Давным-давно на Крайнем Севере – там, где сейчас дремучие леса, где ели до небес и сосны в три обхвата, было великое царство.
Как оно называлось – никто уже не помнит.
Правил тем царством премудрый Царь. Был он справедливым и щедрым, всегда о народе думал. Народ его любил – души в нем не чаял.
Состарился Царь, чует – смертный час его близко. Позвал он к себе сына своего, Царевича, и говорит ему:
- Много богатств хранится во дворце, в царской ризнице. Но дороже серебра и золота – Янтарная Чаша, что в особом ларце спрятана. Чаша та волшебная. Раз в год, в середине лета, появляется на дне Чаши несколько капель целебной росы. Та роса любую болезнь исцелить может, любую рану заживляет. Ты про это никому не рассказывай, а как роса появляться будет – собирай ее и отдавай тому, кому она нужнее всего…
- Хорошо, отец, - отвечает Царевич. – Исполню твою волю.
- Но помни, - продолжает Царь-отец. – Если жадность в твоей душе поселится, и не захочешь ты делиться целебной росой, отдавать ее страждущим – перестанет роса сочиться. Пересохнет Янтарная Чаша! Отдавай без оглядки. Добро сторицей к тебе вернется!
Сказал это Царь и опочил.
Взошел на престол Царевич – сам стал Царем.
Пошел молодой Царь владения обходить. Показали ему ризничие сундуки с серебром и золотом, с драгоценными камнями.
- А что в том ларце? – спрашивает молодой Царь.
Открывают ларец. Видит Царь – вот она, Янтарная Чаша. Ножка у нее из червонного золота, на ножке – лепестки янтарем горят, в янтаре сапфиры и рубины поблескивают. Стал Царь Чашу в руках вертеть – и всё не может сосчитать, сколько же лепестков: то ли пять, то ли шесть.
Велел Царь для Чаши отдельную башню выстроить, а вокруг башни выставил отряд воинов – чтобы ни враг, ни лазутчик не смел внутрь пробраться.
Каждый год, в середине лета, поднимался Царь на башню. Собирал из Чаши целебную росу в хрустальный кубок. После того по царскому указу собирали всех больных и убогих, кому никакое лечение не помогало, и Царь раздавал всем по капле драгоценной росы. Больные выздоравливали, калеки на ноги поднимались. Все Царя-чудотворца прославляли, работали не за страх, а за совесть, и царство его крепло и богатело.
Но не зря говорят: и в наливном яблочке червячок заводится.
Стали Царю его ближние бояре говорить:
- Зря ты, Царь-батюшка, всем налево да направо целебную росу раздаешь, на всякую голытьбу ее тратишь. Ты бы росу собрал, да заморским королям в подарок отослал – от мигреней лечиться, или там от обжорства. Они бы уж тебя отблагодарили! Прислали бы невесту – красавицу писаную. А то ты уже в летах, пора и о женитьбе подумать!
Царь замечтался о заморской невесте – и поддался на уговоры. Забыл, что отцу обещал.
Как пришла середина лета, Царь росу из Янтарной Чаши собрал, да раздавать не стал, а отправил кубок с посольством в заморскую страну.
В ту же ночь, как корабль с посольством отчалил, видит Царь во сне своего отца. Тот головой качает и говорит:
- Не послушался ты меня, сын. Теперь уж беды не миновать! Добро сторицей возвращается, да и зло, как сорняк: одну травинку не выполешь – всё поле зарастет…
Проснулся Царь в страхе. Засылает гонцов – вернуть посольство, росу раздать людям. Да поздно уже: заморские короли подарок распробовали, понравилась им роса. Решили они Янтарную Чашу себе забрать – и пошли войной на Царя и его царство.
Завоевали царство, дошли до столицы, захватили дворец.
Царя в сражении ранили. Побежал он к башне, где Янтарная Чаша хранилась. Поднялся наверх – еле-еле, подошел к Чаше.
А Чаша пуста. Не сочится больше целебная роса. Из-за жадности его, как и предвещал Царь-отец.
Заплакал Царь, да уж делать нечего.
А враги по лестнице следом поднимаются, сапогами топают. Охрану перебили, вот-вот до Чаши доберутся…
Поднял Царь Чашу над головой да и грянул об пол.
Разлетелась Чаша на тысячи тысяч янтарных осколков.
В тот же миг царство превратилось в дремучий лес, столица – в топкое болото, а башня стала высокой сосной.
А осколки Янтарной Чаши обратились в маленькие янтарные чашечки на золотых ножках – ягоду морошку. Сапфиры и рубины стали косточками – потому их так в морошке много.
Болота, где морошка растет, от чужого глаза скрыты. Ну, а если посчастливилось тебе морошки собрать – делись, не жалей. Добро сторицей вернется.
Любит морошку северный народ. Она ведь не только лакомство, но и лекарство. Сто болезней морошкой можно вылечить.
Может, потому и зовут ее в народе уважительно – Царская Ягода.