– По грибы, по грибы! – весело напевал Стасик и размахивал пустой корзинкой, шагая рядом с братом Владом по дороге в лес.

Дачный лес, такой знакомый, Стасик с трудом узнал. За пару недель, что прошли с начала учебного года, он переоделся в янтарные одежды и пропах грибами.

– Как жаль, что закончилось лето! – вздохнул старший брат.

– Почему вы так любите лето?! – вдруг услышали братья и увидели перед собой прекрасную женщину в длинном платье и с короной на голове. Её необыкновенное платье, словно сотканное из осенних листьев разных оттенков, сливалось с окружающими деревьями. Неудивительно, что братья не сразу заметили её.

– Меня зовут Осень, – представилась незнакомка.

У Осени была царственная осанка, она гордо и прямо держала свою красивую голову с ярко-рыжими волосами и короной из золотых листьев. В зелёных глазах светилась доброта.

– Почему вы так любите лето?! – повторила Осень свой вопрос.

– Ну, мы просто о нём жалеем, – Влад смущённо пожал плечами. – Оно тёплое, но такое короткое!

– Знаю, знаю, вы все любите лето, а меня – нет.

– Ну, почему, – Влад не знал, как замять неловкость. – Вас тоже любим.

– Ой, не кривите душой! Вот ты, малыш, любишь осень? – обратилась она к Стасу.

Стасик отрицательно покачал белобрысой головкой.

– А почему? Разве я не красива?

– Красива, – разом и совершенно искренне ответили мальчики.

– Разве я не щедра? – Осень по-царски взмахнула рукой, и корзинка Влада наполнилась спелыми фруктами. Взмахнула Осень другой рукой, и у Стасика в корзинке появились пахучие опята.

– Ой, спасибо! Щедра! – воскликнули братья.

– Так за что же вы меня не любите? – спросила Осень, и в глазах её плескалась зелёная печаль.

– Просто, когда вы приходите, заканчивается тёплое лето, – признался Влад. – А так не хочется, чтобы оно кончалось!

Осень печально кивнула.

– Кончаются и наши каникулы, – добавил Стасик. – Приходится идти в школу.

– А разве вы не хотите учиться? – вздёрнула Осень красивые брови.

– Хотим, – дружно ответили мальчики, – но…

– Что "но"?

Братья только пожали плечами, не найдя, что сказать.

– Так чем же я плоха?

– Вы приносите холод, – нашёлся Влад.

– А ещё дождь и ветер, – добавил Стас.

– Но я бываю и тёплой! Однако люди почему-то называют мои теплые дни летом, пусть бабьим, но всё равно – летом. Это очень обидно.

– А ещё бывают заморозки! – вспомнил Влад.

Осень вздохнула и поникла головой.

– Да, бывают. Вот заморозки вы помните, а тепло – нет. А, между прочим, мой друг дождь старательно проливает землю, чтобы заморозки не повредили корни растений. И я за этим слежу.

– Ах, вот зачем нужен осенний дождь! – воскликнул Влад. – Но он такой против… ой, неприятный!

– Ну, неужели меня нельзя полюбить хотя бы за мою красоту и щедрость? – заломила руки Осень.

– Конечно, можно!

– А ещё, я прихожу по-королевски точно в срок и не раньше, не позже. Разве это не моё достоинство?

Мальчики кивнули.

– И, самое главное, я не пускаю зиму, пока природа не подготовится к её морозам. Иначе всё погибнет: растения, кусты и деревья. И даже птицы, насекомые и некоторые животные. Разве это не важно? Разве я не нужна?

– А, правда, вы нам очень нужны, всей природе, – согласился Влад, – Как мы раньше этого не понимали!

– Вы прекрасны, – прошептал Стас. – Не расстраивайтесь, не грустите!

– Спасибо, – печально кивнула Осень и исчезла из виду.

Братья некоторое время шли молча, обдумывая удивительную встречу, только листья шуршали под ногами. Наконец Влад сказал:

– Я раньше никогда не думал, что осень нужна, не видел, как она красива и щедра. Замечал только, что она плаксивая и грустная.

– Как не загрустить, когда тебя не любят! – вздохнул Стас. – А всё-таки здорово, что наступила осень!