СКАЗКА ПРО БЕГЕМОТА,

КОТОРЫЙ ЛЮБИЛ ТАНЦЕВАТЬ

Один бегемот очень любил танцы, но сам никогда не танцевал – стеснялся. Ему казалось, что над ним все будут смеяться. Ему уже почти слышались насмешливые голоса соседей: «Не с твоей фигурой. Не с твоим весом. Не с такими ногами!». Но он ничего не мог с собой поделать. Музыка внутри него звучала всё громче и громче.

И вот, однажды, когда зацвели все цветы на земле, кустарники и деревья, и в воздухе разлился невообразимый аромат, а нежная трава пахла так, что хотелось упасть в неё и валяться — ноги кверху, а потом вскочить и танцевать, танцевать, танцевать до упаду... Тут уж бегемот не вытерпел.

Он побежал на лесное озеро, надеясь, что его там никто не увидит, напевая по пути весёлую мелодию. И на песчаном берегу озера пустился в такой пляс, что удержаться, глядя на него было невозможно. Бегемотик и не подозревал присутствие зрителей. Он выделывал такие коленца, так топал, кружился, приседал и скакал, что лягушки подпрыгивали над гладью озера. Им это очень понравилось, и они заквакали, вначале робко, потом смелее и смелее, подпевая танцору.

Всевидящие мартышки, хватаясь за животы, чуть не падали вниз. С веток, после вчерашнего дождика сыпались серебряными конфетти-росинки. Жираф, перегнув через кусты длиннющую шею, тоже подсматривал за любителем танцевать. Ему нравилось то, что напевал неуклюжий танцор и он, притопывая, закивал головой вверх, вниз; вверх и вниз. Ужи и гадюки, высовывая из травы головы, как перископы подводных лодок из воды, тоже наблюдали за бегемотом. Страус, спрятавшись за цветущим кустом, просунув сквозь ветки голову, тоже смотрел на него тайком, а его ноги сами пританцовывали. Он был очень горд своими длинными ногами и считал себя непревзойдённым танцором. А бегемот всё танцевал и танцевал. И тут случилось невероятное!

В небе затанцевало солнышко! Оно, размахивая платочком радуги, затопало своими золотыми лучами по зеркальцам луж вместе с весёлыми лягушками. Потом ритм подхватили длинноногие фламинго. Они высоко поднимали свои балетные ноги, ритмично потряхивали перьями, будто балерины пачками, запрокидывали головы. Тут мартышки попрыгали с веток, цепляясь за лианы, и закружились вокруг бегемота. Вся округа, подхватив задорный ритм, запела, засвистала, замычала и зачирикала.

Бегемот не верил своим глазам. Его ворчливые соседи, разделив его настроение, присоединились к весёлому танцу. Тукан забарабанил своим мощным клювом в ствол высохшего дерева, соловей рассыпался звонкой трелью, и всяк подпевал как мог. Что же за день такой сегодня?

Заслышав звуки веселья, из чащи притопал большой мудрый слон. Он подошёл и, незаметно для самого себя стал переминаться с ноги на ногу, хлопая в такт большими ушами, трубя в хобот.

Звери устроили такой топот, что в противоположной стороне света, на северном полюсе этот ритм уловили, лежащие на льдинах тюлени и морские львы. Они захлопали ластами, затрясли головами. Затем из воды повыпрыгивали пингвины, и ну выплясывать, приседая и подпрыгивая. Даже киты в океане в такт музыке выдували высокие фонтаны. Они, то взмывали в небо, то рассыпались, опадая жемчужными каплями обратно в воду. Над океанскими волнами вспыхнули сотни разноцветных радуг.

Что же за веселье-то такое? А в жарких тропиках жираф пригласил на танец подругу-жирафиху, лягушки, взявшись за лапки, тоже закружились парами вокруг танцующего бегемота. Заскакали газели, затанцевали на ветках, сидящие парами разноцветные попугаи. Даже царь зверей лев пригласил на танец свою львицу. Тигр выплясывал с тигрицей. В воздух взвились тысячи бабочек разнообразных форм и окрасок и закружились в танце.

Вдруг из озера показались жёлтые глаза и зубцы спинного плавника сердитого крокодила. Посмотрел он на всё это, посмотрел. Фыркнул. Только брызги разлетелись во все стороны и сонным, ворчливым голосом пробурчал:

— О, опять весна! Нет мне старому покоя.

Затем погрузился в воду так, что только глаза оставались на поверхности. Неожиданно он поймал себя на том, что сам топает, отбивая ритм своей зелёной перепончатой лапой по илистому дну и без того мутного озера. И тогда его зубастая пасть расплылась в широкой улыбке.

И тут из зарослей молодой осоки вышла прекрасная юная бегемотиха. Когда бегемот её увидел, и их глаза встретились, его сердце кузнечиком запрыгало в груди, цвета вокруг стали ярче и ароматней, звуки мелодичнее. Это всё говорило о том, что они влюбились друг в друга с первого взгляда. Он смотрел на неё и восхищался: какого красивого серого оттенка её кожа, какие красивые крепкие у неё ножки, а как игриво виляет она чудесным маленьким хвостиком, просто прелесть. Их души полетели навстречу друг другу. Он шепнул ей на ушко самые ласковые и нежные слова, и она ему что-то ответила. И, прижавшись, бок о бок пошли они, счастливые, вдоль реки. А вокруг цвели и благоухали все цветы, и все птицы и звери, каждый на свой лад, пели весеннюю песню любви.