оборудование и принадлежности для физических опытов: «Скорее всего, капитанский тест где-то здесь». Лёша, как обычно, был настороже, слегка приоткрыв входную дверь. А Егор копался на полке с книгами. Вот она, желтоватая брошюра!
— С решениями! С ответами! — радостно крикнул он. — Давайте сюда ручку и бумагу, скорей!
— У кого есть? — ссутулившись, пронёсся по классу Влад. Все засуетились, озадачились поисками. Быстро нашли листы бумаги, две ручки. Влад юркнул с ними в подсобку, и с Егором они переписали все задачи первого и следующего тестов.
— Готово! — выйдя, из подсобки с чувством исполненного важного дела, объявил Егор. Все громко зааплодировали, так что из соседнего класса прибежала учительница истории. Но так и ушла с недоумением. А Егор продолжил:
— Кому надо, приходите ко мне домой, размножим.
Со всех сторон понеслись выкрики:
— Мне надо!
— И мне!
Тася считала похищение задач удачей. Радовалась, что и ей можно будет ими воспользоваться. Ей захотелось тоже не напрягаться и заранее быть уверенной в отличной отметке. Стоя на стуле у окна в брюках и майке с тряпкой в руке, она тихо произнесла:
— И мне тоже.
Все удивлённо посмотрели на неё.
— Что я слышу, Киселёва? Неужели? — кривлялся Влад. — Гордость школы, круглая отличница…
Тася перешла из простой общеобразовательной школы в гимназию в седьмом классе. И сразу ощутила разницу: раньше на уроке учитель даст задачу, она решит и ждёт, когда другие закончат решать, а здесь все выполняли задание почти одновременно. Здесь и ученики подобрались сильные, и учебный план отличался от общепринятого стандарта. Тасе было нелегко удерживать уровень отличницы этой гимназии, но она стремилась получить к аттестату золотую медаль*, благодаря которой можно было бы поступить в Технический университет на бюджетной основе, пройдя лишь собеседование и не сдавая экзаменов. Тася воспитывалась без отца, и финансовый вопрос при поступлении в университет вставал трудно преодолимой преградой.
*Ранее «золотым медалистам» были предоставлены льготы при поступлении в высшее учебное заведение, но с 2009 г. они были отменены. (Из Википедии. «Школьная медаль»)

— Влад, ну что ты так ко мне? У меня сил не осталось из-за этих олимпиад! — огрызнулась Тася. — А мне надо не ниже пятёрки. Могу я хоть раз в жизни не усердствовать?
— Можешь. Да ты на него не обижайся, он просто липнет к тебе… — сказал Егор, как показалось Тасе, с ноткой ревности.
— Что за бред? — дерзко ответил Влад и стукнул ногой ведро с водой.
В воскресенье Тася собиралась идти к Егору. Перебирала и примеряла перед зеркалом платья. Распустила волосы, привычно собранные в хвост. У неё был повод пообщаться с Егором вне школы, не как ученики, а как парень с девушкой, он говорил, что будет дома один, без родителей. Но она всё ещё медлила, туман сомнений мешал ей решиться:
«Вдруг Илья Борисович узнает?.. Не узнает. Мне так нужна пятёрка! И медаль!..
Но учитель всегда нам говорил, пусть ниже отметка, но своя, заслуженная… А вдруг получу плохую оценку? Тогда без медали не поступлю на бюджетное место… И значит, совсем не поступлю!.. Схожу за задачами! А вдруг тайное станет явным?.. И ещё Влад… он же мне проходу не даст, все уши прожужжит с издёвкой, напоминая мне и всем, как далась эта оценка… И тогда учитель точно узнает… А если не получу пять, вдруг не поступлю… Мама тогда очень расстроится, у неё поднимется давление…Надо идти к Егору, взять решения… Но Илья Борисович от меня этого не ожидает...»
Вдруг раздался телефонный звонок. Звонил Егор:
— Тася, привет! Жду-жду тебя, а ты не приходишь… Уже все наши были, всем копии раздал.
Тася не сразу сообразила, что ответить, язык её потяжелел:
— Я книжку читаю.
— Потом дочитаешь. Приходи скорей! Капитанский тест важнее всякой книжки! — Егор говорил оживлённо. — Мы так договорились: тот, кто никогда не получал пятёрок, пусть и сейчас пишет не на пять. Если все получат пятёрки, что тогда подумает Илья Борисович?
Время торопило Тасю принимать решение. И вдруг туман сомнений в её голове развеялся, и она ответила:
— Спасибо, мне не надо.
— Надо. Ты такой же человек, как и все. Тебе надо экономить силы для поступления в университет.
— Нет, не хочу никого обманывать: ни Илью Борисовича, ни себя, ни класс, — с лёгкостью сказала она. И впервые представила оркестр, которым дирижирует Егор, без одного музыканта.
— Тася, да ты что…— пытался убедить её Егор. — Нам всем и тебе от этого — только польза! Я же для всех вас старался. А ты… И зачем отрываться от коллектива?... Не понимаю...
— Плохо от этого никому не будет… — Тася не хотела продолжать эту тему и попрощалась с Егором.

Перед капитанской контрольной все гимназисты были спокойны и уверены. Илья Борисович выдал задание, и все без особых раздумий принялись его выполнять. А Тася как никогда нервничала, торопилась и, словно бежала по каменистой дороге, спотыкалась. Решала, но не всё получалось, исправляла, пропускала, принималась за следующую задачу, а потом вновь возвращалась к предыдущей. Ей мешала мысль, что она позади всех, и у неё не хватит сил преодолеть каменистый путь, а одноклассники уже приближаются к финишу лёгким уверенным шагом...
Несколько дней все ждали итогов контрольной.
Учитель, улыбаясь в бороду, вошёл в класс и чуть ли не с порога начал:
— Капитанский тест проверен. И вы знаете, ребята, я такого не ожидал.
Все переглянулись и замерли.
— Вы всегда выполняли работы достойно, а в этот раз результат превзошёл все мои ожидания. — Улыбка не сходила с его лица. А ученики, опустив глаза, слегка двигали плечами, не понимая, догадался он об их списывании и теперь иронизирует или ничего не заподозрил и верит, что они так хорошо всё решили сами. — Вы просто молодцы! Параллельный класс хуже вас справился с заданием. И в прошлом году результаты по подобному тесту были ниже. Вы меня порадовали ребята! — Он стал перечислять тех, кто получил четыре и пять. Таси в этом списке не было.
Обычно класс после каждой названной пятёрки выражал восторг выкриком «О!» и аплодировал, а сейчас всплесков радости не происходило. Все молчали, как никогда, и только Влад, который впервые получил отличную оценку, не удержался:
— О, пятёрка! Классно! Редкое явление.
Илья Борисович закончил зачитывать фамилии и перевёл взгляд на притихший класс:
— Я что-то вашей радости не вижу… Вот только Киселёва меня очень огорчила. На тройку написала, никогда такого не было. Не понимаю, что с тобой, Таисия, произошло? На медаль шла, а теперь, наверное, не видать тебе медали. Жаль, очень жаль. Я, конечно, тебя вызову ещё и не раз…
— Вызовите, чтобы вытянуть её за уши на медаль? Конечно, она ваша любимица… — язвительно произнёс Влад. Егор, резко глянув на него, взорвался:
— Помолчи! Отличник на резиновой надувной лодке!
— Погодите, — учитель строгим голосом погасил вспышки недовольств.— Я внесу ясность. Да, она моя любимица. Потому что она все годы добросовестно трудилась и добивалась высоких результатов. И это известно всем. А что с ней произошло в этот раз, я не знаю, может, какие-то неприятности повлияли… приболела или дома что-то… Через два дня будет ещё один подобный тест.
Конечно, тройка Тасю огорчила. Ей не хотелось расстраивать маму и мириться с мыслью, что эта отметка разрушила её мечты. Зато на душе было легко и спокойно, что не переступила линию, прочерченную ею самой как запрещённую. Она видела удручённые лица одноклассников и, будто огромные тяжёлые рюкзаки у них за спиной мешли им разогнуться, поднять головы и посмотреть в глаза учителю.
— Удивительно, — размышляла Лёля в коридоре среди друзей, — мы все написали тест хорошо и ходим как в воду опущенные. А Таська получила плохую оценку и порхает!
После уроков гурьба одноклассников вывалилась во двор. Егор подозвал всех к себе:
— Решение задач следующего теста у вас есть... Вы как хотите, а я выхожу из игры — буду сам решать.
Друг за другом понеслись голоса:
— И я!
— Я тоже…
Через два дня класс пыхтел над следующей капитанской контрольной...
Илья Борисович объявил результат:
— Всем зачёт. Оценки соответствуют вашей работе в течение года.
Все переглянулись и захлопали в ладоши.
Через двор они шли шумной ватагой, размахивая сумками, с виду все похожие — в сине-голубых форменных костюмах. За калиткой двора гимназисты разошлись в разные стороны уверенно и гордо, будто они без пяти минут капитаны, и им нипочём любая погода.