Глава 1.

Таинственная находка.

 

Вы бывали когда-нибудь в лесу? Если да, то тогда Вы, вероятно, помните, как трудно бывает заметить в густой траве маленькие ягоды земляники. И вовсе это не потому, что у Вас плохое зрение. Просто эти маленькие красные и очень вкусные ягоды надёжно скрыты от посторонних глаз. Ведь из каждой из них, в будущем должен вырасти новый кустик земляники. А если все ягоды съедят? Из чего тогда будут расти новые кустики?

Вот именно поэтому умение прятать маленькие сладкие ягоды, в каждом лесу считается делом важным и ответственным и поручается оно не кому-нибудь, а маленьким земляничным феям. С утра до вечера они порхают на своих лёгких, прозрачных, как у стрекозы, крылышках от ягодки к ягодке, строго следя за тем, чтобы каждая из них была надёжно прикрыта густой зелёной травкой. Вот о такой земляничной фее и будет наша история.

Жила она в густом зелёном лесу. В самой его чаще, под небольшим кустом дикой смородины. Домик её был такой крошечный, что проходящий мимо человек, даже при всём желании, не смог бы его заметить. С виду домик был похож на маленький нарост на ветке куста, почти у самого основания. Но внутри домика была пара прекрасных комнат, как раз таких, в которых маленькой земляничной фее было бы уютно.

Звали эту фею Аринка.

Каждое утро, приняв душ из свежей росы, в изобилии лежавшей на листиках смородины, Аринка пила ароматный чай с лепёшками и пряниками, а потом, расправив свои крылышки, летела на работу. Путь её лежал на берег Шумной реки, где на залитом солнцем пригорке росла, подставляя свои листочки тёплым лучикам, земляника.

Каждый раз, подлетая к берегу Аринка взмывала ввысь, и с большой высоты строго осматривала свой пригорок. И уж если вдруг она замечала, что сквозь зелёную траву, хоть немножечко проглядывает сочная красная ягода, она стремглав бросалась вниз, и надёжно прятала непослушный плод от посторонних глаз, укрыв его резными листьями кустиков земляники, да ещё вдобавок наклонив поближе к нему растущую рядом зелёную травку.

Правда шаловливый ветер, а то и тёплый летний дождик разрушали эти нехитрые укрытия, и маленькой фее приходилось всё делать заново. Вот так, в работе, и проходил день у Аринки. Но вот однажды…

Однажды прилетев на свой пригорок, Аринка увидела на нём странный предмет. Предмет был сделан из дерева, имел продолговатую форму, с множеством маленьких дырочек по всей длине и ещё двумя большими дырочками по бокам. Облетев предмет несколько раз, она сделала очень важный вывод – этот предмет был ей незнаком. О том, как он попал на её пригорок, и о том, для чего он служит, Аринка не могла даже догадываться. Но ведь в любом случае надо было что-то делать. И вот, подумав, Аринка приняла самое верное в таких случаях решение. Она решила с кем-нибудь посоветоваться.

Самым лучшим советчиком маленькая фея выбрала, конечно же, своего друга, муравья Гошу, который жил в большом муравейнике у Толстой сосны. Муравей Гоша много трудился. Целый день он разыскивал палочки и щепочки для строительства новых и новых этажей большого муравейника, а когда находил, то тут же взваливал находку себе на плечо и скорее спешил в муравейник. В поисках подходящего строительного материала Гоше приходилось путешествовать довольно далеко. Потому он многое видел, и Аринка надеялась, что уж он точно знает, что за таинственный предмет лежит на её пригорке.

Подлетев к муравейнику, земляничная фея не сразу заметила Гошу среди других муравьёв.  Целыми сотнями они весело сновали взад и вперёд, принося в свой муравейник всё новые и новые палочки, щепочки и соринки. Аринка вовсе глаза глядела, стараясь увидеть в этом муравьином потоке своего друга. Но он заметил её раньше.

- Привет, Аринка, что ты тут делаешь! – приветливо закричал он, и замахал ей лапками.

- Привет, Гоша! Рада, что нашла тебя, у меня к тебе важное дело!

По встревоженному виду Аринки Гоша понял, что случилось что-то невероятное. Сняв с плеча сухую сосновую иголку, которую он нёс в муравейник, он передал её другому муравью, а сам немедленно отправился на помощь подруге.

- Понимаешь, там на моём пригорке лежит что-то странное. – уже по дороге начала свой рассказ Аринка. Гоша быстро шёл по тропинке, а фея летела за ним на своих тоненьких крылышках, заходя то с одной, то с другой стороны.

- И самое удивительное, - продолжала она, - что таких предметов я прежде не встречала.

- Совсем никогда? – переспросил Гоша.

- Совсем, – подтвердила Аринка. – Нигде и никогда.

- Интересно! – заключил Гоша и прибавил шаг.

Подойдя к пригорку, Аринка и муравей остановились. Странный предмет по-прежнему лежал на своём месте.

- Как ты думаешь, - обратился Гоша к подруге, - он не опасен?

- Вот этого-то я и не знаю, – печально ответила Аринка,

- Тогда давай подползём поближе. Только осторожно, – предложил Гоша.

- Давай, – и маленькая фея, сложив свои стрекозиные крылышки, приземлилась в траву, рядом с другом. Прячась за блестящими листьями подорожника, от травинки к травинке продвигались они короткими перебежками всё ближе и ближе к незнакомому предмету. И чем ближе продвигались Аринка и Гоша, тем сильнее от страха бились их сердечки, тем осторожнее и бесшумнее старались они ступать.

- Слушай! – зашептала вдруг фея на ухо своему другу. – А вдруг там внутри кто-то сидит?

- Ты что, Аринка, тогда бы он наверняка уже выскочил, и мы бы его увидели, – попытался успокоить её смелый Гоша.

- А вдруг он выскочил, пока нас не было, а теперь он так и ждёт, когда мы подойдём поближе?

- Тогда я его палкой! – ответил Гоша, и подобрал с земли сухую соломинку.

Так муравей и земляничная фея добрались до таинственного предмета. Осторожно обойдя его со всех сторон и заглянув в отверстия, что находились по обеим его сторонам, они немного успокоились.

- Ну вот, видишь, никого нет, – сказал Гоша и похлопал своей лапкой по деревянной стенке предмета.

- Да, вижу, никого, – немного успокоившись, ответила Аринка. – Но, что же мы с ним теперь будем делать?

- Давай изучим его получше, вдруг найдём что-нибудь интересное, – предложил муравей. - Давай! – согласилась фея.

- Помоги мне, пожалуйста, взобраться наверх, вон к тем дырочкам, – попросил Гоша свою подругу.

Земляничная фея взмахнула крылышками, и, подхватив муравья за лапки, оказалась над таинственным предметом.

- Теперь сажай меня сверху, – скомандовал Гоша, и Аринка аккуратно посадила его верхом на округлую поверхность незнакомого предмета, а сама уселась рядом.

Предмет был деревянный и тёплый. А ещё очень загадочный.

- Как ты думаешь, для чего эти дырочки? – спросила Аринка своего друга, когда они немного осмотрелись.

- Не знаю. Может быть для того, чтобы туда можно было войти?

- Ой, Гоша, а вдруг там кто-то сидит? – вдруг испугалась Аринка.

- Да никого там нет! – храбро воскликнул муравей. – Вот, смотри!

И с этими словами он по самое плечо засунул свою лапку в одну из дырочек.

- Вот видишь! Там никого нет.

- Здорово! – обрадовалась Аринка. Никого!

И с этими словами тоже засунула свою руку в отверстие рядом.

Но в ту же секунду она вскрикнула от страха.

- Ой – ой – ой! Гоша! – позвала она, - Меня там кто-то схватил. Скорее помоги мне!

- Ой, Аринка, я, кажется, поймал его, – в свою очередь крикнул муравей. – Я его держу!

- Тяни, тяни его! Пусть он меня отпустит! – кричала фея.

- Да я тяну. Только он упирается.

- Тяни изо всех сил, – кричала Аринка.

- Я и так изо всех! – кричал муравей.

- Ой, помогите, он меня утащит!

- Сейчас, я его самого вытяну оттуда!

- Ой, тяни сильнее! – почти на весь лес кричала Аринка. – А то он тоже меня сильнее стал тянуть.

- Да я стараюсь! – отвечал Гоша, и от натуги это у него получилось немножко сквозь зубы.

- Ой-ой, тяни сильнее! – только и могла крикнуть Аринка.

Изо всех сил упирался Гоша своими лапками в стенку странного предмета, стараясь помочь подруге. Земляничная фея же старалась вырваться из цепких объятий ужасного и незнакомого существа, сидящего в странном предмете.

Друзья так раскричались от страха, что совсем не заметили, как возле них оказалась очень умная и уважаемая во всём лесу пчела тётя Зина.

- Что случилось, друзья, чем вам помочь? – с тревогой спросила она, кружа воздухе над таинственным предметом.

- Тётя Зина, кто-то схватил нашу Аринку, а я пытаюсь освободить её. Помоги! – крикнул Гоша, продолжая борьбу с кем-то невидимым, внутри предмета.

- Тётя Зина, он там, внутри, он меня держит! – кричала Аринка, стараясь вырваться из цепких лап неизвестного чудовища.

Не минуты не мешкая, обнажив острое как стальной клинок жало, тётя Зина бросилась к самому широкому отверстию загадочного предмета, и влетела внутрь, чтобы поразить обидчика маленькой феи. Но тут произошло самое неожиданное.

Всего через несколько мгновений после того, как пчела влетела внутрь таинственного предмета, оттуда донёсся совершенно отчётливый и очень весёлый смех. И смех этот, как ни странно, был смехом тёти Зины.

- Тётя Зина, почему Вы смеётесь? – в один голос спросили Аринка и Гоша. Смех тёти Зины их так удивил, что они даже забыли о своих невзгодах.

- Аринка, Гоша, - сказала мудрая пчела, вылезая из загадочного предмета, - я вас уверяю, что если вы сейчас отпустите руки и перестанете сопротивляться, то чудовище вас не тронет.

- Как же так, тётя Зина! – удивился Гоша.

- Этого не может быть! – не поверила Аринка.

- А вы попробуйте! – с улыбкой предложила мудрая пчела.

И вот на свой страх и риск и Гоша и Аринка разжали свои руки.

- Ой, Гоша, оно меня больше не трогает! – удивлённо воскликнула земляничная фея. – Оно отпустило меня.

- Правда? – в свою очередь изумился Гоша. – А ведь я его тоже только что отпустил.

- Тётя Зина, что Вы такое ему сказали? – накинулись на весело смеющуюся пчелу друзья.

- И что за чудовище сидит там, внутри этого предмета?

- Дорогие вы мои, – ещё больше рассмеялась тётя Зина, - Нет там никакого чудовища.

- Как это нет? – удивился муравей.

- А кто же тогда меня там схватил? – не поверила сказанному Аринка.

- Это же вы сами держали друг друга за руки, – глядя на озадаченных друзей, произнесла пчела.

- Мы сами? – удивлённо прошептал Гоша.

- Держались за руки? – подхватила Аринка.

И тут только друзья поняли, в какую смешную ситуацию они попали. Поймав друг друга за руки, они приняли их за чудовище, и всё это время боролись друг с другом.

Поняв, что произошло, все трое так и повалились от смеха в мягкую траву, и долго хохотали до слёз.

- Тётя Зина, - спросила вдруг Аринка, - А может быть, Вы объясните нам, что это за таинственный предмет?

- Это флейта, – с улыбкой ответила мудрая пчела. – Обычная пастушеская флейта.

- Флейта! А я никогда не видела настоящую флейту! – восхищённо прошептала Аринка.

- И я не видел! – добавил Гоша. – Теперь буду знать, как они выглядят.

- Должно быть, какой-то пастушок обронил её здесь, – продолжала тётя Зина. – Да вот он и сам идёт сюда, – и она указала лапкой туда, где вдалеке показалась фигурка молодого пастушка, что-то искавшего в густой траве.

- Это он свою флейту ищет! – догадалась земляничная фея.

- Да! Жалко, что он так и не узнает, какая тут с ней история приключилась! – добавил Гоша.

- Как хорошо, что всё разрешилось, – улыбнулась тётя Зина. – И мне пора по делам. Всего вам доброго, друзья.

И с этими словами мудрая пчела взмахнула крылышками и улетела. А маленькая фея и муравей ещё некоторое время махали ей вслед.

- Вот как в жизни бывает! Не узнали простую флейту! – вздохнула Аринка.

- Не думал, что такое может быть, – чуть печально ответил Гоша. – А я думал, что все предметы, какие могут быть в мире, мы уже видели.

- Оказывается, это не так,– согласилась Аринка.

 

 

Глава 2.

Чудесное спасение.

 

 

- Ах, какое прекрасное сегодня утро! – Воскликнула земляничная фея Аринка, едва распахнула двери своего маленького домика и выглянула на улицу.

Утро и взаправду было великолепным.

Первые солнечные лучики прыгали и резвились в прозрачных капельках росы на зелёных листьях. Весёлые, рассыпались они тысячами солнечных зайчиков чтобы, прыгая с листка на листок, снова и снова нырять и купаться в прохладной утренней росе.

Аринка быстро приняла душ из этих прохладных капелек, и, кутаясь в большое мягкое полотенце, отправилась пить утренний чай с лимоном и мятными пряниками.

Ах, как это было здорово, как приятно! После прохладного душа из чистой росы пить такой ароматный горячий чай.

И вот завтрак окончен, и пора снова на земляничный пригорок, на самый берег Шумной реки. Однако едва только Аринка вышла на порог и приготовилась, расправив свои крылышки взмыть в самое небо, как вдруг послышался какой-то шум.

Да-да. Это был не просто шум. Это был явный признак того, что кто-то бежал. Бежал, и выкрикивал её имя. Кто-то звал её. Едва Аринка обернулась в ту сторону, откуда раздавался голос, как показался и сам его обладатель. Им оказался давний друг Аринки, муравей Гоша. Вид у него был встревоженный.

- Аринка, беда, беда! – кричал он, изо всех сил и махал лапками. – На помощь!

- Что случилось, Гоша? – не на шутку перепугалась Аринка. Ведь Гоша и вправду был чем-то очень серьёзно встревожен.

- Бежим, бежим туда, Аринка, я расскажу по дороге, – кричал муравей, и даже тянул маленькую фею за руку. Поняв, что дело не шуточное, Аринка не медля, полетела за своим товарищем.

- Понимаешь, мы работали возле реки, - прямо на бегу начал свой рассказ Гоша, - и вдруг один маленький муравьишка не удержался, и упал в реку. Кое-как ему удалось взобраться на проплывающий мимо листик, но это и всё. Теперь он там, в реке один. И листик его уплывает, а мы не можем ничего сделать, ведь муравьи не умеют плавать. Помоги нам, Аринка, ведь только ты можешь долететь до середины реки на своих крылышках.

- Конечно, Гоша, я помогу вам, – ответила маленькая фея, едва поспевая за своим другом. – Веди меня скорее туда, где это произошло.

- Вот тут! – Гоша вытянул лапку в направлении реки, и Аринка увидела, что на самой её середине качается на волнах маленький зелёный листик, а на этом листике… Нет, муравьишка был так мал, что издали его было не видно. А вдоль берега сновали большие муравьи, переживая, что-то крича, и указывая лапками туда, где, словно на лёгкой лодочке, на спасительном листе, плыл по течению их товарищ. Но там, куда его увлекало течение, ожидала новая опасность.

За старым упавшим деревом, спокойная и ровная прежде река обрывалась шумным водопадом. Он был совсем не высокий, но для маленького муравьишки это была настоящая пропасть.

Что есть сил, рванулась Аринка на помощь несчастному. Быстро махая крылышками, она отважно мчалась прямо на середину реки. Но листик неумолимо тянуло к водопаду.

Всё ближе и ближе подлетала фея к, терпящему бедствие, муравьишке. Но всё ближе и ближе подплывал маленький листик к грохочущей водной пропасти.

Аринка уже видела, как на серединке своего зелёного спасительного плота, прикрыв лапками глаза от страха, сидит маленький муравьишка и ждёт своей участи.

- Эй, ты меня слышишь? – крикнула Аринка, желая хоть как то приободрить его.

Муравьишка услышал. Убрав от глаз лапки, он поглядел в ту сторону, откуда летела к нему на помощь маленькая фея. В тот же миг в его печальных глазах вспыхнул огонёк надежды на спасение.

Однако, течение реки несло его к водопаду быстрее, чем приближалась к листику маленькая фея на своих прозрачных крылышках.

- Когда будешь проплывать мимо дерева, попробуй разбежаться и прыгнуть на его ветку! – крикнула Аринка муравьишке, и, кажется, он её услышал.

Встав на лапки, он приготовился к прыжку и замер в ожидании момента, когда листик поравняется с упавшим в реку деревом. А отважная фея, тем временем, быстро махала крылышками, спеша как можно скорее долететь до муравьишки.

И вот изо всех своих маленьких сил маленький муравей разбежался и прыгнул, зацепившись лапками за сухую веточку упавшего дерева. И в тот же миг зелёный листик, на котором он плыл, исчез в бурлящем потоке водопада.

Тут подоспела и Аринка. Подхватив, терпящего бедствие, на руки, вместе с ним взмыла она в небо, оставляя позади страшный и опасный водопад. Громкий возглас радости пронёсся по берегу Шумной реки. Это все муравьи изо всех ближайших муравейников приветствовали чудесное спасение своего товарища и его отважную спасительницу.

Поставив спасённого на твёрдую почву, Аринка собралась было лететь по своим делам. Ведь её ждёт работа. Уже давно пора прикрывать травой земляничку, раскрывшуюся за ночь от порывов ветра…

Но муравьи и слушать ничего не хотели. Долго, долго они благодарили маленькую фею, а когда настал вечер, они накрыли столы прямо на лесной поляне, и в свете разноцветных фонариков устроили настоящий пир в честь героической спасительницы маленького муравьишки, земляничной феи Аринки.

 

 

Глава 3.

Из чего сделаны звёзды.

 

Однажды вечером Аринка и Гоша сидели на берегу Шумной реки и смотрели на небо. День кончился, унося с собой все заботы и переживания. А значит, можно уже никуда не спешить, и просто, сидя на берегу реки, молча смотреть на небо. А там, будто по голубому морю белые кораблики, проплывали пушистые облака, сверкая золотыми бликами в свете заходящего солнца.

Маленькая фея и её друг, муравей, сидели молча, и затаив дыхание, смотрели, как в небе, одна за другой, начинают появляться первые звёзды.

- Как ты думаешь, - первой нарушила молчание Аринка, - а как звёзды узнают, когда им появляться?

- Не знаю, – задумчиво ответил Гоша, - Ты думаешь, они живые?

- Ну да, мне всегда казалось, что звёзды живые. И они смотрят на нас.

- А я всегда думал, что это маленькие блестящие камешки, которые прикреплены к небу для красоты. – Гоша склонил голову на бок, как бы изучая небо, и вздохнул. – Мы, наверное, никогда не узнаем правды.

- А давай пойдём и спросим у кого-нибудь? – предложила Аринка.

- Давай! А у кого?

- Не знаю. Может у тёти Зины? Она умная.

- Отлично! – Гоша вскочил и выпрямился во весь рост. – Пойдём к ней прямо сейчас, мне так не терпится расспросить её об этом.

- Но уже поздно, Гоша. – Строго сказала Аринка. – Тётя Зина, наверное, уже ложится спать.

- Да, ты права, пожалуй. – С грустью в голосе согласился муравей, - Ну, тогда завтра прямо с утра побежим искать тётю Зину.

- Но с утра мне нужно прикрыть земляничку. – С сожалением возразила Аринка.

- Да и у меня полно дел. – Гоша почесал в затылке и печально вздохнул. – Но так хочется узнать, из чего же сделаны звёзды.

- Да, очень, – фея с грустью посмотрела в небо, где на смену вечерней лазури появлялась ночная синева, раскрашенная сотнями и даже тысячами маленьких мерцающих огоньков.

- Тогда давай завтра постараемся сделать все дела как можно скорее, и побежим к тёте Зине, – предложил Гоша.

- Да, так мы и сделаем, – согласилась фея, – встретимся завтра в полдень, на этом месте.

Так они и решили. Всю ночь и Гоше и Аринке снилось звёздное небо. Звёзды казались им то блестящими камешками, то маленькими светлячками, живущими на небе, то искорками далёкого костра, а то даже чудесными светящимися ягодками, растущими в сказочном саду.

Наутро же они, не сговариваясь, как можно скорее умылись, позавтракали и занялись своими делами, стараясь закончить их до полудня. И вот, едва солнышко оказалось там, где ему и положено быть в середине дня, как наши друзья уже спешили на поиски мудрой пчелы.

Тётя Зина жила в уютном круглом дупле в стволе старого дуба. В этом большом дупле, словно в старинном замке проживала целая пчелиная семья. Тут были и такие пчёлы, которые занимались воспитанием маленьких пчёлок, были пчёлы, которые строили соты и те, что будто вентиляторы махали крылышками, создавая приток чистого воздуха в своё жилище.

У тёти Зины же была самая ответственная пчелиная работа. Она добывала мёд. Ранним утром она вылетала из своего жилища, и путешествовала от цветка к цветку, собирая сладкий нектар. Изредка она возвращалась, что бы принести немного мёда в свой дом, и затем снова летела в новое удивительное и прекрасное путешествие.

- Давай подождём её тут, – предложила Аринка. – Ведь тётя Зина обязательно вернётся сюда, чтобы принести новую порцию мёда.

- Да, ты права, - согласился Гоша, - будем надеяться, она скоро вернётся.

Вокруг пчелиного жилища вовсю кипела работа. Туда и сюда постоянно сновали пчёлы, выполняя свою трудную работу. Несколько пчёл - охранниц воинственно покосились на фею и муравьишку, но узнав в них своих хороших знакомых, приветливо замахали им лапками. Да и другие пчёлы, узнавая Аринку и Гошу, здоровались с ними, и даже угостили кусочками сотов с мёдом. Ах, как вкусен оказался свежий, душистый мёд. Будто вся сила сочных летних цветов и трав собралась в нём. И вот, едва наши друзья управились со сладкими сотами, как возле самого пчелиного дупла появилась долгожданная тётя Зина.

- Тётя Зина, тётя Зина, - наперебой закричали Аринка и Гоша, - Вы нам очень нужны!

- Что случилось, дорогие мои? – спросила мудрая пчела, когда друзья подбежали ближе.

- Тётя Зина, мы хотим спросить…- начал Гоша.

- …из чего сделаны звёзды? – продолжила его вопрос Аринка.

- Звёзды? Какие звёзды? – не поняла тётя Зина.

- Ну, те, что на небе, – пояснила Аринка. – Которые по ночам светят.

- Да, из чего они? – добавил Гоша.

- Да подождите вы, не тараторьте, – успокоила друзей пчела. – Если вы про эти, то я про них мало знаю. Я просыпаюсь с восходом Солнца, а засыпаю тоже вместе с ним. И поэтому звёзд я никогда не видела.

- Ой, как жаль! – почти вместе протянули друзья.

- Но подождите, я знаю, кто может вам помочь. – Сказала тётя Зина, обнадёжив друзей.

- Кто же это? Кто? – воскликнули Аринка и Гоша.

- Цикада Лия, – загадочно произнесла мудрая пчела. - Днём она или спит, или читает умные книжки, а ночью играет на своей чудесной скрипочке. Спросите у неё. О Луне и звёздах она знает больше всех в нашем лесу.

- Спасибо, тётя Зина. – Поблагодарила пчелу Аринка.

- А где нам найти цикаду Лию? – поинтересовался муравей.

- Она живёт на самом краю Цветочного луга, у третьего куста акации, – ответила пчела, - Я сейчас лечу в ту сторону, и покажу вам дорогу.

- Ой, как здорово! – обрадовались Гоша и Аринка.

- Ну, полетели! Садись на меня, Гоша, – скомандовала тётя Зина, и муравей в один миг вскарабкался на её тонкую пчелиную шею и уселся, свесив ножки. – Держись крепче! – крикнула та, и взмыла в небо. Вслед за ней полетела и маленькая фея, быстро махая своими лёгкими крылышками.

Пчела летела высоко. Над самыми верхушками деревьев. А внизу проносились лесные тропинки и дорожки, маленькие ручейки и зелёные кустики. Никогда прежде Гоша не видел лес с такой высоты. И если честно, то ему было сейчас немного страшно, но ещё больше распирало Гошу любопытство, ведь не каждому муравью посчастливится повидать такое.

А пчела всё летела и летела. Чуть позади неё маленькая фея махала своими прозрачными крылышками. Близился вечер. Солнышко клонилось к горизонту, покрывая лёгким слоем позолоты краешки облаков.

Наконец пчела стала снижаться. Описывая большие круги, спускалась она на Цветочный луг, рядом с кустами акации.

- Вот тут и живёт цикада Лия. – Сказала она, указывая на пышный куст, стоящий совсем рядом. – Вы идите к ней, а я закончу свои дела, и вернусь за вами.

- Хорошо! – согласилась Аринка.

- Мы будем ждать тебя! – крикнул ей на прощание Гоша, но пчела уже была далеко. Перелетая с цветка на цветок, начала она сбор сладкого нектара.

Цикада Лия лежала в своём гамаке, подвешенном между высокими травинками под самым кустом, и читала какую-то большую, и, наверное, очень умную книгу. Круглые очки в тоненькой оправе на носу у цикады, то и дело сползали, и ей приходилось постоянно поправлять их лапкой.

- Здравствуйте! – тихонько произнес Гоша.

- Добрый вечер. – Поздоровалась Аринка.

Цикада Лия поправила очки, медленно повернула голову, и некоторое время удивлённо разглядывала пришедших. Затем очень осторожно она переместила очки на кончик носа, и снова поглядела на Гошу и Аринку.

- Добрый, добрый. - Наконец произнесла она, со слегка вопросительной интонацией.  - Вы ко мне?

- Да, простите… - немного замялся Гоша.

- Мы хотели бы вас спросить, из чего сделаны звёзды? – одним духом выпалила Аринка.

- Звёзды? – удивилась цикада. Она закрыла умную книгу, и подняла глаза к небу. Так она сидела некоторое время, а друзья смотрели на неё, и ждали, когда же она ответит.

- Ну, тогда садитесь, и слушайте. – Наконец улыбнулась она и указала на два маленьких камешка, очень похожих на стулья. Камешки были покрыты мягким мхом, что делало их  уже совсем похожими на домашнюю мебель. Аринка и Гоша с удовольствием плюхнулись на зелёную мякоть мха и приготовились слушать.

- Как бы вам это рассказать… - задумалась на секунду цикада, и снова подняла глаза к небу. Затем она поправила свои очки и добавила, - …чтобы вам было понятнее. – Потом цикада Лия откинулась в гамаке, закрыла глаза и начала рассказ.

- Давным-давно,  - почти нараспев говорила цикада, - не было ни Земли, ни Луны, ни звёзд. Было только большое, большое облако. И вот это облако в одних местах стало сгущаться, в других редеть. И это продолжалось очень долго.

- Сто лет? – переспросил Гоша.

- Нет. – Улыбнулась цикада. – Намного дольше.

- Тысячу! – изумился муравей.

- Нет. Во много, много раз дольше. – Задумчиво протянула цикада Лия, и её лапка снова потянулась к очкам. И Гоша и Аринка больше не задавали вопросов, и сидели тихо, ловя каждое слово умной цикады. А Гоша пытался представить, как это может быть «больше тысячи лет», но как ни старался, у него так ничего и не вышло.

- Наверное, это очень и очень много. – Решил он для себя. Но вслух об этом говорить не стал.

- И вот там, где облако было плотнее всего, стали появляться и звёзды, и планеты, и наше Солнце, и наша Земля.

- Ого! Всё из одного облака! – удивилась Аринка.

- Да. Из одного, – так же задумчиво ответила Лия. – И другие звёзды, они такие же, как наше Солнце. Только находятся очень и очень далеко. И потому кажутся нам такими крошечными.

- Значит звёзды – это такие маленькие солнышки? – перебил её Гоша.

- Не маленькие, а очень огромные. – Улыбнулась цикада. – Но только они очень и  очень  далеко.

- Но если звёзды – это солнышки, значит, и Земля там тоже может быть? – воскликнула Аринка.

- Может быть… - протянула цикада, и, поглядев на Аринку, поверх очков улыбнулась.

- Ой! Но тогда там могут быть, такие же, как мы, муравьи, феи и цикады! – восхищённо прошептал Гоша.

- Очень, очень возможно! – кивнула цикада.

- Вот это да! – протянула маленькая фея и посмотрела на небо.

- Вот они какие, звёзды! – и муравей, друг Аринки, тоже поглядел туда, где ровными рядами бежали белые барашки облаков.

И когда пчела тётя Зина отвезла Гошу и Аринку на берег Шумной реки, друзья всё ещё находились под впечатлением рассказа цикады Лии. На небе одна за другой появлялись звёздочки, но теперь и фея и муравей знали, то это сотни таких же солнц, и где-то там, на такой же земле может быть живут такие же феи, пчёлы, муравьи и цикады.

- Смотри, смотри! – зашептал Гоша Аринке, указывая лапкой на реку.

А там, в тихой заводи, среди камышей, собирался густой белый туман, и затем медленно и величественно отрываясь от воды, поднимался ввысь, в небо маленьким пушистым облачком. Где-то вдали послышались звуки скрипки. Это цикада Лия начала играть свою ночную мелодию.

 

 

Глава 4.

Гонки на улитках.

 

В тот день, как и всегда, Аринка трудилась на своём пригорке, на самом берегу Шумной реки. Солнышко светило ярко, но маленькая фея видела, как из-за Дальнего леса медленно приближается большая синяя туча. Аринка хотела успеть прикрыть всю земляничку до того, как дождь начнётся, и потому торопилась.

- Ах, как бы дождик не побил спелые ягодки! – волновалась она, и поэтому совсем не думала о том, что может сама не успеть добраться до своего домика.

Синяя туча подползала всё ближе и ближе. Вот уже и ветер стал прохладнее. И полевые цветочки стали закрываться в ожидании непогоды, но, не смотря на это, Аринка продолжала укрывать маленькие красные ягодки.

Вот уже первые раскаты грома пробежали по небу, возвещая скорое начало дождя, но у Аринки оставалось ещё несколько неприкрытых ягод, и потому она продолжала порхать над пригорком. И только едва первые капельки ударили по сухой земле, поднимая небольшие столбики пыли, Аринка наконец-то укрыла последнюю земляничку.

- Уф, успела! – подумала она, и уже без оглядки, как могла быстро, полетела к своему домику. Но дождь уже лил как из ведра. Тяжёлые тёплые струи, будто лианы, падали на землю, и сливаясь вместе, с шумным журчанием текли вдоль тропинки бурлящими ручьями.

Что делать? Дождь становился всё сильнее, и Аринка уже поняла, что долететь до своего домика сухой ей уже не удастся. Выбрав большой и мягкий лист лопуха, что рос возле самой тропинки, и как надёжная крыша, мог укрыть от дождя, маленькая фея быстро залетела под него и присела на камешек, чтобы перевести дух.

- Ах, нельзя ли поосторожней! – услышала она чей-то голос.

Оглянувшись, и оглядев всё вокруг, Аринка никого не увидела, и, пожав плечами, снова присела на камешек.

- Ой, ну прекратите, пожалуйста! – снова раздался тот же голосок.

- Простите, но что я должна прекратить? Я вас даже не вижу! – крикнула маленькая фея, куда-то вверх, в надежде, что её услышат.

- Конечно, не видите. Вы же на мне сидите. – Буркнул уже знакомый голос, и только сейчас Аринка поняла, что доносился он как раз из того камешка, на который она присела отдохнуть.

- Ой, простите, пожалуйста! – воскликнула она, вскакивая с говорящего камня. – Я и представить себе не могла, что камешки могут говорить.

- Могут. Ещё как! – ответил незнакомый голос. – И ещё ползают. И с этими словами говорящий камень зашевелился, и в ту же секунду из него высунулось маленькое тельце улитки с забавными тонкими рожками. И вот на этих самых рожках находились два маленьких весёлых глаза, которые с интересом разглядывали фею. Да Аринка и сама с изумлением и любопытством рассматривала улитку. До этого ей никогда не приходилось видеть их так близко. На своём пригорке она была слишком занята работой, а по лесу передвигалась при помощи крылышек. А в воздухе улитку не встретишь.

- Здравствуйте, меня зовут Аринка. – представилась фея.

- А я Уля. – представилась улитка. – А что ты делаешь под этим листком?

- Я прячусь от дождика, – ответила Аринка и взглянула на небо. Дождик уже почти кончился. Туча уходила, уступая место ласковому солнышку. Огромные капли сползали с мокрых листьев, и звонко падали вниз в большие круглые лужи, наполняя весь лес этой прощальной музыкой дождя.

- Прячешься от дождика? – засмеялась улитка. – Странно. А я вот, только его и жду.

- Почему? -  удивилась Аринка.

- Потому что после дождика листья такие мокрые и скользкие. – Засмеялась Уля.

- Мокрые и скользкие? – не поняла фея. – И что из этого?

- А то...– снова засмеялась Уля. – Мы, с моим братом, очень любим скатываться по этим листьям вниз, будто с горки. Ведь все улитки передвигаются медленно, а мы придумали способ, как стать быстроходными.

- Здорово! – удивилась Аринка. – А где же сейчас твой брат?

- Да прямо за твоей спиной, разглядывает тебя, – ответила Уля.

Маленькая фея обернулась, и просто подпрыгнула от неожиданности. Прямо на неё смотрела ещё пара любопытных глазок на ножках.

- Как же я так… - подумала про себя фея, - приняла живых улиток за камешки.

- Здравствуй, прости, что напугал тебя, – начал разговор брат Ули. – Меня зовут Филимон.

- А я Аринка. И вовсе ты не напугал меня, – немного поджав губки, ответила фея, - Просто ты появился так неожиданно.

- Хочешь покататься с нами по мокрым листьям? – спросил Филимон.

- У меня, наверное, не получится? – робко произнесла Аринка.

- Ну, ладно, как хочешь. Тогда мы поспешим. А то листья скоро высохнут, – сказал брат Ули и пополз к стволу дерева.

- Ой, вам же так долго подниматься до макушки дерева! – воскликнула маленькая фея.

- Да. И потому мы успеваем прокатиться всего лишь раз. – Ответила Уля, тоже направляясь к дереву.

- А давайте я вам помогу! – предложила фея. – Я подниму вас на самую вершину дерева.

- Поднимешь? Как? – не понял Филимон.

- Очень просто! Я ведь умею летать! – ответила Аринка и помахала крылышками.

- Умеешь летать? – задумчиво повторил Филимон. – Должно быть это очень интересно. Хотел бы и я разок попробовать!

- Так в чём же дело! – засмеялась Аринка и, подхватив Филимона на руки, взмахнула крылышками.

- Ох, страшновато! – буркнул он, выглядывая из раковины. – Но так забавно и интересно!

Мимо проносились ветки дерева, уходя куда-то вниз, а сверху всё больше и больше открывалось голубое небо, там внизу, почти незаметное, из-за закрывавшей его, зелёной листвы. Аринка аккуратно поставила Филимона на ветку дерева, возле самой верхушки и вернулась за Улей.

В полёте Уля ни разу так и не выглянула из раковины, но едва почувствовав под собой твёрдую ветку, горделиво расправила усики и чуточку надменно поглядывала на брата.

- Ну, поедешь с нами? – спросил Аринку Филимон, подползая к зелёному и блестящему от влаги, листику.

- Нет, мне не удержаться на этих листиках с моими ножками, – улыбнулась фея. – Для этого дела вы лучше устроены.

- Да, есть немного, – довольно пошевелил усиками Филимон. – А что, ведь ты несла нас сюда обоих, на своих крылышках, а почему бы теперь нам тебя не прокатить! – воскликнул он радостно. – Садись на меня верхом и держись крепче.

Аринка уселась на раковину Филимона, и осторожно взяла его за усики, словно за поводья.

- Ну, теперь в путь! – Крикнула Уля и вся компания заскользила по мокрому листочку, вначале медленно, затем быстрее, потом, перескочив на другой, нижний листок, ещё быстрее, ещё и ещё…

Потом скорость стала такой, что у Аринки свистело в ушах, а её волосы развивались на ветру, будто флаг. Ветки и листья проносились теперь снизу вверх так быстро, что почти сливались в одну зелёную стену.

Уля и Филимон как с горки перелетали с листка на листок, и от таких полётов захватывало дух даже у Аринки. Но вот перелетев на последний листок, наши смельчаки соскользнули с него прямо на лист лопуха, с которого и началось их путешествие.

- Ух, ты! – только и могла вымолвить Аринка, слезая с Филимона.

- Понравилось? – спросила её Уля, подползая поближе.

- Ещё бы! – ответила фея, пытаясь отдышаться. – Это было просто замечательно.

- Замечательно, то замечательно, а вот налетать на старых друзей было необязательно, – послышался откуда-то знакомый голос. Аринка узнала его сразу. Конечно, это был муравей Гоша. Только вот откуда он говорил…

- Гоша, ты где? – спросила его фея.

- Тут я! – послышался голос Гоши, и из-под раковины Филимона показалась тонкая муравьиная лапка.

- Ой, простите, пожалуйста! – сконфуженно произнёс Филимон, отползая в сторону, и позволяя Гоше подняться. – Я не видел, что падаю на Вас.

- Да ладно, мы, муравьи крепкие, – сказал Гоша поднимаясь. – И к тому же вы, улитки, снизу очень мягкие. Так что мне даже и не больно!

- Гоша, познакомься, это Уля и Филимон. – представила новых друзей Аринка.

- А чем вы тут занимаетесь? – поинтересовался муравей, внимательно разглядывая Улю и Филимона.

- Мы катаемся на листьях, – с гордостью ответил Филимон.

- На листьях? – не понял Гоша, - Как это?

- А очень просто. – Пояснила Уля. – Аринка садится верхом, а мы скатываемся вниз по мокрым листьям.

- Ой, здорово! – восхищённо произнёс муравей. – А можно и мне с вами.

- Ну, что ж, - ответила Уля, - я охотно возьму тебя на свою раковину.

И Аринка быстро подняла на самую вершину всех троих. И совсем не устала, потому, что и муравей и улитки были очень лёгкими, а сама Аринка была очень сильной для феи, ведь она всегда делала по утрам зарядку.

И вот, Аринка и Гоша уселись на раковины улиток, и, взяв их за усики, уже готовы были отправиться в путь, но тут Филимон крикнул, - А давайте устроим гонки! Посмотрим, кто первый придёт к финишу, я или Уля!

- Ура! Гонки! – поддержали его все друзья, и закричали от радости.

- На старт, внимание, марш! – скомандовал Гоша, и отважные улитки рванули вниз, набирая скорость. И снова ветер свистел в ушах, снова захватывало дух от головокружительных перелётов с листка на листок. И вот уже приближается тот самый лист лопуха. И вот последний прыжок. И… шмяк! Первой приземлились Аринка и Филимон. За ними Уля и Гоша.

- Ух, здорово! – кричал Гоша, прыгая от радости вокруг улиток.

- Теперь никто про нас не скажет, что мы тихоходные и медлительные! – радостно воскликнул Филимон.

- Мы самые настоящие гоночные улитки! – подхватила Уля.

- Гоночные улитки! Гоночные улитки! – подхватили все.

Ещё и ещё катались друзья по мокрому дереву, устраивая гонки. Долго, долго, пока листочки на ветках не стали совсем сухими. И улитки были так счастливы, что с помощью маленькой феи они теперь могут скатываться с дерева не один раз, а кататься до самого вечера.

И тогда они решили вновь встретиться на этом самом месте сразу же после следующего дождя, чтобы продолжить гонки. И ведь совсем не важно, для настоящих друзей, кто победил. Важнее то, что они подружились. И ещё… в лесу появились настоящие гоночные улитки. Единственные в мире. Вот!

 

 

Глава 5.

Самый страшный.

 

Закончив укрывать земляничку, Аринка поспешила в свой домик под кустом смородины. Ведь там её ждало прекрасное медовое печенье к чаю, которое испекла для маленькой феи сама тётя Зина. Аринка взмахнула крылышками, и полетела над узенькой тропинкой вначале через луг, а потом, влетев в чащу, закружила между деревьями, повторяя все её повороты. Вот уже осталось сделать всего несколько взмахов крылышками, и маленькая фея дома.

Но всё вышло совсем иначе. Внезапно на самую середину тропинки выбежал испуганный маленький муравьишка и призывно замахал лапками.

- Сюда, сюда! – закричал он испуганно.

Аринка узнала его сразу. Это был тот самый муравьишка, которого она когда-то вытащила почти из самого водопада. Правда, тогда всё произошло так быстро, что она так и не успела узнать его имени.

- Что случилось? – спросила она, подлетая к малышу. – И как тебя зовут?

- Я Славик. – Представился Славик. - Помнишь, ты меня из речки вытаскивала?

- Да, конечно, помню. – Ответила Аринка. – А что случилось на этот раз?

- Там кто-то страшный! – испуганно прошептал муравьишка, и указал лапкой на Дальние кусты, растущие за Тремя берёзками и Молодым дубком.

- Там? – переспросила Аринка. – В тех тёмных кустах?

- Да! – закивал головой Славик. – Он такой большой, мохнатый и страшный. Он сидит там, в темноте, среди кустов, и когда кто-нибудь проходит мимо, он громко кричит и выскакивает. И все его боятся.

- Какой ужас! – воскликнула маленькая фея. – Ну-ка, идём, посмотрим.

- А ты не боишься? – спросил Аринку муравьишка. – Он такой страшный.

- Пока не знаю, – задумалась фея. – Пойдем, посмотрим, нужно ли его бояться.

И они отправились по тропинке. Но едва они сделали всего несколько шагов, как повстречали ещё одного напуганного обитателя леса.

- Ай, ай! – послышалось из-за поворота тропинки. А всего через мгновение Аринка и Славик увидели стрекозу Машу, испуганную до ужаса. Большие глаза её стали ещё крупнее, и даже кажется, она собиралась заплакать. – Скорее, скорее бегите отсюда! – кричала перепуганная стрекоза.

- Тебя тоже напугал тот, большой и мохнатый? – спросил Машу муравьишка.

- Как! И вы его видели? – воскликнула стрекоза. – Тогда это совсем ужасно! Я убегаю, убегаю из этого леса!

- Простите, дорогая стрекоза, - вмешалась Аринка, - Я уверена, что не надо никуда убегать. Расскажите нам, что, всё-таки, случилось.

- Я летела над тропинкой, как вдруг… - начала рассказывать стрекоза Маша, и из глаз её брызнули слёзы, - …вдруг выскакивает этот… такой большой, чёрный, мохнатый и так громко, громко кричит. Бррр. Ужас, ужас!

- Ну, что ж, - решительно сказала Аринка, - вы оставайтесь здесь, а я посмотрю на это страшилище сама.

- Куда ты! – в один голос закричали Славик и Маша. – Он же такой страшный!

- Чёрный! – добавил Славик.

- Мохнатый! – крикнула стрекоза.

- Не волнуйтесь! Я осторожно! – успокоила друзей Аринка, и не спеша пошла по тропинке к Дальним кустам. Как ни странно, до самых кустов было всё спокойно. Ласково шелестела трава, потревоженная тёплым летним ветром, где-то высоко в небе пели птицы под аккомпанемент маленького серебряного ручейка, что протекал неподалёку.

Всё было спокойно и вполне мирно, как вдруг…

- Ааа, ха-ха-ха-ха! Бе-бе-бе-бе! – раздалось откуда-то из самой тёмной гущи кустов. – Кто ходит по моей тропинке! Уходи отсюда! – послышался ещё более страшный голос.

Аринке и вправду стало не на шутку жутко от этих выкриков.

- Кто ты? – пытаясь сдержать страх, спросила она.

- Я самый страшный паужорик-прожорик! – ответил голос, и с этими словами из темноты показалось что-то большое, чёрное, мохнатое. Перебирая несколькими лапами, это что-то стало приближаться к Аринке.

Едва почуяв опасность, маленькая фея взмахнула крылышками, и взлетела над тропинкой. Стремглав она бросилась к тому месту, где волнуясь, ожидали её Славик и Маша.

- Вот что! – сказала она друзьям, едва приземлилась на тропинку рядом с ними. – Я сейчас полечу к своей бабушке, грибной фее Пелагее, и спрошу у неё совета, а вы будете охранять тропинку, чтобы этот мохнатый никого больше не напугал. Ты, Маша, лети туда, за тёмные кусты, и предупреждай всех об опасности. А ты, Славик, стой здесь, и тоже говори всем, чтобы обходили это место. А я скоро вернусь. Понятно?

- Понятно! – ответили Славик и Маша, и маленькая фея полетела к своей бабушке.

Бабушка Аринки жила на большой поляне, в старом пне. Вернее, это домик её со стороны был очень похож на старый пень. Звали её Пелагея, и была она грибной феей. Вся разница между ней и Аринкой была в том, что Аринка прикрывала травой земляничку, а Пелагея прятала от посторонних глаз различные грибы, которые в изобилии росли на её поляне.

Свою бабушку маленькая фея приметила сразу, ещё подлетая к её домику. Бабушка Пелагея сидела на крылечке своего пенька-домика и попивала чай из блюдечка.

- Бабушка, бабушка, там беда! – закричала Аринка, ещё в воздухе.

- Что случилось? Какая беда? – встревожилась грибная фея, и, раскинув руки, поймала в свои объятья перепуганную Аринку.

- Там в Дальних кустах сидит такой мохнатый, тёмный, и всех пугает, – начала рассказывать Аринка.

- Пугает? – переспросила бабушка. – Ну-ка, расскажи мне, как он выглядит.

И Аринка начала рассказывать. Во всех подробностях она описала бабушке и маленькие глазки, и мохнатые лапки и чёрное тельце существа, сидящего в кустах. А пуще всего Аринка описала его голос. Такой густой, будто тоже немного мохнатый.

- Ну, всё понятно, кто там сидит в кустах и всех пугает. – Ответила Пелагея, едва Аринка закончила свой рассказ.

- Понятно? – удивилась Аринка, - А кто там. Бабушка?

- А полетим вместе, и всё увидишь. – Улыбнулась грибная фея.

- А я не испугаюсь? – чуть волнуясь, спросила Аринка.

- Тебе нечего бояться, поверь мне.

И в голубое небо над лесом, от маленького домика-пенька, стоящего на грибной поляне, взмыли ввысь две феи, грибная и земляничная.

Они летели высоко над лесом, и летнее солнце золотило им крылышки. Впереди летела бабушка Пелагея, а вслед за нею, едва поспевая, летела Аринка, подсказывая дорогу.

И вот уж показалась и та тропинка, возле Дальних кустов, и сами кусты. И там, внизу стрекоза Маша и муравей Славик стоят на тропинке, предупреждая прохожих об опасности.

- Ну, что будем делать? -  спросила Аринка у своей бабушки, едва они приземлились на тропинку, возле самых кустов.

- А вот что! – загадочно ответила бабушка, и подмигнула своей внучке.

Затем она подошла поближе к кустам, села на лист колокольчика и посадила Аринку рядом.

- Ну, вот слушай, и не перебивай. – Сказала она земляничной фее, и начала рассказывать сказку.

- Давным-давно, - плавно, почти на распев, говорила бабушка Пелагея, - жил-был в одном лесу паучок. И было у того паучка восемь мохнатых тоненьких лапок. И ещё у него было целых четыре пары глаз. Четыре пары – это восемь. Вот такой он был глазастый. Но у всех других зверей в лесу было всего по два глаза. И всего четыре лапы. И казалось паучку, что он некрасивый и неправильный. И бедный паучок стал прятаться от всех. Он стал искать тёмные норки и плести свою паутину в тёмных уголках леса. И он так сильно стеснялся своей внешности, что совсем не хотел, чтобы его видели. И потому он стал учиться быть страшным. Долго, долго он тренировался говорить жутким голосом. Долго разучивал пугающие слова. И когда рядом с его жилищем появлялся кто-то посторонний, то паучок сразу же старался напугать его, и зверь тут же убегал. Вскоре все в лесу стали обходить стороной домик паучка. И стал он жить совсем один, одинёшенек, скрываясь даже от солнышка.

Внезапно до Аринки и её бабушки стали доноситься какие-то всхлипывающие звуки. Казалось, будто кто-то плачет поблизости.

- Бабушка, кто это плачет? – тихонько спросила Аринка. Но та только приставила свой палец к губам, показывая, чтоб Аринка помолчала, и стала продолжать.

- Но, вот однажды, - продолжала бабушка, - маленькая фея со своей бабушкой остановились возле домика паучка. И бабушка рассказывала маленькой фее сказку, а паучок тоже тихонечко сидел в своём домике и слушал эту сказку. И тогда бабушка спросила маленькую фею, а ты не боишься паучков…

- Нет, не боюсь, – подхватила бабушкину историю Аринка. Она уже давно поняла, в чём дело и даже догадалась о том, кто же прячется там, в кустах. – Я даже считаю их очень симпатичными, –  произнесла она громко и улыбнулась.

И как только она это сказала, прямо из-под куста выбежал маленьких мохнатый паучок, такой забавный, и очень похожий на маленький пушистый шарик на тоненьких ножках.

- Так значит, вы не считаете меня противным и некрасивым? – изумлённо и радостно закричал он.

- Нет! – засмеялась Аринка. – Не считаем. И наоборот, ты очень нам нравишься, и мы будем с тобой играть!

- Правда, будете! – удивился и обрадовался паучок.

- Правда! Правда! – закричали Славик и Маша, подошедшие, как раз, вовремя. Они услышали весёлый смех, и поспешили узнать, в чём тут дело.

- Меня зовут Жорик. – представился паучок. - А вас?

- А я Аринка! Я Славик! Я Маша! Я Пелагея! – представились друзья.

- И вы будете дружить со мной? – спросил Жорик, и голос его был совсем не пугающий, как раньше, а добрый, мягкий и очень красивый.

- Конечно, будем! – засмеялись все.

- Значит, теперь у меня есть настоящие друзья! – обрадовался паучок. – Ура! Я самый счастливый паучок на свете!

И все вместе и Жорик, и Маша и Аринка со Славиком и даже бабушка Пелагея долго веселились, смеялись, играли и рассказывали разные истории. А когда наступил вечер, они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по домам, чтобы завтра встретиться снова, и продолжить интересные игры.

 

Глава 6.

Лучший подарок.

 

 

Рано утром, когда Аринка ещё завтракала, в дверь её маленького домика постучали.

- Кто там? – спросила она, подходя к двери.

- Вам письмо! – послышался знакомый голос. Этот голос она отлично знала. Да и все в лесу очень любили, когда за дверью слышался именно он. Ведь это был голос почтового паука дяди Севы, и это означало, что кто-то помнит о вас, и послал вам какую-то весточку.

Аринка поспешила открыть дверь, а там, на пороге стоял улыбающийся дядя Сева, и протягивал маленькой фее огромный почтовый конверт с нарисованными на нём цветами. На конверте большими буквами было написано «ПРИГЛАШЕНИЕ».

- Ну, вот, ещё одно письмо доставлено, я побежал. – Произнёс паук-почтальон, едва Аринка взяла у него ярко раскрашенный конверт.

- Спасибо тебе, дядя Сева! – поблагодарила его фея, - Садитесь к столу, будем пить чай.

- Ох, благодарю тебя за заботу, Аринка, но не могу, столько писем разнести надо. – Ответил дядя Сева, но по его улыбке фея поняла, что ему было очень приятно, что его пригласили пить чай. – Всего тебе доброго, – попрощался он и отправился дальше в лес, разносить письма.

- Всего Вам доброго, дядя Сева! – крикнула ему в след маленькая фея.

Конверт, который она держала в руках, был такой яркий и праздничный. Что никаких сомнений не было в том, что кто-то хочет пригласить Аринку на какое-то торжество. Но вот на какое? И кто  этот таинственный незнакомец, приславший это загадочное послание. Так думала маленькая фея, открывая конверт. В конверте лежало письмо, развернув которое, она прочитала: «Дорогая Аринка, я приглашаю тебя на свой День рождения. Праздник будет вечером, на Одуванчиковой поляне. Будет музыка, угощение и много веселья. Приходи. Стрекоза Маша».

- Ой, как здорово! – воскликнула фея, - значит у Маши сегодня День рождения! Но, что же ей такое подарить? – задумалась она. – Ах, вот что! Испеку-ка я для неё торт!

Но едва она направилась к шкафчику, где хранились продукты для выпечки торта, как вдруг подумала, - Но ведь в письме сказано «будет угощение»! Значит и торт там тоже будет. Тогда торт ей не нужен. Но что же тогда подарить, вместо торта?

Аринка села на тахту и серьёзно задумалась.

- Ни торт, ни печенье, ни даже малиновое варенье ей не надо. Всё это уже и так будет на празднике, – рассуждала она. – Тогда какой же сделать подарок стрекозе?

В раздумье она оглядела весь дом. Нигде ничего не было такого, что можно бы было подарить на день рожденья Маше.

Так в глубоком раздумье она и отправилась на свой земляничный пригорок. Весь день она работала, укрывая земляничку, и размышляя о том, чем обрадовать подругу. Но так и не смогла ничего придумать.

Печальная она летела над тропинкой, глядя по сторонам. Но нигде, ничего похожего на подарок она не замечала.

Но вдруг, за поворотом тропинки, она прямо-таки налетела на Улю и Филимона, опрокинув их обоих и упав на них сверху. Улитки куда-то спешили, и, кажется, пытались решить какой-то спор.

- Ой, простите, пожалуйста! – извинилась Аринка, помогая Улле и Филимону подняться.

- Ничего, ничего, - успокаивала её Уля, - Наши домики такие крепкие, что мы совершенно не ушиблись.

- Я просто задумалась в полёте, и вот…. – чувствуя свою вину, пыталась объясниться фея.

- Очень хорошо, что ты нам попалась! – улыбнулся Филимон. – Вернее мы тебе.

- Да. Мы тут спорим, как правильно пишется «пáздравляем» или «пόздравляем».

- «Пόздравляем». - машинально ответила Аринка. – А зачем вам?

- Да, понимаешь, мы идем на День рождения к стрекозе Маше, – начал рассказывать Филимон, - и в подарок решили написать ей праздничные стихи.

- Стихи! – с грустью воскликнула Аринка. – Как же я раньше не догадалась! Но теперь-то уже поздно. Уля и Филимон уже пишут для Маши стихи.

Печальная фея отправилась дальше по тропинке в поисках подарка. И вот так она летела, летела, пока не услышала весёлую песенку. Аринка тот час же поспешила на звук песни, и увидела, что песенку эту поёт паучок Жорик. Паучок сидел на камешке, а перед ним стоял большой мольберт и краски. Сразу в нескольких своих лапках Жорик держал кисточки разной величины и с видом настоящего художника рисовал картину.

- Ой, Жорик. А я и не знала, что ты умеешь рисовать! – изумилась Аринка, разглядывая почти готовую картину.

- Ну, как же! – улыбнулся Жорик. – Ведь все пауки прирождённые художники. Это нам необходимо, чтобы ткать красивые узоры из паутины.

- Здорово! – восхитилась Аринка. – И картина у тебя совсем, совсем  настоящая!

- Спасибо, – ответил паучок. – Я готовлю её в подарок для стрекозы Маши, и очень надеюсь, что она ей понравится.

- Ах, как я не догадалась! – подумала про себя Аринка. – Ведь можно бы было нарисовать картину. Хотя… я совсем не художница, и рисовать не умею.

И маленькая фея в поисках подарка, отправилась дальше.

Немного пролетев, она услышала какие-то странные звуки. Звуки немного походили то на стук дятла, когда тот барабанит своим клювом по стволу дерева, а иногда звуки походили на шуршание сухого песка под ногами, только во много раз громче.

- Что бы это могло быть? – подумала фея, и отправилась в ту сторону, откуда доносились звуки. И вот за большим, похожим на слоновье ухо, подорожником, Аринка увидела своего друга, муравья Гошу, который что-то мастерил из досок и реечек.

- Что ты делаешь? – спросила его Аринка.

- Мастерю табуретку, в подарок стрекозе Маше. – Ответил Гоша, старательно закручивая шуруп отвёрткой.

- В подарок Маше, – с грустью повторила Аринка. – Эх, а я не знаю, что ему подарить.

- Не знаешь? – переспросил Гоша, и почесал отвёрткой затылок. – Попробуй спросить у тёти Зины. Она обязательно посоветует что-нибудь.

- Хорошо! – обрадовалась Аринка. – Я так и сделаю!

Изо всех сил полетела она к пчелиному домику в дупле, где жила тётя Зина. Прозрачные лёгкие крылышки её так быстро двигались, что казалось, их не было вовсе.

- Тётя Зина! Тётя Зина! – закричала Аринка, подлетая к дереву, в котором был пчелиный домик.

- Здесь я. – отозвалась тётя Зина, из общего хора работающих пчёл. – Что случилось, Аринка?

- Тётя Зина, я не знаю, что подарить стрекозе Маше на День рожденья, – почти плача, пожаловалась фея. – Улитки пишут стихи, паучок Жорик рисует картину, Гоша мастерит табуретку, одна я не могу придумать подарок для неё.

- Не можешь придумать подарок? – на секунду задумалась пчела. – Тогда подари ей праздничное настроение!

- Ой, а как это! – не поняла Аринка.

- А как ты себе представляешь праздничное настроение? Как оно выглядит?

- Ну, такое… - попыталась представить себе Аринка, -...такое… большое, разноцветное, и очень красивое.

- Прекрасно! – обрадовалась тётя Зина. – А что может быть таким большим, красивым и разноцветным?

- Букет цветов! – не задумываясь, ответила маленькая фея. – Да, как же я раньше не догадалась! – воскликнула она. – Я подарю стрекозе Маше букет цветов!

- Превосходно! – поддержала её тётя Зина, – лети скорее, и собери красивый букет. Не обязательно большой, но главное, красивый.

- Хорошо, тётя Зина! – крикнула фея улетая. – Спасибо за совет!

И Аринка полетела за цветами.

И вот, когда праздник по поводу Дня рождения стрекозы Маши начался, она преподнесла ей очень красивый, собранный с превосходным вкусом и изяществом букет. И когда стрекоза Маша увидела этот букет, она только всплеснула лапками и воскликнула, - Ах, как я люблю цветы!

И праздник продолжался долго, долго. И было много музыки и угощений. А в центре стола, на самом видном месте, красовался подаренный Аринкой, праздничный букет. И от него у всех присутствующих поднималось весёлое, праздничное настроение.

 

 

 

 

Глава 7.

Одна в лесу.

 

Как всегда, в течение всего дня Аринка летала над своим земляничным пригорком, и старательно укрывала ярко-красные ягодки зелёными листиками. Работы было много. Шаловливый ветерок то и дело открывал ягодки, и маленькой фее вновь и вновь приходилось кружить над пригорком, укрывая спелые сочные бусинки земляники.

Но вот, наконец-то, день окончился, и пора было отправляться домой. Ещё раз, оглядев свой пригорок и поправив пару листиков, она взмахнула крылышками и полетела над знакомой тропинкой, повторяя все её повороты и извилины. Вот уже вдали показался родной куст смородины, под которым Аринку ждёт тёплый и уютный дом, а в нём чай и вкусное медовое печенье. Аринка мечтала о том, как она сейчас сядет в кресло у окошка, раскроет любимую книгу, а пузатый чайник на плите споёт ей свою добрую песню. И так приятно, попивая тёплый чай с мёдом или вареньем, читать о разных подвигах и приключениях разных героев. Ах, как порою ей хотелось стать такой же, как и те, о ком пишут в книгах, и о ком рассказывают удивительные истории.

Но внезапно Аринкины мечты были прерваны. Сквозь шелест листвы и шум ветра над кронами деревьев маленькая фея услышала чей-то тихий плач. Плач был совсем жалобным. Будто кто-то попал в беду и не может сам с нею справиться. И Аринка поспешила на помощь. Быстро, как только могла, махала она своими крылышками, а мимо проносились травинки, кустики, деревья. Лесной ветер свистел в ушах надрывной флейтой. Странно, но почувствовав, что кому-то нужна помощь, Аринка тут же забыла про усталость. А как же может быть иначе? Ведь если ты можешь помочь кому-то, кто нуждается в твоей помощи, разве можно сетовать на то, что «ах, я устала» и «ох, недосуг». Наоборот, нужно немедленно броситься на выручку. Вот маленькая фея так и поступила.

- Но кто же это там может плакать? - рассуждала она, продолжая лететь как можно быстрее. – Этот голос не мог принадлежать никому из друзей Аринки. Ведь все их голоса она хорошо знала, а этот был какой-то незнакомый. И вот, когда маленькая фея подлетела к тому самому месту, откуда слышался плач, там, за последним поворотом тропинки, она увидела девочку. Девочка сидела на упавшем стволе старого сухого дерева и тихонько плакала.

Аринка подлетела к девочке и зависла в воздухе, быстро-быстро махая крылышками, перед самым её лицом. Девочка заметила фею и перестала плакать. Так некоторое время с любопытством они разглядывали друг друга.

- Ты почему плачешь? – наконец спросила Аринка, и девочка, услышав голос феи, вздрогнула от неожиданности.

- Я заблудилась, – призналась она, и из глаз её вновь потекли слёзы.

- Заблудилась? – Удивилась Аринка. – Вот странно, а я всю жизнь прожила в лесу, и никогда не заблуждалась.

- Это потому, что ты тут живёшь, – рассудительно ответила девочка, но плакать перестала.

- А ты где живёшь? И как тебя зовут? – спросила фея, и наклонила на бок головку, рассматривая новую знакомую.

- Аринка! – ответила девочка.

- Аринка! – удивилась фея. – И меня тоже зовут так! Вот здорово!

- Как, и ты тоже Аринка? – воскликнула девочка, и засмеялась так, будто сотня маленьких колокольчиков зазвенели одновременно.

- Да! Вот это встреча! – удивилась в свою очередь фея, и, взмахнув крылышками, описала круг в воздухе.

- А кто ты? – спросила у неё девочка, разглядывая крошечные крылышки феи, и наблюдая, как та, при их помощи, порхает в воздухе.

- Я земляничная фея. – Ответила девочке Аринка. – Я живу в лесу и забочусь о земляничке.

- Ой, как интересно! – воскликнула девочка. - А я вот пошла в лес за малиной, но потеряла тропинку, и теперь не могу вернуться домой.

И на больших и добрых глазах девочки вновь появились слёзы.

- Ну, от чего же ты плачешь? – удивилась фея. – Пойдём искать твою тропинку вместе.

- Просто я очень проголодалась, и у меня нет сил, – пожаловалась девочка.

- Подожди, я сейчас накормлю тебя! – воскликнула маленькая Аринка и полетела в свой домик, а большая Аринка осталась ждать её, сидя на стволе старого дерева.

Всего через пару минут она вернулась, а в руках держала небольшой узелок со съестными припасами.

- Вот, – сказала она, протягивая узелок девочке. – Это всё, что я смогла найти у себя в доме.

- Спасибо! – грустно улыбнулась девочка. – Но вряд ли я буду сыта от такого маленького узелка с печеньем.

Да фея и сама уже понимала, что даже всех запасов еды всех её друзей не хватит, чтобы накормить девочку. Ведь маленькая Аринка была очень мала ростом, а Аринка большая была самой настоящей девочкой. Да ещё и проголодавшейся.

- Пойдём со мной, – вдруг решительно сказала маленькая Аринка.

- Куда? – не поняла её Аринка большая.

- Пойдём, я знаю один чудесный пригорок, там полно земляники. Ею ты можешь наесться вдоволь, – ответила фея, и полетела вперед, показывая дорогу.

- Земляника! – воскликнула девочка! – Ого! Я очень люблю землянику!

Аринка маленькая вела за собой Аринку большую вперёд так уверенно и быстро, что девочка едва поспевала за ней, прямо по лесной тропинке, туда, где на берегу Шумной реки находился её маленький земляничный пригорок.

- Вот мы и пришли, – сказала маленькая фея девочке, когда они вдвоём подошли к самому пригорку.

- Ой! Это же наша река! – удивилась девочка, указывая на Шумную реку. – Спасибо тебе, Аринка, ты вывела меня из леса, и теперь по реке я быстро доберусь до деревни.

- Больше не заблудишься? – крикнула фея в след убегающей девочке.

- Нет, тут до нашей деревни рукой подать. Спасибо тебе, Аринка!

И обрадованная девочка убежала домой.

А вечером, маленькая земляничная фея Аринка и её друг муравей Гоша сидели, как обычно, на берегу реки, и глядели, как огромное красное Солнце садится за горизонт. А по воде, по волнам, скачут маленькие красные блики, будто купаясь в тёплых волнах Шумной реки.

Аринка рассказывала Гоше историю про заблудившуюся девочку, и про то, как она помогла ей выбраться из леса.

- Скажи, а ты и правда хотела отдать девочке свою земляничку? – спросил Гоша, когда Аринка закончила свой рассказ.

- Правда, – ответила фея. – И мне было бы совсем не жалко отдать её. Ведь девочка и правда была очень голодна.

- Ты очень добрая, – улыбнулся Гоша. – И ты всегда приходишь на помощь, – затем он немного подумал и добавил: – И, наверное, у тебя настоящее благородное сердце.

- Правда? – спросила Аринка.

- Правда, – ответил Гоша.

И так они сидели до самого вечера. В небе стали загораться первые звёзды, а цикада Лия заиграла на своей скрипке ночную песню.

Пора было расходиться по домам. Ведь завтра ждал новый день, наполненный новыми событиями и приключениями.

 

 

Глава 8.

Град идёт!

 

 

Утро было обычным, спокойным и солнечным. Аринка уже вернулась домой со своего пригорка и пила чай со сладким печеньем, муравей Гоша, как обычно, искал щепочки и палочки для своего муравейника, цикада Лия сладко спала в своём гамачке, а пчела тётя Зина летала с цветка на цветок, собирая сладкие капельки нектара. Но вдруг, среди всего этого спокойствия, над лесом появилась сорока и громко, так, чтобы все слышали, прокричала: - Град! Град идёт! Берегитесь!

- Какой ужас! – подумала Аринка, услышав эту новость, – Ведь падающие с неба градины побьют всю земляничку на моём пригорке! Что же делать?

В мгновение ока выбежала она из своего домика, и полетела к Толстой сосне, где находился Гошин муравейник. – Надо посоветоваться с другом, – думала она, махая крылышками так быстро, что от них даже шёл настоящий ветер.

Возле Гошиного муравейника творилось что-то совсем невероятное. Муравьи всех возрастов и специальностей бегали, сновали вокруг, стараясь, как можно плотнее, закрыть все входы и выходы в свой домик, старались получше укрепить его стены, чтобы градины их не разрушили.

- Здравствуйте, дядя Влас! – Поздоровалась Аринка с пожилым усатым муравьём, тащившим на своём плече кусочек сосновой смолы. - Мне бы Гошу.

- А вот он, – ответил дядя Влас, указывая лапкой в сторону.

В направлении вытянутой лапки Аринка увидела своего друга, старательно катившего в свой муравейник комок глины.

- Гоша, Гоша! – закричала она, и сама полетела навстречу муравью. – Послушай Гоша, - начала она, стараясь как можно быстрее изложить суть дела. – Ведь град побьёт всю мою земляничку, если её не укрыть. Может быть, ты подскажешь, как спрятать её от беды?

- Не знаю, – пожал плечами Гоша, немного подумав, – Давай спросим у тёти Зины.

- Давай! – поддержала фея, и они побежали к пчелиному жилищу. Вернее, это Гоша побежал, а Аринка полетела чуть впереди.

Возле пчелиного жилища было тоже непокойно. Тревожный гул слышался отовсюду. Это сотни маленьких и больших пчёл старательно укрепляли свой домик в дупле дерева.

- Град жжже! – тревожно прожужжала какая-то пчела, пролетая мимо. – Укрепляйте жжжилище!

Пчела пролетела так быстро, что ни Аринка, ни Гоша не успели ничего ей ответить.

Тётя Зина сама подлетела к ним. Вид у неё был немного усталый.

- Вы что тут делаете? – тревожно спросила она. – Разве не знаете, что приближается град.

- Да, да, знаем, – дружно ответили Аринка и Гоша.

- Только мы не знаем, как лучше укрыть земляничку, – добавил муравей.

- Может быть, ты нам подскажешь, тётя Зина! – Аринка так жалобно посмотрела на пчелу, что у той сжалось сердце от жалости. Но, увы, ничем помочь она не могла.

Печальные и унылые брели сквозь густую траву Аринка и Гоша обратно к дому. Им было ужасно жалко земляничку, но они так и не могли придумать способа, как спасти её.

- Эй, привет! – послышался знакомый голос откуда-то сбоку. – А почему вы такие грустные, что случилось?

Через мгновение из-под старого пня, поросшего мхом и травой, появился и сам обладатель этого голоса. Конечно, это был паучок Жорик. Разглядывая своих друзей всеми четырьмя парами своих внимательных глаз,

- Разве ты не знаешь? – почти в один голос ответили фея и муравей. – Град идёт.

- Знаю,– улыбнулся Жорик. – Но у меня уже всё готово.

- Готово? – удивились друзья.

- Да, ведь для того, чтобы укрыть свой дом от града и дождя мне достаточно всего лишь оплести всё своей паутиной.

- Паути-и-иной? – протянула Аринка. – Но она же такая тонкая и слабая!

- Конечно, одна паутинка очень тонкая и легко рвётся, но если сплести вместе очень и очень много таких ниточек, получится очень крепкая ткань.

- Вот как! А мы и не знали! – воскликнули Аринка и Гоша.

- Да, моя паутина очень крепка, если её сплести в несколько слоёв, – гордо заявил паучок.

- А что если и твою земляничку прикрыть от града паутиной? – неожиданно предложил Гоша, и даже сам удивился сказанному.

- Прикрыть паутиной? – переспросила фея. – А что, это идея! Только, боюсь, пригорок слишком большой, и Жорик не успеет покрыть его необходимым слоем паутины.

- В чём дело, друзья? – сказал паучок, наконец-то поняв, что так тревожило Аринку и Гошу. – Ведь можно позвать на помощь других пауков. Это я мигом!

С этими словами Жорик забежал под лист подорожника, отодвинул в сторонку маленькую травинку, пробивавшуюся сквозь землю, и мохнатой лапкой потянул за тоненькую, едва заметную паутинку. Затем потянул её снова, потом подождал и ещё несколько раз потянул блестящую ниточку.

- Это наш, паучий сигнал тревоги, – пояснил Жорик, вылезая из-под листика подорожника. Условными знаками я передал сообщение, что маленькой земляничной фее нужна помощь. Сейчас сюда сбегутся все пауки из нашего леса. Вместе мы быстро управимся.

- Спасибо тебе, Жорик. – сказала Аринка. – Но я боюсь, что на своих маленьких ножках, паукам сюда придётся очень долго идти.

- Да, это так, – с грустью согласился паучок. – Но пока я не знаю что делать.

- А я знаю! – воскликнул муравей. – Надо попросить пчёл, чтобы они на своих быстрых крылышках принесли пауков как можно скорее на Аринкин пригорок.

- Верно! Тогда я полечу к пчелиному дуплу и попрошу их об этом. А ты, Гоша, беги скорее домой, а то видишь, туча приближается, – ответила фея и, взмахнув крылышками, улетела.

А муравей Гоша со всех ног пустился бежать к своему родному муравейнику, потому что вдали у горизонта уже показалась большая чёрная туча, а ветер в лесу становился всё холоднее и холоднее.

Пчёлы уже закрывали свой домик, когда Аринка появилась возле их дерева. Но едва она рассказала им про опасность, грозящую земляничке и про идею, предложенную Жориком и Гошей, как весь улей мгновенно бросился на Аринке на помощь. Словно маленькие желтые молнии, разлетелись они по всему лесу, хватая пауков своими лапками, и помогая им скорее добраться до земляничного пригорка. И едва паучки оказывались на месте, как сразу же принимались за работу. Большая чёрная туча не успела ещё добраться и до краешка леса, а нежные красные ягодки были уже укутаны надёжным и прочным одеялом из паутины, а едва первые капли дождя застучали по листьям деревьев, пчёлы уже разносили мохнатых спасителе земляники по своим домикам.

И вот начался дождь. Огромная зловещая туча закрыла собою всё небо, и от этого стало сразу как-то темно и неуютно в лесу. Дождь начался постепенно. Вначале большие капли робко постукивали по кронам деревьев, но затем, постепенно осмелев, забарабанили всё сильнее и сильнее. А потом началась настоящая буря. Грохотал гром, сверкала молния. Большие деревья качались так сильно, что, кажется, ещё немного, и они оторвутся от земли и полетят по ветру, будто картонные.

Аринка сидела в своём маленьком уютном домике и слушала, как стучат дождевые капли по крыше, будто просятся в гости на чашку чая. Холодный ветер в трубе дымохода затянул свою тоскливую песню. И в этой песне слышалась маленькой фее история о долгих его скитаниях, о холоде поднебесья, о суровых зимах Севера и ещё о многом таком, о чём может напеть в бурю ветер в дымоходной трубе.

А потом пошёл град. И было это уже чем-то иным и по звучанию и по настроению, чем музыка бушующего дождя. На какое-то мгновение затих и ветер, и холодные капли перестали отстукивать по крыше аринкинова домика свои мелодии. А потом, через этот миг тишины, ударили по земле, по траве, по всему, что попадалось на пути, маленькие ледяные камешки. И, даже сидя в комнате, на мягком кресле, укутанная пледом, Аринка слышала, как стучат и отскакивают от крыши холодные градины. Всю ночь лил дождь, чередуясь с градом. И только под самое утро огромная туча уползла куда-то вдаль, за горизонт.

Проснувшись утром, маленькая фея вышла на крыльцо и не поверила своим глазам. Умытый ночным дождём лес дышал свежестью и чистотой, и раннее утро от этого казалось каким-то особенно праздничным. Прилетев на свою полянку, маленькая фея с радостью обнаружила, что все её земляничные кустики находятся в целости и сохранности. Надёжный щит из паутины не позволил ледяным градинам повредить ягоды. Но вот незадача. Покрывало из паутины было таким плотным, что снять его теперь было невозможно. А ведь земляничным кустикам необходим был и солнечный свет, и свежий воздух. Подёргав паутинное одеяло то с одной стороны, то с другой стороны, хозяйка земляничного пригорка тихонько заплакала. Одна беда сменилась другой. Теперь без солнечного света и чистого воздуха все ягодные кустики погибнут. Но как помочь горю и что делать Аринка не знала.

- Что случилось, и почему ты плачешь? – вдруг услышала она за своей спиной знакомый голос. Конечно, это был Гоша. Ах, как вовремя. Может быть он, что-нибудь придумает?

- Я прибежал посмотреть всё ли хорошо с земляничкой. – Продолжал он, разглядывая паутинное одеяло. – И смотрю, что град совсем не повредил её. От чего же ты плачешь?

- Да, эта паутина спасла ягоды от града. Но теперь мне не снять её, и кустики опять могут погибнуть. – Печально ответила фея, и по её щекам вновь покатились слёзы.

- Хм… - задумался Гоша. – Неужели ничего нельзя сделать? Затем он обошел паутину с одной стороны, с другой. Попробовал её на прочность. Затем снова немного подумал.

- Подожди меня, я сейчас! – вдруг улыбнувшись, крикнул он Аринке, и что есть сил, побежал по тропинке обратно в лес.

- Куда же ты? – крикнула ему в след фея, но Гоша был уже далеко.

Так она и стояла, беспомощно глядя на свой, покрытый паутинным одеялом, пригорок, и тихонько плакала.

Но вдруг какой-то неясный шорох за спиной привлёк её внимание. Аринка оглянулась, и не поверила своим глазам. Огромная армия муравьёв спешила к её пригорку. Это Гоша привёл помощь, созвав всех своих знакомых из ближайших муравейников. Тысячи маленьких помощников окружили сотканный пауками ковёр, и ниточка за ниточкой стали перегрызать его паутинки своими сильными челюстями. Всего через полчаса аринкина земляничка снова грелась на солнышке.

- А можно эту паутину мы возьмём с собой, на строительство муравейника? – спросил хозяйку пригорка усатый муравей.

- Конечно, берите! – ответила фея, теперь уже радостно улыбаясь, глядя на свой освобождённый пригорок, полный красных ягод. И невозможно было различить, кто же в этот день улыбался счастливее, или большое яркое солнышко в небе или маленькая земляничная фея Аринка, вместе со своими друзьями спасшая маленькие нежные ягодки от жестокого града.

- Знаешь, - сказала она вечером своему другу Гоше, когда они, как обычно сидели на берегу реки, - мы совсем как те паутинки, такие маленькие и слабые по одиночке, но когда мы все вместе, то оказываемся сильнее бури и града. Как удивительно, правда?

А Гоша ничего не ответил. Он просто тихо улыбался и болтал ножками, сидя на самом берегу. И был очень счастлив от того, что у него есть такие замечательные друзья.

 

 

 

Глава 9.

Пираты отменяются.

 

Как-то раз, после обеда, собрались на лесной лужайке земляничная фея Аринка, муравей Гоша, паучок Жорик, улитки Уля и Филимон и даже стрекоза Маша была в их компании. По началу друзья играли в жмурки. Но Уля и Филимон так медленно передвигались, что поймать их было довольно легко. Потому решили играть в прятки. А вот в прятки улитки играли лучше всех. Ведь у них на спинке такие удобные раковины. Вот тогда-то и паучку Жорику и муравью Гоше, да и самой Аринке стало очень трудно найти Улю и Филимона.

- Раз – два – три – четыре – пять.  Я иду искать! – обычно кричал водящий. А потом начитались поиски спрятавшихся.

- За этой травинкой нет, и за этой нет, - говорил водящий, - А это что за два камешка? Наверное, ветром принесло, пока все прятались.

И едва водящий отходил на несколько шагов от таинственных камешков, как Уля и Филимон выглядывали из своих домиков и радостно кричали: - Тук-тук за себя!

Аринка любила прятаться за зелёными листиками, муравей Гоша укрывался сухой травой или залезал внутрь больших соломинок, паучок Гоша прятался между выступами коры деревьев, а стрекоза Маша садилась на цветы, расправляла крылышки и сливалась с его лепестками.

И вот, когда игра уже была в самом разгаре, и каждый из играющих уже и прятался и водил по нескольку раз, Гоша предложил: - А давайте построим корабль!

- Корабль? – удивился паучок Жорик.

- Настоящий? – переспросила Аринка.

- Это такой большой и красивый, как на картинке в книжке? – в один голос выпалили Уля и Филимон.

- И мы поплывём в дальнее путешествие? Как это романтично! – Произнесла стрекоза Маша и поморгала своими большими глазами.

- Ну, пока мы только потренируемся, – смутился Гоша. – Тут, на земле, или как говорят моряки, на суше.

- Ну, да, прежде, чем отправляться в настоящее плавание, нужно многому научиться, – поддержала его Маша.

- И мы станем первыми улитками – мореплавателями, ура! – воскликнули Филимон и Уля, и захлопали в ладоши.

И друзья принялись за работу. Муравей Гоша таскал щепочки и палочки для корпуса корабля и его мачт, Аринка и Маша искали крепкие и красивые листики для парусов, паучок Жорик плёл паутину, а Филимон и Уля плели из этой паутины прочные канаты.

Работа спорилась и кипела. Ведь когда настоящие друзья берутся за дело, оно движется быстрее. И вот прямо среди зелёной травы, на лесной лужайке появился в начале корпус корабля, потом Гоша и Жорик приладили к нему три высокие и прочные мачты, а Аринка и стрекоза Маша одели на мачты крепкие паруса из зелёных листочков. Лёгкие и тугие канаты, что сплели улитки, протянулись по всему кораблю, чтобы удобнее было управлять парусами. Когда судно было готово, друзья отошли в сторону и несколько минут издали любовались результатом своей работы. Большой трёхмачтовый бриг стоял среди зелёной травы, и, казалось, сам стремился сорваться с места и пуститься в кругосветное плавание.

- А кто будет капитаном? – Спросили Уля и Филимон.

– Я предлагаю Гошу, ведь это была его идея, построить корабль. – Сказала фея.

- Да, отлично, пусть будет Гоша! – поддержали Аринку Маша и Жорик.

- Спасибо, друзья. – Поблагодарил всех муравей. – Тогда я принимаю командование.

Гоша выпрямился во весь рост, принял гордый вид и очень громко произнёс: - Все по местам, с якоря сниматься!

И как настоящий капитан, поднялся он на капитанский мостик и продолжил командовать.

- Поднять паруса! Полный вперёд! – громко и звучно командовал Гоша.

И с новым порывом ветра корабль друзей будто и в самом деле рванул вперёд по зелёному морю густой травы на лесной лужайке. Настоящими волнами колыхалась трава от движения воздуха, и создавалось ощущения настоящих зелёных волн, в огромном океане, полном опасностей и приключений.

- А куда мы плывём? – спросила Гошу стрекоза Маша.

- Мы плывём открывать новые земли, новые острова и страны! – Ответил Гоша.

- Вот здорово! – Обрадовались улитки. - Теперь мы настоящие улитки – путешественницы!

- Внимание! – внезапно крикнул Гоша, начиная игру. – На горизонте пираты!

- Пираты? – Удивилась Маша. – А чего они хотят?

- Они хотят захватить наш корабль, и продать нас в рабство! – ответил Гоша.

- Ой, что же нам делать? – испугалась Аринка. – Предлагаю принять бой!

- Верно! – воскликнули улитки. – Примем бой с пиратами и победим их всех.

- И я согласен! – поддержал друзей Жорик. – Покажем пиратам, где раки зимуют.

- Как романтично! – всплеснула лапками стрекоза Маша.

- Итак, слушай мою команду! – прокричал Гоша. – Берём пиратов на абордаж!

- А как это? – спросила его Аринка.

- На абордаж, значит быстро подплываем, перебираемся к ним на корабль, ловим их и связываем. – Пояснил муравей.

- Тогда вперёд, и держитесь, пираты! – крикнула Аринка.

- Вперёд, на пиратов! – подхватили Жорик и Маша.

- На пиратов! – дружно крикнули улитки.

- Пираты! – внезапно донёсся сверху чей-то голос. – Караул, в лесу пираты! Спасайтесь!

Друзья подняли взгляд к небу, откуда доносился голос, и увидели сороку, которая пролетала в этот момент мимо, и, очевидно, услышав крики играющих, приняла всё за правду.

- Пираты! Караул! – кричала на весь лес испуганная сорока. – Спасайся, кто может!

- Ой, что же делать? – испугалась не на шутку Аринка.

- Что сейчас будет! – воскликнули улитки.

- Да она сейчас весь лес переполошит, – добавила Маша, глядя, как улетает прочь Сорока, громко выкрикивая новость про пиратов.

- Куда она полетела? – спросил Гоша у Аринки.

- Думаю в своё гнездо, собирать вещи, чтобы поскорее удрать от пиратов, – ответила та.

- Но тогда надо срочно бежать туда и объяснить сороке, что ничего страшного не случилось, и никаких пиратов нет,– добавила Маша.

- Тогда поступим так, - предложила Аринка, - Я полечу в гнездо сороки, и скажу, что нет никаких пиратов, Маша и Гоша побегут по лесу, и успокоят тех, кто уже напуган, а Уля и Филимон останутся тут сторожить корабль.

- А то вдруг пираты всё-таки придут! – пошутил Филимон, и все рассмеялись, хоть впереди и предстояло серьёзное дело.

- Теперь пора по делам. – Сказала Аринка, и все друзья, стараясь не терять ни секунды, направились по своим заданиям.

А в лесу уже постепенно начиналась суматоха. Многие, из тех, кто слышал крики сороки, поверили в появление пиратов, и в самом деле готовились бежать из леса. И Маше и Гоше пришлось изрядно попотеть, чтобы объяснить всё случившееся. Но зато те, кто уже успокоился, с радостью соглашались помочь друзьям, навести порядок в лесу.

Сложнее всего пришлось Аринке. Ведь найти сорочье гнездо было довольно сложно. Хорошо, по пути встретился ей старый ёжик, дед Матвей, который и подсказал, на каком именно дереве она живёт.

Дерево было высоким и сучковатым, и земляничной фее пришлось долго петлять меж веток. Чтобы добраться до нужного гнезда. А там уже полным ходом шла подготовка к бегству. Вещи были собраны, птенцы готовы к вылету. Сама же сорока возилась с последним чемоданом, который ну никак не хотел закрываться.

- Здравствуйте! – заговорила с сорокой фея, стоя на краешке гнезда.

- Да какое там «здравствуйте», махнула на неё крылом сорока. – Тут бы ноги унести. Не слышала, что в лесу творится?

- Нет. – Ответила Аринка.

- Пираты пришли, всех будут ловить и в рабство продавать! – страшным голосом прорычала хозяйка гнезда.

- Простите, но я могу Вас успокоить, – вежливо ответила фея. – Дело в том, что нет никаких пиратов. Мы их придумали.

- Как это «нет пиратов»? – не поняла сорока.

- А так. Это мы в моряков играли и боролись с придуманными пиратами. – Улыбнулась как можно добрее Аринка.

Некоторое время несчастная сорока пыталась осознать, что натворила она в лесу, а потом тихонько села на краешек гнезда, и разрыдалась горючими слезами.

- Ох, бедная я. – причитала она, качая головой. – Да как же это я обманула весь лес. Да кто же мне, сороке, теперь поверит. Теперь же все будут говорить, что сорокам нельзя доверять.

- Не переживайте, пожалуйста. – Успокоила её фея. – Мои друзья уже успокоили всех в лесу, и объяснили, что случилось.

- Ой, вот спасибо-то! – обрадовалась сорока. – Надеюсь, из-за моей ошибки ничего серьёзного не случится.

- Я тоже надеюсь, что всё будет хорошо,– успокоила её Аринка. – и вам не стоит никуда бежать.

Счастливая сорока принялась вновь распаковывать свои вещи, а земляничная фея полетела обратно, на зелёную лужайку, где стоял их чудесный корабль.

Друзья были уже там.

- А ведь правда, мы настоящий экипаж корабля! – воскликнула Аринка, приветствуя всю команду.

- Да, и приключения у нас настоящие! – подтвердил Гоша.

- И всё так по-настоящему романтично! – добавила стрекоза Маша.

- А давайте придумаем название нашему кораблю,– предложили улитки.

- Давайте назовём его «Смелый» или «Отважный», – сказал Гоша. – Так многие корабли называют.

- Нет, – возразила Аринка. – Давайте дадим ему имя в честь нашего сегодняшнего приключения. Я предлагаю назвать его «Победитель пиратов».

И всем друзьям это название очень понравилось, ведь оно было напоминанием о славном приключении и о, действительно геройском поступке, его команды. И если позволить фантазии разгуляться больше обычного, то ведь это была настоящая победа над пиратами. Пускай они были вымышленными, но ведь страх-то был настоящий.

А муравей Гоша вновь с капитанского мостика отдавал команды: - Лево руля, полный вперёд!

И мчался прекрасный корабль по зелёному морю лесной лужайки к новым приключениям, и на его борту была отважная команда друзей, готовая к новым подвигам.

 

 

*  *  *