1

Шпундер набрал на помойке клетчатых лоскутов и сварганил себе удобные штаны: с карманами и на подтяжках. Он как раз прогуливался в новых штанах вдоль прутьев вольера, как вдруг прямо перед ним появилась чёрная-пречёрная кошачья голова с огромными блестящими глазами.

– Привет, мальчики! – тихо промурлыкала она.

– Ой! – и Шпундер мгновенно оказался у противоположной стенки.

– Что?! Опять ты?! – подпрыгнул Брехен.

– Полегче, полегче… – кошка нервно прошлась туда-сюда вдоль ограждения. – У меня к вам дело.

– Да какое у тебя вообще может быть дело? – поморщился Брехен.

– Важное дело. Очень важное, – кошачий хвост так и метался, выдавая нешуточное волнение. 

– Ага, как же… Шпундер, ты ей веришь?

– Так она ещё ничего не сказала, – крысёнок осторожно подошёл поближе.

– Вот-вот, сначала выслушайте. Я же вам помогла грабителя задержать…

– Ты помогла?! – хором воскликнули Шпундер и Брехен. – Да из-за тебя всё чуть не провалилось!

– А кто на него с когтями прыгнул?

– Ой, вот не надо, – нахмурился Брехен. – Вот даже не напоминай. Если б не ты, мы бы его в два раза быстрее поймали.

– Ладно, не буду. Меня, кстати, зовут Плутония. Для друзей можно просто Плу. Вам можно, – она чуть улыбнулась.

– И…  что случилось? – спросил Шпундер.

– У меня забрали котят.

– Что?

– У тебя есть котята?

– А почему бы у меня и не быть котятам? – насупилась Плу. – Проблема в том, что теперь их нет. Вернее, они есть, но не здесь.

– А где же они? – спросил Брехен.

– Глупые люди думают, что они лучше знают, как лучше. Моих крошек забрали прямо из нашего подвала и унесли в квартиру. Я уже выяснила, в какую. Вон там, на третьем этаже. Я всё вынюхала. Но я не могу проникнуть к людям и увести их. А вот ты, Шпундер, можешь.

– Я?! Увести чужих котят?! – подскочил крыс. – Да у меня от одного вашего кошачьего запаха аллергия начинается!

– Хочешь сказать, я плохо пахну? – возмутилась Плу.

– Нашла кого спрашивать!

– Да что ты так нервничаешь? Если хочешь знать, мне куда тяжелее, чем тебе, – Плу достала из кармана абсолютно чёрный носовой платочек и промокнула глаза. – Но я всё продумала, у меня отличный план. Только помоги мне его осуществить.

2

На лестничной клетке Шпундер залез под краешек придверного коврика и затаился. Пришлось довольно долго ждать, когда придёт хозяйка квартиры. Зато прошмыгнуть незамеченным в открытую дверь совершенно не составило труда.

Юркнув за диван, крысёнок притаился, ожидая благоприятного момента. И он наступил, когда хозяйка ушла в магазин.

Шпундер быстро обежал квартиру и легко нашёл глубокую мягкую лежанку с двумя маленькими котятами – чёрным и белым. Впрочем, каждый из этих малышей был вдвое больше крысёнка.

– Привет, ребятки, – вежливо сказал Шпундер котятам.

В ответ те удивлённо уставились на него голубыми бусинами глаз, – они впервые видели крысу.

– Меня прислала ваша мама, – продолжил крыс. – Она знает, как вам отсюда выбраться.

– Почему мы должны тебе верить? – спросил чёрный котёнок.

– Потому что я знаю, как вас зовут: Марсик и Венера. А я Шпундер.

– А новая мама называет нас по-другому, – мяукнула беленькая Венера.

– Она не новая мама, она хозяйка, – уточнил крысёнок.

– Но она хорошая, – возразила Венера. – Она нас кормит, даёт игрушки, у нас тепло и сухо. А в том подвале… брр…

– Но ваша мама ждёт вас.

– Думаю, надо вернуться к ней, – сказал чёрный Марсик.

– А я не хочу! – возразила Венера.

Вдруг послышались тоненькие голоса из другого угла комнаты:

– Да как это «не хочу», как можно не хотеть выбраться отсюда на свободу? И вообще мама – это святое! Мама вас спасти хочет!

Шпундер посмотрел в сторону голосов. Оказалось, это два хомяка сидели в своей клетке и бурно выражали несогласие с позицией Венеры.

– Вот, даже хомяки понимают! – сказал Шпундер.

– Что значит «даже»? – возмутились те.

– Ты, Марс, можешь идти, куда хочешь. А мне и тут хорошо, – фыркнула Венера.

– Ты что, я тебя не брошу! – откликнулся Марсик.

– Короче, дети, – нетерпеливо сказал Шпундер, – времени на рассуждения у вас до ночи. А дальше план такой. Если вы проберётесь в мусорное ведро и там затаитесь, утром хозяйка сама вынесет вас на помойку. А на улице вас будет ждать Плу, то есть мама, она поможет выбраться.

– В мусорку? На помойку? Ни за что! – мяукнула Венера.

– Соглашайся! Соглашайся! – скандировали хомячки.

– Вы, детки, договаривайтесь, а я скоро ухожу, – объявил Шпундер. – Вот придёт хозяйка, дверь откроет и пока. А вы готовьтесь к побегу.

– Как ты можешь говорить нам «детки», если сам меньше нас? – спросила Венера.

– Верьте, дети, грызун плохого не посоветует! – заверили хомяки.

3

На следующее утро к вольеру Брехена примчалась разъярённая Плу.

– Где этот крыс? Ага, сама вижу! – чёрная кошка легко просочилась сквозь прутья решётки и нависла над ничего не понимающим Шпундером. – Ты кого мне привёл?!

– Чего не так-то? – крыс, как мог, старался спрятаться за спиной у корги.

– Объясни нормально, чего сразу кидаться? – рыкнул Брехен.

– Объясняю нормально. Мы договаривались, что утром в мусорном баке окажутся мои котята. Так? А оказались два этих колобка! Они что, похожи на котят?! – Плу махнула лапой в сторону робко стоящих около вольера хомячков.

– Мы можем подтвердить… – пискнул один из них.

– А вы вообще молчите, фрикадельки сырые! – рявкнула кошка.

– Плу, я всё объясню… – заверил Шпундер. – Они не хотели! Я всё им рассказал, но эта твоя Венера… Откуда у тебя такая белая дочь, Плу? Наверняка тебе её подкинули… я слышал, так кукушки делают… К тебе в подвал кукушка не залетала? Вот Марс – нормальный парень, но без сестры – никуда…

– Мы слышали, слышали… – снова пискнули хомячки.

– Что вы-то могли слышать, чучелки ушастые? – повернулась к ним кошка.

– Они правда отказались.

– Да, они не захотели.

– А мы воспользовались вашим чудесным планом побега. Большое спасибо!

– А клетку вы как открыли? – удивился Шпундер.

– Клетку мы давно открывать научились. Но раньше у нас не было глобальной цели, – хихикнули хомяки.

– Значит, они не захотели вернуться к мамочке? – Плу изогнулась дугой и резко встряхнулась. – Но почему?

– Как выяснилось, им не нравился ваш подвал, – развёл лапками Шпундер. – Точнее, Венере он не нравился.

– Неблагодарные… – фыркнула кошка. – Короче. Ты идёшь туда ещё раз.

– Опять?!

– Да, Шпундер! Ты пойдёшь и приведёшь их! Ты даже не представляешь себе, что такое мама в гневе!

– Н-да, у меня была другая мама…

– Может, и правда попробуешь ещё раз? – спросил Брехен. – Пока они не совсем очеловечились…

– Я-то попробую, – сказал Шпундер, – но если у тебя тут вдруг будет тревога, ты сам знаешь, кто отправил меня за котятами.

4

Подойдя к знакомой квартире, крыс прислушался. Его тонкий слух уловил за дверью что-то похожее на тихий плач и царапание коготками по дереву.

– Ну что ж, посмотрим… – и Шпундер вновь притаился под ковриком в ожидании хозяйки.

Он собирался так же, как в прошлый раз, проскочить в открытую дверь, но всё оказалось куда сложнее.

Когда хозяйка открыла дверь, под ноги ей выкатились Венера и Марс. Шпундер заметался. Первым его порывом было бежать на улицу за котятами. Но хозяйка бросилась их ловить и очень быстро поймала. А самое страшное то, что она заметила крысёнка. Её громкий визг особенно усилился, когда она увидела, что тот прошмыгнул в квартиру.

Уже в прихожей Шпундера поразил невероятный хаос, которого в прошлый раз точно не было. Всё было перевёрнуто, мебель отодвинута от стен, из ящиков вытряхнуто содержимое. Сперва показалось, что спрятаться довольно легко, но хозяйка начала методично поднимать и перетряхивать вещи, а в узких местах орудовать длинной деревянной шваброй. На всякий случай Шпундер вскарабкался на книжную полку и наблюдал оттуда.

Когда хозяйка боле-менее успокоилась и отвлеклась на что-то ещё, крысёнок осторожно пробрался к котятам. 

– Вы тут как? – спросил он, спрятавшись за их лежанкой.

– Ужас! – сказал Марсик.

– Забери нас отсюда! – мяукнула Венера.

– Одумались, значит?

– Мы же не знали, что придёт младшая хозяйка! Вот это настоящий кошмар!

– Она в нас играет, как в игрушки!

– Пытается пеленать!

– И лечить!

– Заставляет стоять на задних лапах!

– Да уж, не повезло, – покачал головой Шпундер. – А почему всё перевёрнуто?

– Хомяки сбежали. Хозяйка думала, что они где-то спрятались. Вот искала.

– Ха! Хомяки давно на воле.

– Предатели! Не могли толком объяснить, что и как! – фыркнул Марсик.

– Понятненько. Придётся разрабатывать новый план, – почесал за ухом Шпундер. – Только чтоб слушались меня, ясно?

– Хорошо бы успеть до прихода маленькой хозяйки, – вздохнула Венера.

5

Когда хозяйка села смотреть телевизор, котята тихо выбрались из лежанки и прошмыгнули за Шпундером на кухню. Задержались за шкафом, прислушались. Вроде тихо. Крысёнок пробрался к дверце под мойкой, но открыть её не сумел – теперь дверца была закрыта на шпингалет.

– Что же делать? – пискнула Венера.

– Молчать и слушать меня, – сказал Шпундер. – Попробуем зайти с другой стороны…

Они обошли кухонные шкафчики вдоль стены, и крысёнок аж присвистнул:

– Надо же! С одной стороны они дверь запирают, а с другой даже стенки нет!

И действительно, со стороны стены проход к мусорному ведру был совершенно свободен.

– Фу как тут пахнет, – поморщилась Венера.

– А если она нас найдёт? – спросил Марсик.

И словно в ответ на его слова послышались шаги и голос хозяйки:

– Котятки, вы где?

– Не должна найти. Но на всякий случай спрячемся сюда, – и Шпундер прошёл по водопроводной трубе в сторону стояков, упрятанных в стене.

– Ой, она горячая! Ой! Ой-ой-ой-ой-ой! – заверещала Венера.

И Шпундер увидел, что белая кошечка сползает в дыру между этажами, отчаянно цепляясь когтями за её края.

– Держись! – крикнул он.

Марсик попытался удержать её зубами за шкирку, но хозяйка, похоже, услышала шум и теперь возилась с защёлкой на дверце.

– Вот вы где! Но как вы туда попали?

– Прыгай! Цепляйся за трубу! Левая холодная, держись за неё, – скомандовал Шпундер.

Но Венера и без того уже скользила вниз, тормозя слабыми коготками обо всё, что попадалось. Вслед за нею в дыру юркнул Марсик, крысёнок шёл замыкающим, и его длинный голый хвост – это всё, что успела увидеть хозяйка, засунувшая голову под мойку.

Приземление этажом ниже прошло вполне благополучно. Но внезапно совсем рядом раздался бешенный собачий лай. Судя по звукам, пёс отчаянно пытался открыть дверцу и пробраться к беглецам.

– Спускаемся ниже, – крикнул Шпундер.

И все трое повторили скользящий спуск по водопроводной трубе.

На следующем этаже за дверцей на кухне кипела бурная семейная жизнь: плакали дети, родители то пытались их успокоить, то, наоборот, напугать, лишь бы те замолчали. Ни один из методов не помогал.

– О нет, только не дети! – мяукнула Венера, и беглецы двинулись дальше.

6

А ниже был подвал.

К сожалению, железная дверь, ведущая на улицу, оказалась наглухо закрытой. А узкие окошки находились под самым потолком. Шпундер, цепляясь за шершавую кирпичную кладку, сумел добраться до одного из них, но маленьким котятам такое было не под силу. Крысёнок уже собирался бежать за Плу, чтобы она сама вытаскивала своих детёнышей, но тут он заметил странную процессию.

По газону шли цепочкой около десяти хомячков, громко скандируя: «Хомяки вам не игрушки! Хомяки идут на волю!» Заводилами выступали те самые два хомячка, сбежавшие из квартиры. Из толпы их выделяли яркие малиновые береты с помпонами.

– Что это у вас тут такое? – спросил Шпундер.

– Мы несём свободу нашему народу, – ответил один хомяк. – Вот, освободили братьев и сестёр из зоомагазина! Сейчас в другой район пойдём, посмотрим, что там. Жизнь слишком коротка, чтобы проводить её в беговом колесе. Если удастся основать колонию…

– Стоп, стоп! – поднял лапки Шпундер. – Раз уж вы тут, то лучше помогите мне доспасти котят.

– Тех самых? А где они?

– В этом подвале. Выбраться не могут.

– А мы-то чем поможем?

– Надо бы верёвку где-нибудь найти.

– Верёвку? Это легко!

Хомячки собрались в кучку, посовещались и вдруг разбежались кто куда.

Шпундер уже начал слегка волноваться, когда хомяки вернулись. И каждый тащил с собой по обрывку верёвки или тряпки.

– Это что? – спросил крыс.

– Верёвки, как ты просил, – гордо ответили хомяки.

– Вообще-то я имел в виду одну длинную верёвку. Что мне делать с этими огрызками?

– А что, разве много маленьких верёвок не подойдёт? – искренне удивились хомячки.

– Нет.

– Просто мы хотели лестницу сделать, – виновато сказал один из них.

– Что-о?

– Сейчас увидишь.

Хомяки забегали туда-сюда, притащили ещё каких-то обрывков, и через некоторое время была готова настоящая верёвочная лестница. Была она несколько лохмата и разноцветна, но это никак не умаляло её достоинств.

И тут Шпундер заметил, что ко входу в подвал идёт хозяйка, активно что-то объясняя хмурому мужчине в спецовке. У мужчины, видимо, были ключи от двери.

– Быстрее! Быстрее! – крикнул Шпундер, но хомяки уже спускали верёвочную лестницу в окно подвала, попутно что-то доделывая и допривязывая.

Когда лестницу прикрепили к решётке окна, Шпундер заглянул внутрь подвала. Но котят нигде не было видно.

– Эй! Малышня кошачья! Венера! Марс! Вы где? – кричал Шпундер, но котят нигде не было видно. – Вынимайте лестницу, нас заметят, – сказал он хомякам, и те проворно вытянули своё лохматое творение обратно на улицу.

7

Между тем дверь с лязгом распахнулась, и темноту подвала рассёк луч дневного света. Хозяйка вошла внутрь. Брезгливо рассматривая трубы и поросшие поганками влажные углы, она обошла всё помещение.

– Да откуда бы им тут быть? – нетерпеливо спросил мужчина.

– Я знаю, они здесь! – женщина подняла с пола клочок белой шерсти. – Белый и чёрный.

Из окна Шпундер и хомяки с замиранием сердца наблюдали за её перемещениями.

– А вы там кого ищете? – послышался голос сзади.

Шпундер обернулся и оказался нос к носу с Венерой. Марсик скромно стоял поодаль.

– Вы как выбрались? – изумился крысёнок.

– Мы учли свои ошибки и не стали выскакивать сразу же, а подождали, пока они пройдут, – объяснил Марсик.

– О, это правильно! – похвалил его Шпундер.

– И чтобы от меня больше – ни на шаг! – внезапно нарисовавшаяся рядом Плу сгребла обоих в охапку.

– Ну ма, мы же большие! – заёрзал Марс.

– Всё-таки рост – не самый важный показатель, правда? – подмигнул хомякам Шпундер.

– Мы-то всегда это знали, – улыбнулся хомяк в малиновом берете. – Кстати, спасибо за идею с верёвками – мы теперь с нашей лестницей намного больше братьев и сестёр спасти сможем!

Когда Шпундер вернулся к Брехену, тот критически оглядел его и сказал:

– Ну вот, все новые штаны изодрал…

– Штаны, Брехен, дело наживное. Зато котят вытащить удалось.

– И это говорит крыс! – усмехнулся корги.

– Ага. Вспомни, кто меня уговаривал. Ладно, там от ужина что-нибудь осталось?

– А должно было? – удивился Брехен.

– Ну я как бы надеялся…

И тут Шпундер заметил, как пространство перед ним накрыла тень с треугольными ушами.

– Ой! – и крыс мгновенно ретировался за спину корги.

– И чего он такой нервный? Я ведь ему ужин принесла, – Плу положила в миску полсардельки. – Ничего, что мои детки её слегка погрызли?

– Твоим можно, – улыбнулся Шпундер.