Глава 48 Открытые врата

Полилась всё та же мелодия, но на окружающих она подействовала по-разному. Мыши оставили в покое Горгену и сгрудились вокруг Ёжика. Они как зачарованные слушали его песню. Позади них собралось кошачье войско, тоже очарованное мелодией. А вот Жердяй, добравшийся, наконец, до своего хозяина – спал мертвецким сном. Впрочем, как и директор зоопарка, и его мама, и все старики и старухи, пришедшие посмотреть на девочку.
- А что с ними случилось? - спросила пепельная кошечка, ласково поглядывающая на короля котов. - Почему они спят, а мы нет?
Вместо чёрного кота ответила старая Зара:
- Я не уверена, но думаю уснули те, у кого в сердце живёт зло. Чем больше зла – тем дольше они будут спать. А те, у кого полностью чёрное сердце, уснут навечно.

Ёжик играл, а мелодия свободно лилась, обгоняя ветер, поднимаясь до облаков и заключая город в свои объятья. Она касалась людей, и они засыпали. Кто то прямо в машине, кто то в кафе, кто то в своей квартире. Вскоре уснул весь город, и только звери продолжали слушать, как играет лысый Ёжик. Иголки давно спрятались, и теперь он практически ничем не отличался от старой мыши, восседавшей рядом с ним на спине короля котов.

Играть на дудочке можно было вечно, но следовало закончить дело, из-за которого сюда пришло мышиное братство. Зара тронула Ёжика лапой.
- Хватит, уже все спят, а нам стоит побеспокоиться о девочке. Осталось совсем мало времени. Скоро сядет солнце.
Ёжик перестал играть, но мелодия не замолкла. Она ещё долго кружила по городу, отбиваясь от бетонных стен и не давая проснуться спящему злу.
- Давайте быстрее, - командовала старая мышь. - Пока овладевшее городом зло спит, мы отпустим девочку и вернём в волшебный лес.

Солнце уже действительно позолотило крыши многоэтажек закатными лучами. Ёжик засуетился. Он подбежал к клетке, накрытой брезентом, и попытался сдёрнуть тяжёлую ткань.
- Рассвет третьего дня, рассвет третьего дня, - бубнил он себе под нос, цепляясь лапками за плотный брезент. - Надо быстрее освобождать Анасту. Бамбук сказал, что у него хватит сил всего на два дня.
Маленькие лапки только скользили по ткани, не в состоянии справиться с ней. При виде этой бесполезной возни старая Зара подняла нос к небу и запищала:
- Эй, птицы, где вы там? Хватить кидать мышей, потом наиграетесь. Хватайте лапами ткань и тяните вверх, а вы, мыши и коты – тащите её в сторону.

Десятки лап разных форм и размеров ухватились за плотный брезент.
- И! Все вместе! - рявкнул король котов.
Тяжёлая материя медленно поехала по клетке.
- Берегись! - запищала Зара, едва успев увернуться от соскользнувшего вниз брезента.

Коты и мыши бросились врассыпную, а на их место мягкой волной лёг огромный кусок ткани. Глазам всех присутствующих открылась клетка.

Массивный замок на двери охранял свободу маленькой пленницы, забившейся в дальний угол. Она сидела, поджав под себя коленки, и съёжившись как дикий зверёк. Золотистые лучи заката ослепили глаза, привыкшие к темноте накрытой брезентом клетки. Анаста посмотрела на дружескую компанию котов, птиц и мышей и улыбнулась.
- Занятное общество. А я уже думала, Ёжик, что больше никогда тебя не увижу.
- И я, - чуть не расплакался малыш.
Он протиснулся между прутьями и стремглав побежал в объятья девочки.

Анаста ласково прижала к себе Ёжика и то тепло, которое исходило от неё, показалось малышу самым большим счастьем. Но медлить было нельзя. Ёжик поднял к небу носик, определяя, долго ли ещё солнышко провисит над городом.
- Нам надо идти, Анаста. После твоего исчезновения лес очень изменился. В нём родилась ненависть и жажда мести. Он хочет сравнять с землёй весь город. Ты должна остановить его.
Ёжик поднял девочку и потащил за собой.

Малыш легко проскользнул между стальными прутьями и побежал без оглядки к выходу из зоопарка.
- Подожди, Ёжик, - окликнула его Анаста. - Я не могу выйти из клетки. Меня не пускает замок.
Ёжик застыл на полпути. Он не мог поверить, что из-за ненужного куска железяки может исчезнуть целый мир.
- Она не может выбраться из клетки, - сделали заключение две черепахи, доползшие, наконец, от канализации. - Надо что-то делать.
- Что делать? - Ёжик в отчаянии пнул лапкой сухой листик. - Всё напрасно!
Внимание старой мыши привлёк листик, с которым Ёжик так жестоко поступил. Она подняла голову вверх и её примеру последовали все остальные.

Деревья зоопарка меняли цвет листьев прямо на глазах. Из ярко-зелёного они становились вначале жёлтыми, а потом и вовсе засыхали.
- Что это? - с дрожью в голосе спросила старая Зара.
- Ой, сейчас будет что-то страшное, - всполошились птицы.
- Будет, - подтвердил король котов.
Мыши сгрудились вокруг своей древней предводительницы, птицы облепили ветви ближайшего дерева. Полчище котов осталось на месте, стараясь не показать охватившего их страха.
- Простите, - виновато прошептала Анаста. - Это всё из-за меня. Лес просыпается и начинает проникать в этот мир.
Старая Зара безнадёжно вздохнула.
- Теперь мы можем надеяться только на чудо. Или ждать кого-то сильного, кто откроет клетку.

Вперёд выскочил маленький мышонок, самый воинственный из недавно родившихся мышат. Он стремительно запрыгнул в клетку и нацелил на Анасту острый кончик хвостика.
- Ты думаешь открыть замок хвостиком? - обрадовалась девочка.
- Нет, просто прячусь, - дрожащим голоском ответил мышонок. - Смотри, кто пришёл.

Над городом зависла большая серая шляпа. Низкое небо стало ещё ниже, прижимая к земле всех, кто не успел спрятаться.
- Сейчас начнётся дождь, - Ёжик вернулся в клетку как раз вовремя.
Крупные капли забарабанили по одетым в асфальт дорожкам.
- Девочка, а где твои родители? - спросил маленький мышонок, тревожно поглядывая на замок клетки.
- У меня нет родителей, - вздохнула Анаста. - Только лес. Он для меня и мама и папа.
- Да нет же, есть! - воскликнул Ёжик.
Он, наконец, вспомнил то самое важное, что должен был рассказать девочке.
- Медведица – это и есть твоя мама. Просто звенящий папоротник превратил её в зверя для защиты, а обратно не успел.
- Ну ка, ну ка, расскажите, - пискнула старая Зара.

Все звери, собравшиеся спасать девочку, сгрудились вокруг неё в клетке. Сюда не долетали дождевые капли, и всем вместе было намного теплее.
- Эту историю мне рассказала ежевичка, а ей старый ежевичный куст, - поведал Ёжик. - Когда то весь мир был одним большим лесом, в котором счастливо жили и звери и люди. Потом люди испортились и перестали любить лес.
- Как испортились? - удивился маленький мышонок. - Как старый сыр?
- Да, что-то типа этого, - ответил Ёжик. - Я сам толком не понял. Но об этом пел старый бамбук. Люди делали больно лесу, и лес разделил землю на два мира: добрый мир леса и злой мир людей.
- А вот с этим я согласна, - заскрипела старая мышь - Этот город очень злой. Бабушка рассказывала, что рассказывала её бабушка, а ей – её, что когда то было всё по-другому.
- Да, это правда, - подтвердил Ёжик. - До разделения миров в лесу было хорошо, а стало плохо. И вот когда стало совсем худо, папа Анасты поднялся на защиту леса от людей. Но людей было очень много, а папа Анасты один. И тогда мама Анасты попросила звенящий папоротник превратить её в медведицу, чтоб защитить любимого.
- Вот это настоящая любовь, - мечтательно закатила глазки пепельная кошечка. - И что случилось дальше? - нетерпеливо пискнул маленький мышонок.
- А дальше папа Анасты не узнал свою любимую и подумал, что лес убил её. Он возненавидел лес и попытался его сжечь. Вот тогда древний дуб и разделил мир на две части.
Ёжик замолчал и в наступившей тишине только тяжёлые капли дождя колотили по крыше клетки.
- Так значит Миша моя мама?… - прошептала Анаста.
В выступивших на ресницах слёзках отразились сотни преданных глаз, устремлённых на неё.
- Ну, не всё так плохо, - разрядила напряжение старая Зара. - Подведём итоги: мы знаем, что есть мама, а значит, есть и папа. Если мама осталась в волшебном лесу, то вопрос – где папа? Может он здесь, в городе?
- Но ведь у нас нет звенящего папоротника, - вздохнул Ёжик. - Как мы расколдуем родителей Анасты?
- Ну и что? Давайте для начала найдём их. Они то уж точно смогут освободить своего ребёнка.
- А как мы их найдём? - спросила пепельная кошечка.
- Очень просто, - вступил в разговор король котов. - Пусть Анаста позовёт их. И позовёт как можно громче. Если родители любят её – то обязательно придут. Не бывает так, чтоб ребёнок звал родителей, а они не приходили. Девочка, ты должна позвать маму или папу и тогда…

Кот не успел закончить свою мысль. Сильный скрежет заставил всех повернуться в сторону городского парка. Даже дождь замер, прислушиваясь к необычному звуку. Казалось, что это разрывается земля. Мышки прижались к котам, забыв в страхе о вековой вражде между ними.
- Что это? - заикаясь, прошептала пепельная кошечка.
- Это тысячелетний дуб поднял свои корни и открыл проход между двумя мирами, - сказал Ёжик. - В любую минуту сюда придут камнежути.
- Кто? - не поняла Анаста.
Остальные тоже с удивлением посмотрели на Ёжика. Король котов даже подумал, что у него случилось временное помутнение.
- Камнежути это воины леса. Они каменные и жуткие до ужаса. А внутри них пылает огонь.
Такое разъяснение не прибавило радости на звериных мордочках, но сдаваться никто не собирался.
- Ничего, - приободрила всех старая мышь, - пережили динозавров, переживём и этих жутей. Давай, Анаста. Зови родителей.

Мышки закрыли ушки лапками, черепашки спрятались в панцири, коты же остались гордо сидеть вокруг девочки.
- Мама, папа, спасите меня! - крикнула Анаста во всю силу своих лёгких.