Как бы мне, рябине, к дубу перебраться,

Я тогда б не стала гнуться и качаться.

Однажды на опушке леса вырос маленький Дубок. За его спиной высился лес. Он спасал от ветров и непогоды, и Дубок рос под его защитой.

Однажды Дубок заметил, что невдалеке растёт такое же маленькое деревце, только более гибкое. И листики у него другие, узкие, ажурные. Разделяла их просёлочная дорожка, огибавшая лес.

– Привет, ты кто? – спросил он, вытянув шейку.

– Я Рябинка.

– А я Дубок.

Так и подружились Дубок и Рябинка. Стали вместе радоваться солнышку, встречать рассветы и закаты, наблюдать за птицами и вместе узнавать много нового.

По соседству в ветвях боярышника жило семейство зябликов. Их гнёздышко сливалось с корой кустарника. Но малыши так часто пищали и капризничали, что Дубок и Рябинка давно их заметили. И вот однажды родители-зяблики начали учить птенчиков летать. Трое малышей легко встали на крыло. Они бесстрашно покинули гнездо, даже сделали небольшой круг над просёлочной дорожкой и Рябинкой. Дошла очередь и до самого младшего зяблика.

– Лети, малыш! – велела мама.

Но птенец не хотел покидать гнездо, цеплялся за краешек и испуганно пищал.

– Лети, не трусь! – приказал папа.

Малыш продолжал отчаянно кричать.

– Скоро осень, – сердилась мама. – Как же ты полетишь с нами в царство вечного лета?

– Не хочу-у-у! – кричал малыш.

Тогда родители просто вытолкнули трусишку из гнезда.

Напрасно переживали Дубок и Рябинка за упрямого зяблика, напрасно пугался и малыш. Как только он оказался в воздухе, сразу же расправил крылышки и полетел не хуже своих братьев и сестричек.

– Теперь вы возьмёте меня в царство вечного лета? – спросил птенчик, вернувшись к маме и папе.

– Конечно, – успокоили его родители. – Будешь учиться летать, и осенью ты справишься с дальним перелётом.

– А как там, в царстве вечного лета? – поинтересовался Дубок, замирая от любопытства.

– О, там море и пальмы, там много ягод и семян в горных лесах, – сказал папа-зяблик, улыбаясь приятным воспоминаниям.

– Там всегда тепло и сытно! – мама-зяблик закатила глазки от восторга.

– Так мы вас больше никогда не увидим? – удивилась Рябинка.

– Ну, почему! Мы вернёмся весной.

– Но там же лучше!

– А здесь наша родина!

На ветках ближайших деревьев жили дрозды, крупные и шумные птицы. Они не раз помогали зябликам спасать птенчиков от нападений соседки вороны. Услышав рассказы зябликов, дрозды зашумели:

– Мы тоже полетим в тёплые края, в царство вечного лета!

– И тоже вернётесь? – спросили Дубок и Рябинка.

– Конечно! Все возвращаются на родину, – отвечали дрозды.

– Родина… – задумался Дубок.

– Родина… – повторила Рябинка, прижав к груди листочки.

Той ночью Дубок и Рябинка любовались чёрным бархатным небом с россыпями звёзд и всё думали о царстве вечного лета. Они долго мечтали и грезили дальними краями с бескрайним морем и высокими горами. И пытались понять, чем милее родина.

Вскоре подул холодный ветер и прогнал лето. Пришла осень и позолотила крону Дубка. Впервые заметила Рябинка, как кудряв и пригож Дубок. И покраснела.

Тут и Дубок распрямил свои ветви и замер, любуясь Рябинкой.

– Как идут тебе алые гроздья! – воскликнул Дубок.

Рябинка зарделась пуще прежнего, так что и листочки начали краснеть. А Дубок не сводил с неё глаз.

Узнала осень, что Дуб влюбился в Рябинку, и рассердилась. Её-то никто не любил. Послала она на опушку леса ветер. Завыл, налетел он на Рябинку, стал обрывать её красивые листья. Бедняжка гнулась на ветру и плакала вместе с дождём. Не утихомирился ветер, пока не сорвал все листочки. Но остались ярко-алые гроздья. С ними не смогла совладать осень.

Дубок стойко переносил ветра. Он и сам был покрепче, и лес, что высился за его спиной, оберегал его и поддерживал. Дубок жалел подружку, но ничем и никак не мог помочь.

От злой осени улетели зяблики в царство вечного лета. Вслед за ними исчезли и дрозды. Улетели они тайно, под покровом ночи. Ещё накануне поклевали дрозды Рябинкины ягоды, подкрепились перед дальней дорогой. А утром никого не оказалось. Улетела даже ворона к человеческому жилью.

Тихо стало на опушке. Тихо падал снег, и ярко горели на белом фоне алые ягоды Рябины.

Вместе с зимой прилетели снегири и принялись клевать рябиновые гроздья.

– Откуда вы? – спросила Рябинка.

– С севера.

– Надолго ль к нам? – поинтересовался Дубок.

– До весны.

– А потом куда?

– Как куда! – удивились красногрудые. – Вернёмся на север!

– Там же холодно! – всплеснула ветками Рябинка.

– Но там наша родина!

Зима сыпала снегом, пугала метелями да морозами. Но всё в жизни заканчивается, даже наша долгая зима.

Снова весна согрела мир своей улыбкой. Вернулись дрозды и зяблики, запели весёлые песенки о царстве вечного лета. Они пели о том, как ласково там светит солнце, как вольготно там жилось.

Дубок и Рябинка слушали невероятные птичьи истории и пытались представить, какое оно, царство вечного лета.

– Ах, – вздыхала Рябинка, – никогда мне его не видать!

– Зачем тебе! – удивлялись дрозды.

– Ты летать не умеешь! – смеялись зяблики.

– Не вздыхай, Рябинка, – успокаивал Дубок. – Коль все птички вернулись, значит, родина лучше.

– Конечно, лучше! – подтверждали птички. – Там теперь очень жарко. А здесь мы родились. Здесь и птенчиков своих ждём, – и они хлопотали, обустраивая гнёзда.

– А для меня родина – там, где ты, Рябинка, – прошелестел Дубок.

От его слов Рябинке стало тепло и радостно.

На другой день у неё проклюнулись листочки. Но у Дубка ветки почему-то долго оставались тёмные, словно мёртвые. Каждое утро спрашивала Рябинка, не набухают ли его почки. Но Дубок только вздыхал и покачивал головой. Листики Рябинки росли свежими, ярко-салатовыми. Но не могла она радоваться собственным обновам, в то время как её дружок был печален. У него даже почки не набухли.

Только в конце весны распрямился Дубок, когда почувствовал, что и его почки стали набухать. И вот, наконец, из них появились на свет маленькие листочки. Но тут у весны испортилось настроение. Напустила она холод и заплакала дождями.

– Фу! Это Дуб своими листочками погоду испортил! – каркнула ворона.

Но недолго хандрила весна, вернулось тепло. Снова Дубок и Рябинка радовались солнцу и каждому новому дню, слушали птичий щебет, любовались своей листвой.

И так прошло много лет. Дубок и Рябинка превратились в настоящие деревья. Дуб вырос крепким и ветвистым. Окрепла и Рябинка. Она выдержала все невзгоды и стала Рябиной. Теперь она не гнулась на ветру и больше не вздыхала о далёком и недосягаемом царстве вечного лета.

Осенью и зимой Рябина кормила птиц своими ягодами и приговаривала: "Где родилась, там и пригодилась. Что бы вы, птички, делали без моих ягод! И как бы я жила без моего Дубка!"

Однажды по весне под Дубом проклюнулся росток. Он появился между мощных дубовых корней, поблизости от ствола. Когда на малютке распустились листочки, Рябина ахнула:

– Моя дочка!

– Как правильно ты выросла, детка!– улыбнулся Дуб. – Я не дам тебя в обиду, – и он осторожно обнял Рябинку ветвями.