Письмо Деду Морозу в этом году мы с Пашкой написали чуть ли не летом. А чего тянуть! Прошлый раз с подарками до самого Нового года не могли определиться – всё спорили, спорили, что заказать. В итоге у Деда Мороза, наверное, и времени-то не осталось, чтобы наш заказ выполнить. Вместо машинок на пульте управления принёс нам по новой шапке. «Умные» часы не считаются, потому что их родители под ёлку положили.

– Давай попросим что-то такое, чего ни у кого нет, – предложил на этот раз брат.

Мы долго думали, думали и решили: – Тигра!

– Садись, пиши! – сказал Пашка.

«Здравствуй, Дедушка Мороз! Принеси нам, пожалуйста, тигра!» – постарался как можно красивее вывести я.

– Переписывай! – скомандовал Пашка.

– Чего это ради?! – возмутился я.

– А того, – прищурил левый глаз Пашка. – Ты когда-нибудь тигра видел? Во-первых, Дед Мороз его не донесёт. Значит, слово «принеси» не подходит… «Пришли»… Не-а, тоже не то – на почте не примут. Пиши «подари» – пусть он сам придумывает, как подарок доставить... А вообще-то, тигр чей будет – мой или твой?

– Наш, – растерялся я.

– На-а-ш, – передразнил меня Пашка. – А вдруг захочется одновременно с ним поиграть? А охранять он как сразу двоих будет? Давай каждому по тигру заказывать. Пиши: «Мы с братом близнецы. Подари нам тигеров. Два штуки».

– Тигров, – поправил я.

Мы нашли чистый конверт, вложили в него своё послание.

– А может, давай два письма напишем? – предложил я.

– Ещё чего! – возмутился Пашка. – Адрес у нас один? Один. Подарки одинаковые. Чьё-нибудь письмо затеряется, и будет у нас один подарок на двоих. А так – письмо одно, но написано ж чётко – два штуки. Подписывай конверт.

С адресом отправителя сложностей не было – его мы знаем. А вот адрес получателя…

– Ты что, не знаешь, где Дед Мороз живёт? – удивился Пашка.

– Не знаю, – растерялся я. – А ты?

– И я, – погрустнел брат. – Давай в интернете посмотрим… Ура! Тут даже индекс есть! Пиши: Вологодская область, город Великий Устюг, дом Деда Мороза. И индекс. Старательней циферки обводи!

– Как думаешь, дойдёт? – всё ещё сомневался я.

– А куда оно теперь денется! – запрыгал на диване Пашка.

Я дописал индекс и присоединился к нему. Прыгали мы долго и громко.

– Это что за светопреставление?! – пришла на шум бабушка.

– Тигров заказали! Скоро будут тигры! – запели мы.

– Ничего не поняла. Тише, тише, тише! Ну-ка успокойтесь, – согнала нас с дивана бабуля. – Каких тигров? Кому заказали?

– Дедушке Морозу, Дедушке Морозу! – запрыгали вокруг неё мы с Пашкой.

– Так ещё до зимы далеко, – удивилась бабушка.

– Далеко, но зато надёжно, – заважничал Пашка. – Сами нас учили не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Вот мы и сделали заранее. Чтоб наверняка. Тем более что от Африки до Великого Устюга ого-го сколько километров! А потом ещё до нас.

– Ну ладно, – улыбнулась бабушка. – Я завтра на почту иду, могу ваше письмо отправить.

– Нет, нет, нет! – запротестовали мы с Пашкой. – Сами отправим!

– Так вам же до почты вон какой крюк делать придётся! – удивилась бабушка.

– Ничего! Ради такого дела мы готовы вообще три раза вокруг села обежать!

Новый год мы ждали как никогда. Особенно я. Привязался к нам пацан странный – всё пытался нас поодиночке отловить и щелбанов нашлёпать. Чаще всего мне доставалось. А был бы тигр, он бы меня десятой дорогой обходил!

И вот до конца декабря осталось всего несколько дней. Школу украсили гирляндами и фонариками, дома тоже ёлку поставили.

– Слушай, Пашка, а чем мы будем тигров кормить? – спросил я однажды.

– Ну-у-у… – развёл руками Пашка. – Что сами едим, то им станем давать.

– А если им макароны или картошка не понравятся? Они же хищники, к мясу привыкли…

– Хищники, но домашние. Как кошки. Привыкнут и к макаронам, и к картошке, и к супу с фрикадельками, – успокоил меня брат.

– А спать они где будут?

– На ковриках около наших кроватей. Я уже в сарае парочку присмотрел, – зашептал Пашка. – Ближе к Новому году в комнату затащим.

– А в школу мы их с собой брать будем?

– Будем, только по очереди. Одного в школе, вернее, за школой спрятать легче. Я уже всё продумал.

Тридцать первого мы постарались все дела закончить засветло: и маме помогли картошки начистить на винегрет, и паласы пропылесосили, и всю обувь в порядок привели. Взрослые накрыли стол в зале. Рядом с ёлкой. Мы с Пашкой готовились к встрече с тиграми и время от времени метались по дому, выглядывали во все окна во двор и на улицу. Свой адрес-то мы Деду Морозу написали, а где подарки оставить, не указали.

– А может, он вообще постучится и скажет: «Забирайте!» – предположил я.

– Может, и постучится, – согласился Пашка. – А может, как в мультике, проедет мимо на оленях, бросит подарки на ходу. Ко всему надо быть готовыми.

– На ходу? Тигров? – засомневался я, но Пашка сделал такие страшные глаза, что я молча пошёл за ним в детскую.

И тут мы услышали бабушкин голос:

– Ой, что это? Что это у нас в палисаднике лежит? Не иначе как Дед Мороз оставил!

Мы выглянули в окно, увидели огромную коробку и ринулись в прихожку обуваться.

– Шапки! Шапки наденьте! – кричала вслед бабушка, но нам было не до шапок.

Коробка была заклеена широким скотчем, а под ним виднелся какой-то конверт.

– Наверное, инструкция по содержанию тигров! – обрадовались мы и потащили коробку в дом.

Сначала хотели открыть её в зале, а потом подумали, что мама и бабушка тигров испугаются.

– Несём к себе в комнату, – заявил Пашка.

Он взял нож и стал осторожно вырезать боковую часть коробки – там скотча меньше всего было. Показался плотный синий свёрток. Тигры за это время ни разу не рыкнули.

– Наверное, устали в дороге, – сказал я.

– Ещё бы, – вздохнул Пашка. – От Африки до нашего села, наверное, миллион километров…

Мы с трудом вытащили из коробки и открыли первый пакет. Там оказался огромный тигр. Игрушечный…

– Это, наверное, чтобы настоящему было чем играться, – решили мы. Попробовали вытянуть второй пакет, но ничего у нас не получилось. Пришлось вырезать другую боковину у коробки. С этой стороны нас тоже ждала игрушка.

Конечно, мы расстроились. Чуть ли не до слёз. А потом Пашка подумал, подумал и сказал:

– Ну и ладно. Эти даже лучше. А то от хищников не знаешь чего ждать…

Я срезал с упаковки конверт с письмом на красочном бланке: «Дорогие Паша и Петя, поздравляю вас с Новым годом! Желаю вам крепкого здоровья и успехов в учёбе. Надеюсь, тигры станут вашими добрыми друзьями. Дед Мороз».

Мы с братом аккуратно распрямили подарки, а потом почитали домашним вслух письмо от Деда Мороза и посадили тигров под ёлку – пусть все полосатой красотой любуются!