Кабинет биологии был светлым и зелёным. На подоконниках и учительском столе, расположившемся на возвышении перед доской, росли полосатые сансевиерии, изумрудные папоротники, нежные фиалки, кудрявые плющи…

Анна Витальевна очень любила растения и свой предмет. А ребята любили её.

Вместе с разнообразной зеленью в кабинете стояли два аквариума. В одном жили разноцветные суетливые гуппи, в другом – золотистый красавец вуалехвост. Ребята с интересом наблюдали за рыбками, но больше всего им нравился Жорик – красноухая черепаха. Его террариум уже несколько лет занимал центр учительского стола. Жорик был милый, дружелюбный и общительный. Замечая ребят, поднимался на задние лапы и, вытягивая шею, трогательно просил угощение. Наевшись хрустящего гамаруса, отдыхал на островке, блаженно щуря маленькие глазки. Глядя на его довольную остроносую морду, ребята улыбались. И Анна Витальевна тоже. Она очень трепетно относилась к своему питомцу. Всегда забирала его домой на лето. Так должно было случиться и в этом году, но...

− Ребята! − обратилась к ним однажды взволнованная учительница. – На летних каникулах я вынуждена уехать. Кто хочет приютить у себя Жорика? Кто готов взять ответственность?..

Она могла бы не спрашивать. Приютить Жорика хотели все. Ребята принялись что есть силы трясти руками и кричать:

−Я! Я возьму! Пожалуйста, дайте мне!..

Матвей тоже поднял руку. Без особой надежды, конечно. Почему Анна Витальевна должна выбрать его?! Вон Яшка Прытков везде в первых рядах: и в спорте, и в учёбе. Ни минуты не посидит, всегда куда-то мчится, что-то придумывает… Ия Цветкова – умница и красавица. Так многие учителя считают. И Анна Витальевна тоже. А у Лёнчика Гусева папа – ветеринар…

Матвей тоже мечтал стать ветеринаром. Он с удовольствием ухаживал за своим любимцем – хомячком Тишкой. С интересом наблюдал за тем, как толстощёкий и неутомимый Тишка крутит маленькими розовыми лапками огромное колесо.

А ещё Матвею нравилось ходить вместе с родителями в городской парк. В его тенистой глубине располагался круглый зелёный пруд. В нём жила семья уток. И недавно у них появились утята − пушистые хрупкие комочки. Забавно бегая по воде, они ловили мелкую мошкару. Ели ряску и хлеб…

Сегодня родители Матвея были на работе. Он взял самокат и пошёл к школе. На стадионе по узкой беговой дорожке гонял на самокате Яшка.

− Здорово! – крикнул он, заметив Матвея.

− Привет.

− Слабо наперегонки?!

− Давай.

− Только здесь тесно, пошли во двор.

Мальчишки слезли с самокатов и завернули за угол школы. Вдруг над запасным выходом, в проломе стены из маленьких стеклоблоков Матвей заметил утку. «Бедная, пролезла через разбитый стеклоблок на пожарную лестницу, а выбраться не может», − быстро догадался он и взволнованно позвал приятеля.

− Смотри, смотри…

− О, утка! – оживился Яшка. – Сейчас я её вмиг достану.

Над запасным выходом висела пожарная лестница.

− Подсади!

Матвей напрягал все свои силы. Вставал и на носочки, и на самокат, упираясь ладонями в холодную стену. И всё спрашивал Яшку:

− Ну что, достал? Достал?..

− Нет, высоко лестница, − оказавшись на земле, констатировал он.

Утка тем временем не отошла от окошка и смотрела на ребят, словно ждала помощи.

«Что же делать? Что делать?!» − судорожно соображал Матвей. – А что если крякнуть? Она подумает, что здесь свои и вылетит».

Набрав в лёгкие побольше воздуха, он издал звук похожий на тот, что издавали утки на зелёном пруду.

− Не работает! – усмехнулся Яшка. – Попробуем вот так! – Он живо схватил с земли булыжник и метко швырнул им (его) в несчастную пленницу. Утка отшатнулась и скрылась в глубине проема.

− Ты её ранил! – набросился Матвей на стрелка.

− Да нет, испугал просто, − принялся оправдываться Яшка. − Она же не пикнула даже.

− Её нужно спасать, понимаешь!!! Она погибнет!!! Только как?!

Вдруг вдалеке на школьном крыльце Матвей заметил охранника.

− Кажется, я знаю, побежали…

Раньше школу охранял дядя Паша. А этот был новый. Молодой, высокий, он что-то с интересом смотрел в телефоне.

− Здравствуйте! Помогите нам, пожалуйста! – выбрасывая из рта шумный горячий воздух, попросил его Матвей. – Там на запасной лестнице утка. Её… её нужно спасти, выпустить…

− Утки, самокаты, − отрываясь от телефона, недовольно посмотрел на них охранник, – играть во двор идите, а здесь школа, здесь учиться надо.

− Ну, пожалуйста, − взмолился Матвей.

− Идите-идите, − равнодушно махнул он рукой.

− Вот ведь какой! – отшатнулся от него Матвей, кривясь от возмущения и обиды. – Что же делать? Что делать-то? – спрашивал он у себя и у Яшки. Может, директору позвонить? Кажется, у мамы есть его номер…

− Ты ещё в МЧС позвони! – осадил вдруг его приятель.

Яшка уже начал охладевать к истории с уткой. Он привык достигать быстрого результата, а тут…

− Ну, её, − как и охранник, равнодушно махнул он рукой, − пойдём лучше соревноваться.

Матвей не хотел кататься, не мог веселиться, когда живое существо оставалось в беде. А вдруг это та самая утка с зеленого пруда?! И её утята теперь одни…

Вскочив на самокат, он изо всех сил погнал его к дому.

Мама была уже там.

− Не переживай, − успокоила она взволнованного сына. – Завтра в школе всё решится…

Утром Матвей пришёл в школу раньше обычного. Яшка уже был там.

− Всё за утку свою волнуешься? – усмехнулся он. – Ладно, пойдём посмотрим! Я и сам хотел тебе предложить.

Мальчишки наперегонки побежали к лестнице. Яшка обогнал Матвея, толкнул дверь запасного выхода – не поддалась. И он приложил глаз к замочной скважине. По ту сторону двери между старых плакатов с тычинками и пестиками лежала на боку утка на подставке.

− Чучело! – вдруг понял Яшка, и лестница моментально огласилась его громким заливистым хохотом. – Ха-ха-ха! Чучело!..

− А вдруг мёртвая? – Матвей хотел убедиться сам, отпихнул товарища, прилип к двери.

«Нет, не мёртвая!» − Безудержная волна стыда вдруг накрыла его с головой… Хотелось забыть эту историю, чтобы никто не узнал о его ошибке.

Но свидетель уже влетел в кабинет биологии и принялся весело трезвонить:

− Матвей чучело пожалел! Пожалел чучело! Ха-ха-ха! Он корчился от смеха, хватался за живот и всё повторял. – Чучелко уточки пожалел! Ха-ха-ха! Чуче…

Яшкину истерику прекратил звонок. Ребята ничего не успели понять.

Анна Витальевна вошла в класс. Яшка, как и другие, замолчал, стал слушать.

− Может, забудет? – украдкой посмотрел на него красный пристыженный Матвей.

Пол-урока всё было спокойно. Но вдруг учительница начала говорить о сострадании, о жалости к братьям меньшим…

Яшка вдруг подскочил на стуле и выдал:

− А Матвей вчера чучело пожалел!

Анна Витальевна ничего не ответила. Осмелевший от её молчания, Яшка принялся выкладывать историю во всех подробностях. Не жалея красок, сгущая их. Рассказал и про охранника, и про директора. И главное про то, как Матвей крякал.

Лёнчик гоготал в голос. Ия хихикала. Остальные ребята тоже смеялись.

А Матвей сгорал от стыда и с ужасом ждал, что Анна Витальевна вот-вот захохочет вместе со всеми. Или улыбнётся снисходительно-иронично.

Но учительница дождалась тишины и совершенно серьёзно сказала:

− Этим летом, ребята, Жорик будет жить у Матвея.