КАК ЧЕЛОВЕК

БЫЛ НАКАЗАН

Давным-давно в стародавние времена, когда Земля была молода и плодородна, когда лев и олень, медведь и косуля, волк и заяц жили в любви и мире, появился человек. Слабый, голый, совершенно не приспособленный к жизни. Жившие неподалёку животные очень его жалели. Ведь у него не было ни тёплой шкуры, ни сильных крыльев, ни широких ласт для плавания под водой, ни острых зубов, ни крепких когтей. Жалкое существо.

И как подобает добрым соседям, стали животные делиться с человеком, кто чем мог. Тигр и леопард подарил ему прекрасные шкуры — полосатую и пятнистую. Козы приносили молоко и сыр, медведь сладкий мёд, а ласточки помогли при помощи глины, сухой травы и соломы соорудить какое-никакое жилище, защищавшее от непогоды и зноя. Даже олень принёс как-то свои старые рога, чтобы человек вешал на них свои обновки.

Пришёл раз кабан и сказал:

— Айда, покажу как находить и выкапывать вкусные корешки и клубни съедобных растений.

Сладко спал человек на толстой медвежьей шубе. Неохота было ему подниматься, но всё же сказал:

— Ладно, пошли.

Пришли. Стал кабан вынюхивать землю.

— Нюхай, нюхай! Вот здесь. Чувствуешь, как пахнет?

— Не-а. Ничего не чувствую.

— Это здесь, здесь. Давай копать.

Попытался человек ковырять землю, лишь ногти обломал. Стал тогда кабан своим длинным рылом, клыками разрывать почву.

— Вот! Вот они! Ах, вкуснотища!

Увидел кабан окровавленные пальцы, и так ему стало жалко человека, что он сказал:

— Пойдём. Так уж и быть, я сам каждый день буду тебе приносить корешки и клубни.

И зажил человек безбедно. Растолстел от сытой жизни, обленился окончательно. А о чём ему беспокоиться? Добрые соседи всё и так дадут что надо. Но человеку всегда чего-то не хватает, и он требовал ещё и ещё тёплых шкур, сыра, мягкого пуха для подушек, сладких корней и фруктов.

И щедрые наивные соседи, иногда, забывая о своих нуждах, кормили, одевали и обували нахлебника. Человек давно позабыл слова благодарности и теперь уже требовал всё то, без чего уже не мог жить. Он быстро привык к такой жизни, объявил себя царём природы и требовал соответствующих почестей, а непокорных стал наказывать. Приказал построить кладовые, куда складывались подношения животных и загоны, где жили обслуживающие его звери.

Возроптали тогда животные, стали думать, где найти управу на этого злыдня неблагодарного. И решили они послать кого-то прямо к солнцу. Кому, как не солнцу сверху видно: кто прав, кто виноват? Поручил совет зверей идти на самую высокую гору жирафу: у него самая длинная шея, значит ближе к солнцу.

Долго шёл жираф, трудно поднимался на самую высокую гору. Сбив все четыре копыта, забрался посол на самую высокую вершину горы.

Солнце дремало, уютно подобрав под себя золотые лучи.

— Гм-гм! — прокашлялся жираф.

Солнце тут же открыло свои лучезарные глаза.

— Кто осмелился побеспокоить мой сон?

— Простите ваше высочайшее Сиятельство, нужда заставила.

— Что же тебя привело ко мне, длинношеее создание?

— Послали меня животные земли искать справедливости, — сказал жираф.

— Кто же вас обидел, рассказывай всё по порядку, — сказало солнце, навострив свои лучи.

— Поселился рядом с нами человек. Такой жалкий и беспомощный. Мы, животные, стали его кормить-поить, одевать-обувать, а он теперь так обнаглел, что принимает нашу заботу как должное и даже обижает нас. Три шкуры дерёт, в загоны загоняет и всё ему мало! Уже стал называть себя царём природы. Но ведь ты светишь для всех одинаково, никого не выделяя? И воздух для всех поровну и вода по потребностям. Что ж он так? — закончил жираф жалобу и опустил голову до самой земли.

Задумалось солнце, вздохнуло и сказало:

— Да, не должны так поступать добрые соседи, не должны.

— Как же нам дальше жить? Рассуди нас высочайшее сиятельство.

Затуманилось солнце, потускнело, глубокие морщины пролегли между ясных очей, и тогда сказало:

— Здесь надо нам сообща с ветром действовать, проучим мы неблагодарного. А ты иди, иди с миром.

Три дня не показывалось солнце и три дня ни одна травинка не шелохнулась под серым небом. Совещались Солнце с Ветром, как наказать за самонадеянность и высокомерие человека, нарушившего правила добрососедства предписанные всему живому на земле.

На четвёртый день поднялся ураганный ветер страшной силы. Расшвырял загоны и птичники, выпустив на волю пленённых животных. Сдул и унёс за тридевять земель и разбросал жильё человека, сорвал одежду и закинул в пустыню. Солнце опалило человеку кожу, напекло голову.

Что делать? Как теперь жить? Долго брёл человек по барханам измученный зноем, голодом и жаждой. Вдруг увидел среди песков одинокую пальму. Подбежал, обнял ствол, заплакал и сел в спасительной тени. Слышит шуршит что-то поблизости, смотрит ползёт к нему большой змей.

— О чём слёзы льёшь?

— Как же мне не плакать?! Всё у меня было, а теперь — всё потерял! Бедный я, бедный.

— Хочешь, чтобы я тебя пожалел? Всё о тебе знаю! Ты поделом наказан за то, что злом ответил на добро, — сказал змей и захохотал.

Его длинное тело заходило волнами от смеха, а человек снова заплакал. Насмеявшись, мудрый змей сказал:

— С соседями надо жить в любви, согласии и мире.

— Как же мне быть? Неужели я должен погибнуть тут в одиночестве?

— Солнце и Ветер поделом наказали тебя за жадность и жестокость к соседям, но...

— Что, что? Ты хочешь сказать, что у меня есть надежда всё исправить? — с дрожью в голосе, воскликнул человек.

— Думаю, что мог бы, но тяжело это будет. По силам ли тебе? Выдержишь ли?

— Всё, всё сделаю что скажешь! Я ещё так молод. Мне не хочется погибнуть. Но что же я должен делать? Научи.

— Так слушай же, человек: Солнце и Ветер наказали тебя, а Вода, я думаю, поможет в твоей беде.

— Я всё сделаю как ты скажешь. Всё сделаю.

— Видишь эту пальму? Она выросла среди пустыни, потому что её корни нашли подземную реку. Если ты сумеешь раскопать эту реку, к тебе вернутся твои соседи, и тогда дело за тобой. Надеюсь, ты больше не допустишь прежних ошибок и впредь будешь ценить добро и брать от природы только необходимое и притом с благодарностью. А теперь прощай! Всё в твоих руках. Удачи, — проговорил змей, — а мне пора. Извиваясь и блестя на солнце чешуёй, заскользил прочь.

Человек тут же бросился раскапывать подземную речку. Долго ли, коротко ли докопался он до живительной воды и упал совсем обессиленный. Река, тем временем, вырвавшись из подземного плена широко разлилась и покатила свои воды к далёкому морю. Показалась зелёная травка. И вот уже пёстрым ковром покрылись берега, а пустыня отступила.

И потянулись к этому благодатному месту отовсюду звери и птицы. И простили животные человека. Напоили, накормили, одели и обули. И жили они с тех пор в мире и согласии, и сейчас живут в этой сказке.