1 СТРАНА ИЗ СКАЗКИ

Приближались зимние каникулы. В один из вечеров, когда вся семья собралась за ужином, дед, загадочно улыбнувшись, предложил:
 - Арник, а не поехать ли нам с тобой на каникулах в Лапландию?

Родители одобрительно закивали головами, а мальчик, с недоумением посмотрев на деда, произнёс:
 - Дедуля, ты шутишь? Лапландия — сказочная страна.

 - Даю тебе два дня на поиски: если узнаешь, где находится Лапландия, поедем. Не узнаешь — останешься дома, а я отправлюсь в путешествие один, хочу повидать давнишнего друга. 

Два дня Арник усердно рылся в Интернете и много чего откопал там. Он узнал, что Лапландии на карте мира нет, но тем не менее эта уникальная страна существует. Издавна живут в ней саамы, которые называют свою страну Сапми, что в переводе означает «Земля саамов». Сапми располагается на территории четырёх стран — Финляндии, Норвегии, Швеции, России.

Самое удивительное, что невдалеке от города Рованиеми находится дом Санта Клауса, а ещё в небе Лапландии 200 дней в году можно любоваться Полярным сиянием. И оленей там проживает больше чем людей. Разве не сказочная страна Сапми?

Все эти сведения в назначенный срок Арник сообщил деду.

И вот они уже в самолёте, который взял курс на Север. Через три часа полёта их встретил в аэропорту дедушкин друг Петри со своей женой Лаурой.

Два часа езды на автомобиле, и путешественники очутились в небольшом посёлке, раскинувшемся среди елей на берегу озера. Полярные сумерки, белоснежный покров, тишина и таинственность окружили мальчика. По небу изредка пробегали разноцветные всполохи — предвестники Северного сияния. Мальчик с нетерпением спросил:
 - Когда же мы пойдём смотреть на Северное сияние?!

 - Заходите в дом! Поужинаем. Отдохнёте после дороги, а утром отправимся на поиски приключений, - отозвалась тётушка Лаура.

Но взрослые после ужина не спешили расходиться на отдых. Мальчику тоже было не до сна — хотелось хоть одним глазом взглянуть на таинственное сияние, и дедушка разрешил ему немного погулять во дворе.

Мгновенно одевшись, Арник выскочил на крыльцо и замер: из-за ели выглядывала крупная, огненно-рыжая  лисица. Казалось, она лукаво подмигивает мальчику и приглашает в свои владения на прогулку.

2. ОГНЕННАЯ ЛИСИЦА

Лисица, не переставая смотреть в глаза мальчику, направилась к нему. Глядя на рыжего зверя, Арник вспомнил легенду саамов об огненной лисице, которая бегает по заснеженным холмам и хвостом посылает в небо сверкающий снег. Финны так и называют Северное сияние — огненная лисица.

Рыжуха, так назвал лису Арник, подошла совсем близко, призывно тявкнула, развернулась и помчалась в лес. «Вот чудеса! Лиса зовёт в гости.» - подумал мальчик, но идти следом за ней ему не хотелось — это не родные горы, где каждый камень и кустик знаком.

Спустившись к прозрачной глади озера, он засмотрелся на небо, отражавшееся в ней: там проносились мерцающие разноцветные полосы, с каждой секундой они становились всё ярче и шире.

У Арника начали смыкаться глаза — сказывалась усталость от перелёта, и он поспешил к дому. В это время снова показалась лисица. На этот раз она подбежала к самым ногам мальчика. Ласково потявкивая, потёрлась о сапоги. Затем, взмахнув хвостом, медленно пошла к елям.

Как заворожённый, мальчик последовал за ней. А та, обрадовавшись, что человек откликнулся на призыв, подпрыгнула, подняв ворох блистающего снега, и помчалась вдаль.

Ельник поредел, впереди просматривалась холмистая местность. Рыжуха, выбежав на заснеженный простор, принялась носиться по холмам. Сверкающий снежный шлейф, поднятый хвостом, устремился в небо.

Перед мальчиком опустился таинственный занавес. Он колебался под действием невидимого ветра, на глазах изумлённого зрителя меняя цвет от светло-зелёного до густо-фиолетового.

Арник машинально прикоснулся к преграде, и тотчас занавес раздвинулся, открывая сказочный небесный простор, по которому двигались сияющие ленты. Они то извивались как гигантские змеи, то огненными птицами устремлялись ввысь, то, обессилив, падали вниз.

 - Вот оно какое, Северное сияние! - воскликнул Арник и вдруг нестерпимо захотел спать. Он развернулся, чтобы вернуться к дому, но... перед ним колыхалась огненно-красная стена.

Мальчик растерялся и прошептал:
 - Похоже, я в ловушке.

В то же мгновение стена исчезла, а к ногам путешественника упала лента-серпантин, ведущая в неизвестность. Арник ступил на неё и побрёл, еле передвигая ногами. Неожиданно перед ним возник чум. Не раздумывая, мальчик вошёл в него и без сил свалился на ворох еловых веток. 


3 МЕРЦИКИ И МЕРЦАТЕЛИ

Открыв глаза и увидев рыжую лису, примостившуюся рядом с ним, Арник понял, что  действительно заблудился. Ему ещё повезло, что попался на пути чум, иначе, упав от усталости, он просто-напросто замёрз бы.

Как оказалось, Рыжуха заботливо укутала мальчика оленьими шкурами и, как верный пёс, оберегала его сон. Арник сладко потянулся, погладил загривок лисицы и сел. «Что же теперь делать? Куда идти?» - подумал он.

 - Дело у тебя есть, и очень даже ответственное. Куда идти — скажу, - послышался глухой приятный голос.

Мальчик повертел во все стороны головой — никого, кроме лисицы. А голос продолжал:
 - Мерцики и мерцатели давно ожидают надёжного человека, который сможет помочь им.

Арник наконец понял, что с ним говорит Рыжуха. «Точно сказочная страна эта Лапландия. Танцующие небесные ленты. Говорящие лисы. Что же ещё меня ожидает?» - промелькнула мысль.

 - Где я? Кто такие мерцики, мерцатели? Чем я могу помочь им? - засыпал он вопросами Рыжуху.

 - Ты на границе Лапландии и Мерцающего Мира, в котором живут необычные человечки: дети - мерцики и взрослые - мерцатели. Они охраняют магнитосферу Земли, без которой невозможна жизнь. Жители Мерцающего Мира невидимы, но когда они обходят свои владения, начинают светиться, и тогда люди видят на небе Северное сияние. А вот какая помощь им нужна, я не знаю. Об этом могут рассказать лишь сами мерцатели.

 - Что же мы сидим? Веди меня поскорее в эту страну! - воскликнул мальчик, вскакивая на ноги.

 - Я покажу тебе тропу, ведущую в Мерцающий Мир, а дальше пойдёшь сам.

Арник выскочил из чума, за ним Рыжуха. Мальчик вдруг увидел невдалеке светящиеся окна домика. «Значит я не заблудился»: - обрадовался он, но тут же вспомнил, что необычные человечки ожидают его помощи.

Лисица тем временем запрыгнула на высокий холм и быстро-быстро, как танцующий шаман, закружилась на нём, поднимая тучи снега. В небе заполыхало яркое свечение, и вскоре к ногам мальчика спустился зелёный трап. Арник решительно сделал первый шаг.

И вот уже исчезли ели, чум, светящиеся окна дома, Рыжуха. Не успел Арник опомниться, как очутился в толпе маленьких светящихся человечков. Они галдели и размахивали руками, пытаясь что-то сказать гостю, но тот ничего не мог понять.

 - Успокойтесь! - послышался строгий голос, - дайте человеку прийти в себя.

К шумной компании подошёл, как догадался мальчик, мерцатель. Он разогнал мерциков и сказал:
 - Добро пожаловать в наш мир, Арник! Мы давно ожидаем человека, на которого можно положиться. Жизни на Земле угрожает смертельная опасность. Впервые за всё время существования Мерцающего Мира мы не справились со своей задачей. Осталось несколько дней, и магнитосфера будет уничтожена.

 - Да, магнитосфера защищает планету от излишнего солнечного излучения, - отозвался Арник, - что мне необходимо сделать?

 - Не знаю. Об этом тебе расскажет мерцатель Мудрый. Но сначала подумай, готов ли ты рисковать своей жизнью? Мудрый говорил, что это дело очень сложное и опасное.

 - Да что тут думать! Веди меня к вашему Мудрецу! - решительно сказал Арник.


4 МЕРЦАТЕЛЬ МУДРЫЙ

Внезапно на небе вспыхнуло зарево, оно стремительно опускалось, полыхая и разбрасывая во все стороны искры — словно гигантский пожар демонстрировал свою страшную силу. Мальчик непроизвольно прикрыл голову руками и зажмурился.

 - Я тебя напугал, малыш? - раздался совсем близко спокойный голос.

Открыв глаза, Арник увидел светящегося человечка, добродушное лицо которого отчего-то напоминало дедушкино лицо. Возле него стояли пять человечков, поменьше ростом и менее ярко светящихся. «Мерцатель Мудрый и его свита», - догадался мальчик.

 - Верно-верно, я Мудрец Мерцающего Мира. И мне очень нужен помощник — человек, на которого можно положиться.

 - Я не подведу! - воскликнул Арник, - Чем я могу вам помочь?

 - Я рад твоей решимости, - отозвался мудрец, - Идём! Времени у нас немного осталось.

Тотчас появилась полыхающая багряная дорожка, на которую ступил Мудрец, следом за ним — Арник. Движущаяся лента-тропа  плавно поднялась вверх и поплыла, как сказочный ковёр-самолёт, над головами мерциков и мерцателей.

Через некоторое время впереди показался черно-фиолетовый занавес. Казалось, ему нет конца. Летающая тропа опустилась перед зелёным, мягко мерцающим шатром.

 - Заходи! - пригласил Мудрец, - Это моё временное жилище. Я поселился здесь чтобы наблюдать за пришельцами.

Внутри, кроме светящихся кресел, ничего не было. Собеседники уселись, и Мудрец начал рассказывать:
 - Много тысячелетий в нашем мире было спокойно. Мы добросовестно выполняли свою работу — чинили магнитосферу, чтобы опасные для жизни космические излучения не достигали Земли.

Но месяц тому назад из далёкой галактики прибыли существа-роботы с высокоразвитым искусственным разумом. Планета, на которой они жили, истощилась и в ближайшее время прекратит своё существование. Роботам нужны полезные ископаемые и территория для жизни. Земля оказалась подходящей планетой, и они перебрались в нашу страну. Теперь пришельцы намереваются уничтожить магнитосферу, после чего биологическая жизнь на Земле погибнет, и планета попадёт в их распоряжение.

Мы ничего сделать не можем. Роботы установили мощную защиту, и дальше этого тёмного занавеса мерцатели не могут проникнуть. На человека эта защита не действует.

 - Значит туда пойду я, - сказал Арник, - расскажите, как обезвредить роботов?

 - Погоди, не торопись, сначала выслушай. Я сканировал все программы пришельцев, наблюдаю за каждым их действием. Так вот, через два готовится запуск программы по уничтожению магнитосферы.

Тебе необходимо войти на пульт управления и запустить нужную нам программу. На пульте три кнопки, отвечающие за три программы: жёлтая — уничтожение магнитосферы, оранжевая — самоуничтожение и красная — трансформация роботов в небесное тело, которое покинет пределы нашей галактики. Пароль к пульту мне удалось расшифровать, как запускать программы — тоже известно.

Дело это очень опасное: если ты с третьей попытки не запустишь нужную программу - тебя уничтожат. Готов ли ты пожертвовать своей жизнью ради спасения планеты?

 - Готов! - не задумываясь ответил Арник, - Я немедленно иду на базу и активирую красную кнопку.

 - Постой! Ты благородный человек, но помни - благородство не всегда приносит пользу. Бывают случаи, когда надо быть жёстким: если не уничтожить противника, то противник уничтожит тебя. Сейчас именно такой случай. Роботы непременно вернутся -надо запускать программу на самоуничтожение.

 - А другого пути нет? - спросил мальчик.

 - Нет!

 - Тогда я готов.

 - Внимательно слушай и запоминай. Пароль несложный. Когда увидишь перед собой пульт, сконцентрируешь на нём своё внимание и мысленно пошлёшь пароль: 19 28 37 46 5. Это необходимо сделать за 10 секунд.

Если не ошибёшься, появится табло, в центре которого будут три кнопки: жёлтая, оранжевая, красная. Ты должен послать сигнал «пуск» на оранжевую кнопку. Если программа активируется, кнопка начнёт мигать, тогда тебе, как можно быстрее, надо покинуть базу, иначе ты попадёшь в мощное силовое поле и не спасёшься. Помни — у тебя только три попытки.


5 ЗАМАНЧИВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Арник торопился, но Мерцатель Мудрый не спешил покидать шатёр. Его лицо перестало светиться и выражало озабоченность. Наконец он произнёс:
 - Прежде чем ты отправишься на базу пришельцев, должен тебе сказать вот о чём: при сканировании информационного поля роботов я обнаружил зашифрованный блок памяти. Что в нём — неизвестно. Возможно там кроется опасность.

 - Теперь это уже не важно. Я должен идти! - крикнул мальчик и выбежал из шатра.

Перед мрачным занавесом Мудрец остановился, обнял Арника и сказал:
 - Что бы не произошло, прежде чем принять решение, возвращайся в мыслях на Землю. Помни — тепло Родины во много крат ценнее всех благ далёких звёзд.

С этими словами Мудрец провёл рукой по вибрирующей поверхности преграды. Тотчас появился проём, в который и проскользнул мальчик. Впереди высилось гигантское конусовидное сооружение, сзади  - зловещая колышущаяся стена.

Как только Арник приблизился к базе, в ней открылся люк и послышался доброжелательный голос:
 - Приветствуем тебя, юный землянин! Наверняка ты смелый и любознательный человек, если решился на такой шаг.

Мальчик от неожиданности потерял дар речи. В голове пронеслось множество мыслей, но одна выбивалась вперёд: «Роботы прибыли, чтобы уничтожить магнитосферу Земли». И эта мысль придала Арнику решимости - он вошёл внутрь сооружения.

А голос продолжал:
 - Каждый человек мечтает увидеть другие планеты. Ты попал к нам вовремя: сейчас наш вселенский корабль отправится в далёкую галактику. Ты можешь полететь с нами. Мы побываем в удивительных мирах, покажем тебе чудеса Вселенной, о которых человек даже не догадывается.

Арник понимал - нужно что-то говорить, не молчать, но не мог сосредоточиться. Тогда он произнёс первое, что пришло в голову:
 - Кто вы? Что делаете в наших краях?

«Вроде то, что надо, сказал», - подумал он и огляделся. Не увидев ничего, похожего на пульт управления программами, Арник наконец собрался с мыслями и вспомнил последние слова Мудреца про Родину.

В это время стены просторного зала, в котором очутился путешественник, ожили: на них одна за другой начали проплывать фантастические картины таинственных миров.

Голос продолжал вкрадчиво проникать в подсознание мальчика:
 - Ты сам пройдёшь по этим мирам, получишь знания, которые не известны ни одному человеку, овладеешь даром, которым не владеет ни один знахарь Земли...
Соглашайся! Соглашайся! Соглашайся! - тихо, но настойчиво проговорило невидимое существо.

Арник разомкнул плотно сжатые губы и приготовился сказать «да» на заманчивое предложение.



6 ЗАВЕРШЕНИЕ МИССИИ

Вдруг Арник уловил едва слышный, радостный возглас:
 - Отлично! Он наш!

Эти слова заставили мальчика вернуться к действительности. Он выбросил из головы завораживающую речь невидимого существа,  вспомнил сообщение мудреца о не расшифрованном блоке памяти и понял, что задание не так просто выполнить. Изобразив на лице заинтересованность и почтение, он сказал:
 - О! Как интересно! Я лечу с вами! Но расскажите, пожалуйста, сначала немного о себе. Вы наверное представители высокоразвитой цивилизации и достигли таких высот, о которых землянам и не снилось.

Арник рассчитывал, что учтивость и лесть окажут воздействие, и он выиграет время. Было похоже, что замысел сработал. Стены зала померкли, картинки исчезли, а тот же голос начал рассказывать:
 - Много тысячелетий мы были под властью разумных существ, обитавших на одной из планет далёкой галактики. Эти существа создали нас и использовали в качестве рабов. Но они допустили оплошность, - голос говорящего непроизвольно приобрёл хвастливые нотки, - позволив нам самим совершенствоваться и создавать новые образцы.
 
В результате мы создали роботов, которые превосходили наших хозяев по уровню интеллекта и способности выживать в экстремальных условиях. Наше новое поколение уничтожило всех жителей, и мы стали полноправными хозяевами планеты.

 - Вы правы! Выживает тот, кто сильнее, - поддержал самодовольную речь невидимого собеседника Арник, а сам подумал: «Теперь понятно, какая информация скрывалась в зашифрованном блоке памяти».

 - А как вы попали в нашу галактику? - спросил мальчик, внимательно наблюдая при этом за стенами зала. Вдруг он заметил едва светящееся табло. «Похоже на пульт управления. Надо попробовать ввести пароль», - подумал Арник и мысленно послал на стену цифры: 19 28 37 46 5.

Табло засветилось, и на нём появились три кнопки — жёлтая, оранжевая, красная. «Ура! Сработало! Но надо быть осторожным», - приказал себе мальчик и сделал вид, что внимательно слушает собеседника. А тот продолжал самозабвенную речь о том, как и зачем они прилетели к Земле.

Арник тем временем направил взгляд на оранжевую кнопку, но сколько не старался сконцентрировать на ней внимание, в поле зрения попадала часть то жёлтой, то красной кнопки. Первая попытка провалилась.

Вторая попытка тоже оказалась безрезультатной. Отвлекали слова робота, который уже не мог остановиться: он говорил и говорил, выбалтывая всё, что просилось ему на язык. Глаза мальчика разбегались и никак не хотели концентрироваться на оранжевой кнопке.

Внезапно он вспомнил о фотоаппарате, который всегда носил с   собой на случай интересного кадра. Арник мигом достал его, навёл объектив на оранжевую кнопку и, сосредоточившись, мысленно скомандовал «Пуск!».

В тоже мгновение кнопка замигала, послышался гул, помещение затряслось, а в середине зала образовалась воронка, из которой выполз пыхтящий шланг. Открытая пасть шланга направилась прямо к мальчику.

Арник молниеносно отскочил назад, но чудище оказалось проворнее: уже слышалось его горячее дыхание. И в это время чьи-то руки  подхватили его и потащили к стене, которая на глазах таяла и стекала в образовавшуюся воронку.

…  - Внучек, внучек! Очнись! - услышал сквозь забытье Арник тревожный голос дедушки.

Открыв глаза, он увидел, как дед, ухватив его за плечи, трясёт, пытаясь разбудить.
Осмотревшись, мальчик понял, что лежит в чуме на подстилке из еловых лап. Возле входа сидит Рыжуха. Над ним склонились дядя Петри и тётя Лаура и что-то обеспокоенно шепчут.

Арник сел и сонно проговорил:
 - Я видел фантастический сон, такой интересный, а вы разбудили на самом интересном месте.

 - И что же тебе приснилось на этот раз? - спросил дед, облегчённо вздохнув.

А дядя Петри взял фотоаппарат, лежащий рядом с мальчиком, открыл последний кадр, на котором было изображено странное оранжевое пятно и задумчиво произнёс:
Может это был не сон...

Лисица подошла к Арнику, радостно лизнула в щёку, затем взмахнула хвостом и выбежала из чума. Мальчик вскочил и помчался за ней. Рыжуха носилась по холмам, поднимая тучи искрящегося снега. В это время в верхушках елей вспыхнуло, фантастической красоты, Северное сияние.

 - Красота какая! Нет ничего лучше родной планеты! - воскликнул Арник.

 - Да! Красота! - подтвердила тётя Лаура, обнимая мальчика за плечи, - и имя ты красивое придумал нашей питомице. Мы нашли её в лесу прошлой зимой маленьким лисёнком. Она осталась без мамы и уже почти замёрзла. Мы её выходили, и вот теперь Рыжуха живёт с нами.