Догадайтесь, кто ночами
Ест траву, а днём орёт?
Это толстый и печальный,
Неуклюжий бегемот.

Нам казалось — добрый очень,
Целый день в реке сидит... 
За семью любого в клочья
Он порвёт — не пощадит.

Елена Степура

Южно-Российск. Январь 2026 года. Дом Егомашдеда1

— Тебе везёт, новую куклу Дед Мороз по ёлку сунул, а мне какого-то бегемота, — буркнул Егорка, рассматривая фигурку смеющегося неуклюжего животного.

Вошли в открытые ворота
И побежали мы вдвоём
Взглянуть на ги… на бегемота.
Мы чаще так его зовём.

Он сам имён своих не знает.
Как ни зовите, — всё равно
Он из воды не вылезает,
Лежит, как мокрое бревно.

Продекламировала Маша известные стихи Самуила Яковлевича Маршака и, не удержавшись, показала брату кончик языка.

Сначала Егор хотел за это стукнуть сестру, потом просто обидеться, а потом, а что потом, он додумать не успел, ибо в детскую комнату  вошёл дедушка и взяв из рук мальчика игрушку, и, зачем-то подняв её высоко над головой, сообщил:

— А ведомо ли вам, будущим учёным-естествоиспытателям, что это неуклюжее создание в одной только Южной Африке за год убивает и калечит людей больше, чем зубастые и хищные короли саванны — грозные и рычащие львы?

— Такого не может быть!

— Бегемоты травоядные и совсем даже не хищные!

— И вообще, они целый день проводят в воде…

— И лишь ночью выбираются на сушу, чтобы...хи...хи… травку пощипать, как коровки.

Наперебой загалдели внучата.

— Да. Вы так считаете? Ну тогда давайте разбираться, — Егомашдед уселся на диван и похлопал по нему ладонью, предлагая детворе последовать его примеру.

— А теперь дорогие мои любители дикой природы, — при этих словах дед выдержал паузу и продолжил, — закройте глаза и представьте, что вы в знойной Африке и на вас мчится «миленький» гиппопотам, весом в три тонны, со скоростью тридцать километров в час. Примерно с такой скоростью на соревнованиях бегут спринтеры, правда, на весьма коротких дистанциях. И зубки у этого травоядного длиной этак, сантиметров тридцать, да к тому же ещё и острые, как бритва…

— А, правда, что бегемоты не плавают, а просто передвигаются по дну? — в обычной своей манере перебил его Егорка.

— Да, это так. Но они касаются дня лишь кончиками своих массивных ног. Эти гиганты словно исполняют свой неповторимый танец... под водой.

И ещё должен вам сообщить, что бегемотихи -- одни из самых заботливых мам. Их детёныши появляются на свет прямо в воде, и эти малыши должны в считаные секунды добраться до поверхности, чтобы первый раз в жизни глотнуть воздуха. Пьют они мамино молочко, тоже под водой. Вот вы бы так смоги?

Внучата от удивления округлили глаза, а потом дружно покачали головами из стороны в сторону, открыли рты, чтобы что-то спросить, но потом также синхронно прижали ладошки к своим ртам. Мол — мы молчим как рыбы. Ты, дедушка, только рассказывай дальше.

 Егомашдед поднялся с места, сходил в свой кабинет и принёс оттуда красочный альбом с фотографиями, который он сделал во время путешествия по Африке:

— Вот видите этот удивительный дорожный знак? Венская конвенция не запрещает изображать на дорожных знаках любое животное, если оно может препятствовать свободному проезду транспорта, или представляет опасность для пешеходов и водителей. А эти гиганты ещё как представляют!

На «неуклюжего» увальня даже целый прайд львов не рискует поохотиться! Древние евреи не зря это обозвали это животное — behemoth, что в переводе означает — «ужасный зверь». Ну а учёные Древней Греции дали ему более благозвучное — hippopótamos, что переводится как — «речная лошадь».

Их уже, конечно, не спросишь, но сдаётся мне, они обозвали этих громил так, потому что бегемоты, запросто общаются друг с другом, при помощи звуков, напоминающие конское ржание. Хотя они могут так громко «гаркнуть», что и за несколько километров слышно будет.

«А ротик» этой «милой зверюшки» может раскрыться аж до сто пятидесяти градусов, вот и решили все хищники на своём «собрании», что связываться  с этой многотонной махиной в дикой природе себе дороже, коль они огромного крокодила запросто напополам перекусывают. Но вот детёнышем несмышлёным полакомиться, конечно, можно. Но его охраняют мамаши все стада. И родные, и чужие. Без разницы.

При чём эти заботливые воспитательницы, вдобавок ко всему ещё очень умные. Не чета нашим одомашненным коровкам. Они великолепно обдумывают тактику предстоящей схватки. Наглого льва укусят и утащат под воду. Известен случай, когда на стадо бегемотов, беззаботно купающихся на океанской отмели, напала здоровенная акула, так они её просто вытолкали на берег, и зубастая морская хищница там банально погибла!

А теперь посмотрите на этот снимок. Видите, здесь на бегемота никто не нападает. Наоборот, он благородно приходит на помощь зазевавшейся антилопе, атакованной львом! И это совсем неуникальный случай.

А вот на этом снимке он борется и побеждает крокодила. Не любят они этого соседа и, всё тут. Никак не желают делить с ним свою среду обитания — речные водоёмы и озёра с болотами.

Это существо может запросто выпрыгнуть из воды аж на… — при этих словах Егомашдед многозначительно поднял палец вверх — целых полтора метра!

Да и нас, людей они нисколечко не боятся. В отличие от других гигантов — диких буйволов.

— Выходит, что если такой гигант за тобой погонится, то всё! Полная хана! — всхлипнула внучка.

— Ну, во-первых, весьма желательно с ним в дикой природе не встречаться, это раз. А два, от него не надо убегать. Всё равно догонит.

— Надо сразу залезать на высоченное дерево и спрятаться в кустах — вставил свои «пять копеек» Егорка, — я так думаю, бегемоты по деревьям не умеют лазить?!

— Так, дорогие мои гипапотамоведы! — в дверях появилась бабушка или попросту Ба-лю, — марш мыть руки и за стол! Обедать! А потом все вместе потопаем в зоопарк. Гипопотутов, то есть тамов, будем изучать.

Я где-то читала, что эти гиганты ещё мало изучены. Согласитесь, что наблюдать за этим осторожными животными, постоянно пребывающими в любимом болоте, очень даже непросто.

— Всё! С сегодняшнего дня я не буду есть твои ватрушки! — вздёрнув носик, заявила Маша, — иначе растолстею, и меня все будут дразнить —

жирной бегемотихой!

— Ну и зря, — улыбнулся в свои усы Егомашдед, — они нисколько не толстые. Да и с чего им толстеть, коль они одной травой да фруктами питаются. Да будет тебе известно, что в их теле всего-то процентов шесть, не больше. У нас, людей, такое количество жира есть только у настоящих спортсменов!