Женька стоял у окна и смотрел, как на улице медленно кружатся пушистые снежинки. Он любил наблюдать, как они плавно парят в воздухе: узорчатые, блестящие, не похожие одна на другую. Через два дня наступит Новый год. Это будет третий Новый год, который Женька встречает в детском доме.

Праздники всегда проходили здесь интересно. Нина Ивановна, директор детдома, постоянно придумывала что-то новое, и всегда приглашала какого-то гостя. Каждый рассказывал свою необычную историю. Кто же на этот раз будет «интересным» гостем?

Вера открыла дверь детдома и вошла в вестибюль. Всюду слышались детские голоса, крики, смех. Ей показалось, что она почувствовала запах детства, своего детства. Волнение мурашками пробежало по всему телу.

К Вере подошёл охранник и спросил:

 –  Вы к кому?

 –  Мне бы Нину Ивановну увидеть, она меня пригласила.

 –  Так это по коридору третий кабинет, она у себя. Пройдите.

Вера постучала в дверь кабинета и вошла.

 –  Ну, наконец-то! Я уж думала, что не придёшь, телефонами не обменялись, и позвонить не куда. Молодец! Пошли скорей, уже праздник начинается. Все разговоры потом.

Они прошли в просторный актовый зал. Посередине стояла пушистая  нарядная ёлка. Дети, разного возраста, сидели на стульях. Были и взрослые, кто забирал детей на выходные в свои семьи. Нина Ивановна открыла праздник и веселье началось. Дети пели песни, читали стихи, играли в развлекательные игры. Потом, Нина Ивановна объявила, что сегодня у них в гостях её школьная подруга Вера Сергеевна. Она двадцать лет проработала на Севере, и расскажет нам истории об этом удивительном крае. Вера Сергеевна очень интересно рассказала о народе Севера, о тяжелой работе, о северном сиянии и даже несколько смешных историй. Женька слушал её, как заворожённый. Ему понравилась эта милая женщина, с мягким ласковым голосом и всё, что она рассказывала, произвело на него большое впечатление.

Потом все встали в большой хоровод вокруг ёлки. Женька подбежал к Вере Сергеевне.

 –  Можно я с вами рядом встану? – спросил он.

 –  Конечно, – Вера взяла его худенькую ладошку, она была холодная. – Как тебя зовут?

 –  Меня, Женька!

Услышав имя мальчика, Веру будто обдало кипятком. С головы до пят по её телу пробежали мурашки. Заиграла музыка, и все пошли вокруг ёлки. Традиционно пели песню «В лесу родилась ёлочка». Потом они сидели вместе, о чём-то говорили. О чём, Вера и сама плохо помнит, потому что было шумно. Всё было очень интересно и весело. Но, Женька, так  ни разу и не улыбнулся. Праздник закончился. Детей повели в столовую, у них был новогодний праздничный обед. Вера с Ниной Ивановной уединились в её кабинете и говорили, говорили. Многое чего вспомнили.

Вдруг, Вера, сама ещё не зная зачем, спросила о Женьке.   Нина Ивановна рассказа: « Женька у нас появился три года назад, родители погибли, он остался совсем один. Учится во втором классе, отличник, умненький мальчонка, но молчаливый, не общительный, замкнулся в себе. Сейчас с ним работает наш психолог. Плачет, если кого-то забирают на выходные в семью. Постоянно меня спрашивает, почему его никто не берёт. Всё время ждёт маму, а главное верит, что она обязательно придёт».

 – Верочка, а может, возьмёшь его на выходные. Хотя бы в цирк сходите на новогоднюю программу. Глядишь, мальчишка и отогреется душой, пообщительней станет. Ему самому будет легче.

 –  А можно? Ниночка, да я с удовольствием. У меня сейчас время свободного море. Отработала я своё на Севере, устала. Вернулась в родной город. Как-то надо устраивать жизнь по-новому.

 – Вот и отлично! Приходи в следующую субботу, я отпущу Женьку с тобой, – радостно сказала Нина Ивановна.

 –  Спасибо тебе за этот праздник, мне очень понравилось. Ну, я пошла, пока.

Вера вышла в вестибюль и направилась к выходу, но увидела, что на лавочке сидит Женька и смотрит в окно, провожая взглядом детей, которых взяли на выходные. Вера подошла к нему.

 –  Что ты тут один делаешь? – спросила она Женьку.

Мальчик вздрогнул от неожиданности, повернулся и уставился на Веру. Он смотрел на неё, не моргая, и его голубые грустные глаза наполнились слезами. Вера взяла его холодные ладошки в свои руки, крепко сжала, будто старалась согреть.

 –  У меня есть предложение, в субботу мы можем пойти с тобой в цирк, если ты конечно хочешь. Только, пожалуйста, не плач больше, – глядя в глаза Женьке, с волнение сказала Вера.

 –  Да, да, хорошо. Я очень хочу в цирк, я не буду плакать. Только вы, пожалуйста, придите, мама-Вера, – сквозь слёзы тараторил Женька. – Можно я буду вас так называть?

 –  Можно! – утвердительно сказала Вера, погладив его по голове. – А сейчас, ты утрёшь слёзы и пойдёшь в свою комнату. Пока, до субботы.

Женька всё ещё пристально смотрел на Веру. Ему показалось, как что-то дрогнуло у него внутри. Он вытер слёзы и побежал по коридору на второй этаж в детскую комнату.

Вера вышла на улицу, дойдя до калитки, она обернулась и увидела, на втором этаже у окна стоял Женька, и махал ей рукой. Вера тоже помахала ему в ответ и, разволновавшись, быстро пошла домой.

Вот и пролетела неделя. Вера, как и обещала, купила билеты в цирк и с утра поехала в детский дом. По телефону с Ниной Ивановной она договорилась, что Женьку отпустят на два выходных дня. Войдя в вестибюль, Вера увидела, что Женька сидит на лавочке в полной готовности.

 –  С самого утра сидит вас ждёт, вот настырный мальчишка, – сказал охранник.

Радостный Женька подбежал к  Вере.

 –  Я так боялся, что вы не придёте!?

 –  Как же я могла не придти, ведь я обещала. Сегодня мы идём в цирк. – Вера оглядела Женьку, который был одет в старенькую курточку и поношенные сапожки. Она тяжело вздохнула, – ну что, пошли гулять.

Женька крепко взял Веру за руку, и они пошли в их первый семейный день. Каким он будет? Ведь от этого зависела судьба мальчика, да и Веры тоже.

Вначале они пошли в детский мир, где Вера купила Женьке новую куртку с капюшоном, сапожки, джинсы и шапку. Одним словом, приоделись. Женька шёл весь в обновках, гордый и радостный. Потом они пошли в цирк. С замиранием сердца Женька смотрел всё представление, хлопал в ладоши и смеялся, когда появлялись клоуны. Вера больше наблюдала за Женькой, чем смотрела на арену. Ей показалось, что его детское сердце отогрелось, хотя бы на эти два часа новогоднего представления.  Когда они вышли из цирка, Женька с благодарностью посмотрел на Веру.

 –  Спасибо вам, мама- Вера. Я первый раз был в цирке. Мне так всё понравилось, так понравилось, – с волнением сказал Женька.

 – Замечательно! В следующий раз мы с тобой сходим в детский театр. И знаешь что, давай перейдём с тобой на «ты».

 –  А можно? Давай мам-Вер, спасибо, – обрадовался Женька, глядя своими голубыми глазами на Веру. Но в его взгляде всё ещё мелькала какая-то грусть.

 –  Ну что, гулять, так гулять. Сейчас пойдём с тобой в кафе есть мороженое и пирожное. Потом мы поедем ко мне домой, ты посмотришь, как я живу.

 –  Здорово! Я к тебе домой? – и Женька опять крепко вцепился в Верину руку.

Квартира мамы-Веры Женьке очень понравилась. В ней было тепло, уютно и по-домашнему спокойно. Но когда стали ложиться спать, Женька смущённо спросил:

 –  Мам-Вер, а можно я сегодня лягу с тобой, и свет не туши в коридоре, пожалуйста. У нас в детдоме ночью всегда горит свет в коридоре.

 –  Конечно, мой родной, мы не будем тушить свет, – она обняла Женьку и поняла, что он боится засыпать в темноте. – Ничего не бойся, я с тобой.

Женька всем своим худеньким тельцем прижался к Вере, и может быть, в первый раз за все эти годы почувствовал материнскую ласку и нежность.

Так прошла зима. Каждые выходные Вера забирала Женьку, и они ходили в театр, музеи, кино. А иногда просто проводили время дома, и пекли сладкие пирожки, которые Женька очень полюбил.

И вот уже по улицам города шагает весна и звенит апрельская капель. Сегодня суббота и Женька с самого утра ждёт маму-Веру. Уже два часа он сидит в зале ожидания детдома, но Веры всё нет. К нему подошли мальчишки-старшеклассники. Один из них долговязый Витька, самый задиристый, стал смеяться над Женькой.

 –  Что, ждёшь свою тётку? Да не придёт она больше, может её и в живых то уже нет. Кому ты нужен такой, конопатый?

Мальчишки все дружно засмеялись. Женька накинулся на Витьку с кулаками и громко кричал:

 –  Она не тётка, она живая, она придёт! – слёзы катились по его щекам, и, обессилив, Женька упал на пол.

На шум пришла воспитательница тётя Зина. Увидев на полу Женьку, она подняла его, прижала к себе:

 – Успокойся миленький мой, всё хорошо. А ты Горелов не приставай к нему больше, о твоём поведении будет доложено директору. Пошли отсюда по своим комнатам.

 –  Она живая, она придёт, – твердил Женька сквозь слёзы, как ополоумевший.

 –  Да кто она-то, кто живая? – спросила тётя Зина.

Подошёл охранник и объяснил, что два часа мальчонка ждёт маму-Веру, она не пришла. Тётя Зина взяла его за руку и повела в кабинет Нины Ивановны.

Всхлипывая и вздрагивая всем телом, Женька рассказал о случившимся.

 –  Не могла Вера ни придти, ни позвонить, –  Нина Ивановна взяла телефон, но никто не ответил на её звонок. – Значит, что-то случилось. Ты не волнуйся так Женечка, я всё выясню, и найдём мы твою маму-Веру. А сейчас мы поедем ко мне в гости. Я тебя  познакомлю со своей внучкой. Иди, одевайся.

 –  Вот и правильно, – сделала вывод тётя Зина. – Нельзя ему сейчас здесь оставаться. У него на нервной почве поднимается температура, уже так было. А дома вы за ним приглядите.

Нина Ивановна ещё несколько раз позвонила Вере, но телефон упорно молчал.

 –  Может в больницу позвонить, – вдруг осенило тётю Зину, – ну мало ли?

 –  Да! Верочка, Верочка, а-а-а-, Крылова. Думала, фамилию забыла, – пояснила Нина Ивановна.

 –  Как Крылова? Женёк то у нас тоже Крылов. Господи, вот уж поистине на всё божья воля. Это судьба, – утвердительно сказала тётя Зина.

Нина Ивановна позвонила в травматологию больницы и выяснила, что Крылова Вера Сергеевна поступила сегодня в больницу с травмой после ДТП.

 –  Так, Зина давай Женьку, я отвезу его к себе домой, а потом поеду в больницу. Ему пока ничего не говори.

 Нина Ивановна вошла в палату и увидела на кровати бледную Веру.

 –  Привет подруга, как дела? – тихо спросила Нина.

 –  Как там Женька? – был первый вопрос Веры.

 –  Успокойся, я взяла его к себе. Как тебя угораздило?

 –  Маршрутка в аварию попала. Я не удержалась и ударилась. Да, ничего страшного. Ушиб и межрёберная невралгия. Сказали, полечиться надо и всё будет нормально.

 –  Вера, а у Женьки фамилия, как и у тебя, Крылов. Слушай, усынови ты его.

Он сегодня за тебя с кулаками на наших лоботрясов набросился.

 –  Да я и сама хотела, документы тебе везла. Возьми в тумбочке. И ещё, Ниночка, помоги, чтобы побыстрее оформили. Прикипела я всем сердцем к этому мальчонке, не могу без него. Ведь у меня тоже был сынок Женька, два месяца прожил, не выжил после тяжёлых родов. Так получилось, – начала рассказывать Вера, но не удержалась и заплакала.

 –  Извини, Верочка, не знала. Я сделаю всё, чтобы Женька был твой. Не волнуйся, тебе нельзя. Давай, выздоравливай.

Прошло две недели. Вера выписалась из больницы. Сегодня суббота и она едет в детский дом. Там ждёт её Женька. Вера вошла в зал ожидания, но не увидела, как всегда, на лавочке Женьку. Она заволновалась. Вдруг к ней подошёл долговязый мальчишка. Это был тот самый Витька.

 –  Вы пришли за Женькой? – спросил он.

 –  Да, а где он? Что с ним? – сердце Веры дрогнуло.

 –  Я сейчас, – буркнул Витька и убежал.

Веру охватило волнение, что даже потемнело в глазах.

Витька вбежал в детскую комнату, где на кровати, уткнувшись в подушку, лежал Женька.

 – Чего лежишь? Вставай скорей, там к тебе пришла эта тётка, – Витька вдруг запнулся, – то есть, мама-Вера твоя.

Женька уставился на Витьку, не моргая, и не веря ему.

 – Ты Женёк, прости нас за тот случай. Просто тебе очень повезло, а нам нет. Обидно, вот мы и… Настоящая она твоя мама-Вера. Ну, иди же к ней, она ждёт.

Женька вскочил с кровати и помчался, не чуя под собой ног. Ему показалось, что у него сейчас выпрыгнет сердце, так оно сильно билось. Вбежав в зал ожидания, он остановился и смотрел на Веру широко раскрытыми глазами, полными слёз. Она протянула к нему руки, и Женька бросился к ней, повторяя одно: «Ты живая, ты живая, ты живая…».

 –  Успокойся, родной мой. Конечно живая. Почему ты это спрашиваешь?

 – Мальчишки сказали, что ты не живая, и что я такой конопатый никому не нужен,    – захлёбываясь от слёз, тараторил Женька.

 –  Ты не конопатый, а поцелованный солнцем, значит счастливый.

 –  Правда?

 –  Правда. Когда ты вырастишь, от твоих конопушек не останется и следа.

Вдруг Женька обнял Веру за шею своими худенькими ручонками с такой силой, что у неё перехватило дыхание. Она услышала, как сильно бьётся его маленькое детское сердце.

 – Полюби меня, мама, – прошептал Женька в самое ухо Вере, и ещё тише повторил – полюби меня, мама.

Слёзы навернулись на глаза, и Вера  почувствовала ком в горле, что не могла даже говорить. Так, в обнимку, они сидели несколько секунд, пока Вера не взяла себя в руки.

 – Я давно люблю тебя, сынок. Ты нужен мне, очень нужен, – прошептала она тоже Женьке, и, улыбаясь, добавила – а сейчас мы утрём слёзы, и никогда больше не будем плакать. Хорошо?

Женька закивал головой, вытирая кулаками глаза. Вера открыла свою сумку и достала новый телефон.

 –  Это тебе, чтобы у нас была возможность с тобой перезваниваться.

 – Мне телефон? – удивился Женька, разглядывая подарок. – У меня никогда ещё не было телефона. Спасибо, мама! – и он поцеловал её в щёку.

 –  Иди, одевайся, мы поедем домой.

Быстро пролетел месяц. Учебный год подошёл к концу. Свой второй класс Женька закончил отличником. В детдоме устроили праздник – «Последний звонок». Мероприятие прошло на высоте, как всегда интересно и весело. Заключительное слово сказала Нина Ивановна:

–  Сейчас я сообщу радостную новость для всех нас. Ещё один наш ребёнок нашёл свою семью, свою маму.  Это Женя Крылов. Иди Женя к своей маме-Вере, теперь уже настоящей маме, –  Нина Ивановна отдала Вере документы на усыновление. – Мы желаем вам счастья!

Женька подошёл к маме-Вере и, молча, смотрел ей в глаза, будто не верил услышанному. Улыбка радости застыла на его милом личике. Первый раз за всё это время Вера увидела, что его глаза светились от счастья, будто в них прыгали солнечные зайчики.

Дети обступили Женьку со всех сторон. Кто-то говорил ему добрые слова, кто-то целовал, кто-то, молча, обнимал. Все смотрели на него с завистью. У Веры сжалось сердце, глядя на этих детей. Тётя Зина даже всплакнула.

 –  Пошли, сынок, – обратилась Вера к Женьке, прервав эту трогательную сцену прощания.

Женька подошёл к Вере крепок взял её за руку, и они вышли из стен детского дома. Когда они подошли к калитке, Женька оглянулся. Из всех окон им вслед смотрели детские глаза. Он помахал всем рукой, и слёзы покатились по щекам. Но вспомнив уговор с мамой-Верой, что они больше никогда не будут плакать, он быстро вытер слёзы.

   Так, держась крепко за руки, они вышли за калитку детского дома и пошли…

Пошли в новую жизнь, в их жизнь, где только мама и сын. Всё может быть на жизненном пути: радость и огорчения, удачи и разочарования. Но хочется верить, что их жизнь будет счастливой и долгой.